MLG Major Championship: Columbus

Een belangrijke mijlpaal

Het MLG Major Championship: Columbus was de achtste CS:GO Major en vertegenwoordigde verschillende belangrijke primeurs. Het doorbrak het organisatorische monopolie van ESL en DreamHack, aangezien het de eerste Major was die werd gerund door Major League Gaming, die eerder een exhibition had georganiseerd op X Games Aspen 2015. Het was ook de eerste Major die plaatsvond op Noord-Amerikaanse bodem. Het toernooi, aangekondigd op 23 februari 2016, zette een nieuwe standaard met een prijzengeld van een miljoen dollar, een primeur voor Counter-Strike.

Het evenement eindigde met Luminosity Gaming, een Braziliaans team, dat het toonaangevende Europese team Natus Vincere versloeg in de grote finale. Deze overwinning was historisch, want Luminosity werd daarmee het eerste team van buiten Europa dat ooit een CS:GO Major-titel won. Hun weg naar vijftig procent van het prijzengeld toonde de groeiende kracht van teams uit de Amerika's.

Toernooiformaat en map pool

Het toernooiveld bestond uit zestien teams. Acht waren Legends, teams die in de top acht waren geëindigd bij DreamHack Open Cluj-Napoca 2015, en kregen directe uitnodigingen. De andere acht waren Challengers van het MLG Columbus 2016 Main Qualifier. Deze zestien teams werden verdeeld in vier groepen voor de eerste fase.

De groepsfase gebruikte het GSL-formaat, genoemd naar de Global StarCraft II League. Alle eerste wedstrijden waren best-of-one. De hoogste seed speelde tegen de laagste seed, en de tweede en derde seed speelden tegen elkaar. De winnaars van die wedstrijden speelden om door te gaan naar de playoffs. De verliezers van de eerste wedstrijden speelden vervolgens tegen elkaar, waarbij de verliezer van die wedstrijd werd uitgeschakeld. De twee overgebleven teams speelden een best-of-three eliminatiewedstrijd voor de tweede play-offplek van de groep.

De playoffs waren een single-elimination bracket voor de acht gekwalificeerde teams, waarbij elke wedstrijd werd gespeeld als een best-of-three serie. De pool van zeven maps veranderde niet ten opzichte van de vorige Major. Voor best-of-one wedstrijden wisselden teams elkaar af met het bannen van maps totdat er vijf waren gebanned, waarna een van de twee overgebleven maps willekeurig werd geselecteerd. In best-of-three series bande elk team één map, koos vervolgens één map om op te spelen, waarbij een mogelijke derde map willekeurig werd gekozen uit de drie overgebleven maps.

Het complexe kwalificatietraject

Kwalificeren voor de Major was een wereldwijd proces in meerdere fasen. Het begon met vier regionale Minor-kampioenschappen. De winnaar van de Americas Minor verdiende een directe plek in het hoofd kwalificatietoernooi, waarbij de volgende drie teams naar de Americas Last Chance Qualifier gingen. De Asia Minor, gehouden tijdens Intel Extreme Masters Season X in Taipei, gaf twee plekken aan het hoofd kwalificatietoernooi. Opmerkelijk was dat het team TyLoo uren voor de start van dit evenement werd gediskwalificeerd vanwege een eerdere cheating ban van een speler.

De CIS Minor en de Europe Minor stuurden elk één winnaar naar het hoofd kwalificatietoernooi, waarbij hun andere teams uit de bracketfase naar de Europe and CIS Last Chance Qualifier gingen. Deze Last Chance Qualifiers werden online gespeeld, terwijl de hoofd Minors op LAN waren. De Americas Last Chance stuurde één team door, en de Europe and CIS Last Chance stuurden er twee door.

Het hoofd kwalificatietoernooi zelf telde zestien teams. Acht plekken werden ingenomen door de onderste acht teams van de Cluj-Napoca Major. De andere acht kwamen uit de verschillende regionale kwalificaties. Deze zestien werden verdeeld in vier groepen, en de top twee uit elke groep verzekerden zich van de laatste Challenger-plekken op de Major in Columbus.

Teams en groepsfase

De acht Legend-teams die terugkeerden uit Cluj-Napoca waren Astralis, Fnatic, Luminosity Gaming, Natus Vincere, Ninjas in Pyjamas en Virtus.pro. Counter Logic Gaming en Team Liquid waren nieuwe Legends, die de plekken hadden ingenomen van FaZe Clan en Team EnVyUs die niet in de top acht waren geëindigd. Zij werden vergezeld door acht Challenger-teams uit de kwalificaties.

De groepen werden aangekondigd op 10 en 11 maart 2016. Elke groep was geseed om een team te bevatten dat 1e-4e was geëindigd op de vorige Major, een team dat 5e-8e was geëindigd, een team dat ongeslagen was in de offline kwalificaties, en een team dat een van de laatste beslissingswedstrijden in de offline kwalificaties had gewonnen. De groepsfase bepaalde welke twee teams uit elke groep zouden doorgaan naar de single-elimination play-off bracket.

De play-offreis naar de titel

De play-off bracket werd aangekondigd op 30 maart 2016. Elke kwartfinale was geseed om een top seed uit een groep te koppelen aan een tweede seed uit een andere groep. In de kwartfinales versloeg Natus Vincere Ninjas in Pyjamas, overwon Astralis Fnatic, versloeg Team Liquid Counter Logic Gaming en versloeg Luminosity Gaming Virtus.pro.

In de halve finales zette Natus Vincere hun reis voort door Astralis uit te schakelen. De andere halve finale betrof Team Liquid tegen Luminosity Gaming, een wedstrijd opmerkelijk omdat Team Liquid's coach, Björn 'THREAT' Pers, diende als gastcommentator. Luminosity won, wat een grote finale tegen Natus Vincere opleverde.

In de finale, uitgezonden door Anders Blume, Semmler en moses, voltooide Luminosity Gaming hun campagne met een duidelijke 2-0 overwinning. Speler Marcelo 'coldzera' David werd benoemd tot Meest Waardevolle Speler van het hele evenement. Deze overwinning betekende dat het Zweedse Fnatic nog steeds aanvoerder was van alle teams met drie Majors, maar het tijdperk van exclusief Europese kampioenen was voorbij.

Uitzendproductie en talent

Het evenement werd wereldwijd uitgezonden via Twitch in meerdere talen. Het uitzendteam werd geleid door stagehost Paul 'ReDeYe' Chaloner en desktophost Scott 'SirScoots' Smith, met Chris Puckett die de interviews deed. Analyse werd verzorgd door een panel bestaande uit Robin 'Fifflaren' Johansson, Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole, Janko 'YNk' Paunović en Duncan 'Thorin' Shields.

Een team van commentatoren verzorgde de verslaggeving, met Anders Blume, Semmler, James Bardolph, Daniel 'ddk' Kapadia, Henry 'HenryG' Greer en Matthew 'Sadokist' Trivett. Het in-game perspectief werd beheerd door observers Heather 'sapphiRe' Garozzo en Kevin 'kVIN_S' Swift. De talentopstelling onderstreepte de omvang van het evenement en de productieaanpak van MLG voor hun eerste Major.