Evo 2015

Achtergrond en opzet van het evenement

De Evolution Championship Series 2015 werd officieel aangekondigd op 20 januari 2015 tijdens een livestream met organisator Joey Cuellar en Twitch's Mike Ross. Het evenement nam de balzalen van het Bally's en Paris Las Vegas hotel- en casinocomplex over. Met een totale prijzenpot van 300.000 dollar verdeeld over negen afzonderlijke speltoernooien, betekende dit een belangrijk moment voor de fighting game-community.

Het programma liep van vrijdagochtend tot en met zondag, waarbij de finales van vijf van de hoofdtoernooien op de laatste dag plaatsvonden. De uitzending was een enorme onderneming, met acht officiële Twitch-kanalen die de actie volgden, zodat fans elke bracket konden volgen. De zondagfinales werden gepresenteerd op het primaire Evo Twitch-kanaal en trokken een wereldwijd publiek.

De spelkeuze en platformselectie

De selectie van negen spellen bevatte een mix van gevestigde waarden en opvallende nieuwkomers. De lijst omvatte Ultra Street Fighter IV, Ultimate Marvel vs. Capcom 3, zowel Super Smash Bros. for Wii U als Melee, Guilty Gear Xrd, Killer Instinct, Mortal Kombat X, Persona 4 Arena Ultimax, en Tekken 7, dat zijn wereldwijde toernooidebuut maakte op dit evenement.

Specifieke platformkeuzes leidden tot discussie. In juni bevestigde Cuellar dat het Ultra Street Fighter IV-toernooi de Xbox 360-versie zou gebruiken, om het problematische PlayStation 4-port te vermijden dat last had van glitches, invoervertraging en visuele problemen. Dit was een belangrijke keuze omdat het het laatste jaar was voor het spel op Evo voor de release van Street Fighter V. Voor Persona 4 Arena Ultimax werd de technisch verouderde PlayStation 3-versie gekozen omdat een arcade-only balanspatch exclusief was voor Azië.

De reacties op de selectie waren gemengd. Sommige publicaties merkten op dat zeven spellen vanzelfsprekende keuzes waren, maar uitten verrassing over Ultimate Marvel vs. Capcom 3, dat niet meer gepatcht kon worden, en Super Smash Bros. Melee, dat voor een derde jaar op rij terugkeerde naast de nieuwe Wii U-versie. De afwezigheid van King of Fighters XIII en de BlazBlue-serie, na een grote finale in 2014, werd door sommige waarnemers als een teleurstelling gezien.

Recorddeelname en opmerkelijke aanwezigen

Evo 2015 verpulverde deelnemersrecords, vooral voor de Super Smash Bros.-serie. De Wii U-versie trok 1.926 spelers aan, terwijl Melee er 1.869 trok, wat het grootste Smash-toernooi tot dan toe maakte. Dit was een enorme sprong ten opzichte van de 970 deelnemers in het Melee-toernooi slechts een jaar eerder. Cuellar merkte op dat beide Smash-spellen binnen een maand na de aankondiging meer dan duizend inschrijvingen hadden.

Ultra Street Fighter IV bleef het populairste individuele speltoernooi met 2.227 deelnemers. Daarentegen had Killer Instinct het kleinste deelnemersveld met 397 spelers. Het evenement zag ook verschijningen van opmerkelijke figuren buiten het competitieve circuit. Actrice Jamie Lee Curtis was aanwezig, gekleed als het Street Fighter-personage Vega. Bill Trinen van Nintendo had gepland om deel te nemen aan het Wii U-toernooi, maar zegde af na het overlijden van de voormalige Nintendo-president Satoru Iwata.

Ultra Street Fighter IV: Een dramatisch slot

Het Ultra Street Fighter IV-toernooi, met een prijzenpot van 72.270 dollar, diende als het zwanenzang van het spel op Evo en leverde hoog drama. De Top 8 bevatte een mix van veteranen en nieuw talent. Opmerkelijk was dat zowel GamerBee als Eduardo Perez hun pensioen hadden aangekondigd en niet hadden verwacht zo ver te komen. Regerend Capcom Cup-kampioen Yusuke Momochi was aanwezig, samen met jongere spelers zoals NuckleDu en Fuudo, en de verrassende AiAi, die dat seizoen geen grote toernooizege had behaald.

De Grand Finals stelden Momochi tegenover GamerBee. Nadat GamerBee een bracket reset afdwong, schakelde Momochi over naar Evil Ryu. De wedstrijd nam een buitengewone wending toen Momochi's arcadestick tijdens een ronde defect raakte en loskoppelde. Volgens de toernooiregels moest hij die ronde forfait geven. In een gebaar van sportivheid maakte GamerBee geen gebruik van de situatie om zijn Super Meter op te bouwen. Momochi's teamgenoot en partner, Chocoblanka, leende hem haar stick, zodat hij kon doorgaan. Momochi triomfeerde uiteindelijk in de laatste ronde en veroverde het kampioenschap.

Super Smash Bros.-dominantie en verrassingen

Ondanks het enorme aantal spelers eindigde het Super Smash Bros. for Wii U-toernooi vroeg op zaterdag, enigszins overschaduwd door andere evenementen. Het toernooi werd gedomineerd door ZeRo, die het hele toernooi won zonder ook maar één set te verliezen.

De Melee-finales op zondag boden meer spektakel. Tweevoudig titelverdediger Mango werd uitgeschakeld in de halve finale van de verliezersbracket door Hungrybox en diens Jigglypuff. Hungrybox plaatste zich vervolgens voor de Grand Finals tegen Armada. Armada, spelend als Fox, versloeg Hungrybox en werd de nieuwe Melee-kampioen. Tijdens de prijsuitreiking kreeg Mango een staande ovatie van het publiek als teken van respect voor zijn eerdere prestaties.

Hoogtepunten van andere toernooien

Het Guilty Gear Xrd-toernooi produceerde een memorabel moment van overmoed. Tijdens de halve finale van de winnaarsbracket scoorde speler Woshige een eerste knockout tegen Ogawa en stond op om te vieren, in de veronderstelling dat hij de wedstrijd had gewonnen. De wedstrijd was echter nog niet voorbij, en Ogawa versloeg Woshiges personage gemakkelijk in de volgende ronde. Ogawa hield zijn momentum vast en won vervolgens het hele toernooi.

Het evenement omvatte ook competities voor Ultimate Marvel vs. Capcom 3, Mortal Kombat X, Killer Instinct, Persona 4 Arena Ultimax, en het debuut van Tekken 7 op het wereldtoneel, wat zorgde voor een weekend vol hoog niveau spel over het hele fighting game-spectrum.

Grote spelontwikkelingen en aankondigingen

Evo 2015 diende als platform voor grote spelaankondigingen. Tijdens de zondagfinales onthulde Capcom Necalli als het achtste bevestigde personage en eerste nieuwkomer voor het aankomende Street Fighter V. NetherRealm Studios en Warner Bros. presenteerden een trailer voor Tremor, de vierde uitdager van de Kombat Pack voor Mortal Kombat X, met een releasedatum slechts twee dagen na het evenement.

Misschien wel de belangrijkste aankondiging voor de toekomst van het genre was de onthulling van Rising Thunder, een indie fighting game ontwikkeld door Radiant Entertainment, een studio opgericht door de gebroeders Cannon. De dienst van het spel zou later eindigen in maart 2016 nadat Radiant Entertainment werd overgenomen door Riot Games.