Evo 2019

Locatie en omvang

Evo 2019 werd volledig gehouden in het Mandalay Bay resort in Las Vegas, als voortzetting van een meerjarige samenwerking met de locatie. Het evenement maakte gebruik van twee verschillende ruimtes binnen het complex. De eerste twee competitiedagen, met de enorme poules voor duizenden spelers, vonden plaats in het uitgestrekte Mandalay Bay Convention Center. Voor het vierde jaar op rij verhuisden de dramatische top acht-finales en kampioenschapswedstrijden van de laatste dag naar het Mandalay Bay Events Center, een speciaal arena die een groot podium bood voor de finales.

Het evenement behield zijn grote omvang en trok meer dan 9.000 deelnemers van over de hele wereld aan. Deze bijeenkomst vertegenwoordigde de wereldwijde vechtspelgemeenschap, van casual fans tot elite-esportprofessionals. Het toernooi bevestigde zijn status als het meest prestigieuze vechtspel-evenement, een plek waar gevestigde kampioenen onbekende rivalen ontmoetten en online vriendschappen echte verbindingen werden. De geest van het evenement had zijn wortels in een bijeenkomst van 40 spelers in San Diego in 1996, maar was geëvolueerd tot een wereldwijd fenomeen.

De officiële toernooilijst

De officiële lijst voor Evo 2019 bevatte negen spellen, een selectie die in februari van dat jaar werd aangekondigd. Vier titels keerden terug van het evenement van het voorgaande jaar en vertegenwoordigden gevestigde competitieve pijlers. Dit waren Street Fighter V: Arcade Edition, Tekken 7, Dragon Ball FighterZ en BlazBlue: Cross Tag Battle. Hun opname zorgde voor continuïteit voor hun toegewijde spelersbasis.

Vijf nieuwe spellen voegden zich bij de hoofdprogrammering, wat nieuwe releases en gemeenschapsinteresse weerspiegelde. Deze toevoegingen waren Soulcalibur VI, Under Night In-Birth Exe:Late[st], de herleving van Samurai Shodown, Mortal Kombat 11 en Super Smash Bros. Ultimate. De opname van Ultimate verving effectief Super Smash Bros. for Wii U in de lijst. Een belangrijke verschuiving vond plaats bij de Super Smash Bros. Melee-gemeenschap, aangezien 2019 het eerste jaar sinds Evo 2013 was dat Melee geen deel uitmaakte van de hoofdprogrammering. Het werd in plaats daarvan gepresenteerd als een side-event, een beslissing die de evolutie van het platformvechtergenre en de enorme aantrekkingskracht van de nieuwste Nintendo-titel benadrukte.

Recordbrekend Smash Ultimate-toernooi

Super Smash Bros. Ultimate was de meest opvallende titel wat betreft deelname, een feit dat een groot deel van het verhaal van het evenement domineerde. Het trok meer dan 3.500 inschrijvingen, een groot aantal dat het tot dan toe het grootste live Super Smash Bros.-toernooi aller tijden maakte. Dit record benadrukte de grote populariteit van het spel slechts maanden na de release en de enorme omvang van de Smash-gemeenschap binnen de bredere vechtspelscene.

De competitie werd intensief geanalyseerd door experts en commentatoren voorafgaand aan het evenement, met discussies over potentiële verrassingen en favorieten om het historische toernooi te winnen. Het enorme aantal spelers was een logistiek wonder, dat een nauwgezette organisatie vereiste om duizenden wedstrijden over de openingsdagen te laten spelen. Deze opkomst onderstreepte de centrale rol van het spel in het weekendfestival en het belang ervan voor de voortdurende groei en relevantie van Evo.

Een podium voor grote spelaankondigingen

Evo dient al lang als een belangrijk platform voor grote spelaankondigingen, en het evenement van 2019 was daarop geen uitzondering. In de dagen voorafgaand aan het toernooi werd een trailer voor Street Fighter V: Arcade Edition per ongeluk vroegtijdig door Valve op Steam geüpload. Dit onthulde drie aankomende personages: E. Honda, Poison en Lucia uit Final Fight, wat de geplande officiële onthulling verpestte.

Officiële aankondigingen op het podium volgden de finales voor specifieke spellen. Nadat de Under Night In-Birth Exe:Late[st]-finales op zaterdag waren afgelopen, nam gameregisseur Kamone Serizawa het podium om een nieuwe versie aan te kondigen genaamd Under Night In-Birth Exe:Late [cl-r]. Hij onthulde een nieuw personage genaamd Londrekia Light en kondigde aan dat het spel gepland stond voor een vroege release in 2020.

Evenzo, na afloop van de BlazBlue: Cross Tag Battle-finales, onthulde ontwikkelaar Arc System Works een grote update voor het spel. Ze toonden vier van de negen geplande nieuwe personages, waaronder Yumi uit de Senran Kagura-serie, Akatsuki en Blitztank uit Akatsuki Blitzkampf, en Neopolitan uit RWBY. Een releasedatum van 21 november werd gegeven voor deze update.

De ongeautoriseerde Metal Gear Solid-teaser

Een van de meest memorabele en controversiële momenten van Evo 2019 vond plaats tijdens de Tekken 7 Grand Finals. Er werd een vooraf geproduceerde videoclip afgespeeld die de stijl van een Metal Gear Solid-codecgesprek nabootste. Het bevatte de kenmerkende stem van Solid Snake die tegen Tekken-producer Katsuhiro Harada sprak en de regel uitsprak: 'That was some good ass Tekken.'

Het live-publiek en kijkers wereldwijd dachten aanvankelijk dat dit een uitgebreide teaser was voor Solid Snake als een nieuw DLC-personage voor Tekken 7, wat onmiddellijk enorme hype genereerde. Het officiële Evo Twitter-account verduidelijkte later echter dat de clip een ongeautoriseerde grap was, geen officiële Bandai Namco-aankondiging. Ze verklaarden dat het was gedaan zonder toestemming van de uitgever. Tekken-producer Katsuhiro Harada was naar verluidt verrast door de video, en fans uitten hun teleurstelling dat het geen echte onthulling was.

Meer dan twaalf uur na het incident bevestigde stemacteur David Hayter, de stem van Solid Snake, op sociale media dat noch hij noch Konami, de rechthebbende voor Metal Gear Solid, was geraadpleegd. Hij benadrukte dat zijn stem niet gebruikt zou moeten worden om andere spellen te promoten zonder toestemming, wat een juridische en ethische dimensie toevoegde aan wat bedoeld was als een speels segment.

Uitzending, cultuur en erfenis

Net als voorgaande jaren werd Evo 2019 live uitgezonden op het streamingplatform Twitch, waarbij gebruik werd gemaakt van meerdere gelijktijdige streams om alle actie van negen verschillende spellen te dekken. Deze aanpak met meerdere streams stelde miljoenen fans wereldwijd in staat om hun favoriete titels en spelers te volgen, van de vroege poules tot de dramatische finales.

Het evenement belichaamde de kerngeest van de vechtspelgemeenschap, een wereldwijd netwerk dat nu wordt omschreven als bestaande uit meer dan 10 miljoen casual gamers, esport-enthousiastelingen en professionals uit de industrie. Het was een plek voor ontdekking, hoogwaardige competitie en de viering van een gedeelde passie die decennia eerder in arcadehallen begon. Evo 2019 toonde de voortdurende groei en actieve cultuur van de scene aan, waar alles wat vechtspellen speciaal maakt volop te zien was, van hartverscheurende nederlagen tot de kroning van nieuwe kampioenen voor joelende menigten.