Classic Tetris World Championship

Het toernooiformaat en de regels

Het CTWC is een tweedaags evenement dat is opgebouwd rond open kwalificatie en een single-elimination bracket. Op de eerste dag wachten spelers in de rij bij stations om Type A Tetris te spelen, beginnend op level 9 of hoger, met als doel één hoge score. Het kwalificatieproces is geëvolueerd, van fysiek in de rij staan tot het boeken van tijdslots. Spelers mogen originele of getrouwe reproductie NES-controllers gebruiken. De hoogste scorers, historisch 32 maar in sommige jaren uitgebreid naar 40 of 48, gaan door naar de hoofd Gold Bracket.

De Gold Bracket-wedstrijden zijn head-to-head, waarbij beide spelers gelijktijdig beginnen op het veeleisende Level 18. Een wedstrijd wordt gewonnen door de speler met de hoogste score in een best-of-five serie. Sinds 2020 zijn er aparte Silver en Bronze brackets voor de volgende hoogste kwalificanten, met hun eigen uitzendingen en trofeeën. Een belangrijke regelwijziging in 2023 introduceerde een soft kill screen op level 39 door de valsnelheid van de blokken te verdubbelen, wat een consistente limiet creëert voor gevorderd spel.

De seeding voor de bracket wordt bepaald door de kwalificatiescores. Een opvallende complexiteit doet zich voor wanneer meerdere spelers maxen, waarbij ze de maximale visuele score van het spel van 999.999 punten halen. In dergelijke gevallen gebruiken officials de op één na hoogste niet-gemaxte scores van de spelers, of zelfs hun derde hoogste, om de seedingsvolgorde te bepalen, zoals nodig was in 2018 toen zeven spelers maxten.

De vroege jaren en Neubauers dominantie

Het eerste kampioenschap in 2010 werd gehouden in een theater in Los Angeles, gemodelleerd naar de Nintendo World Championships van 1990. Acht spelers, van wie vijf vooraf waren uitgenodigd als onderscheiden kampioenen, streden in challenges om een finale te bereiken waarin Jonas Neubauer Harry Hong versloeg. Het evenement werd gefilmd voor de documentaire Ecstasy of Order. Het evenement van 2011, financieel ondersteund door Electronic Arts, vestigde het single-elimination best-of-three formaat en omvatte zijtoernooien voor andere Tetris-versies.

Na bijna te zijn geannuleerd vanwege kosten, vond het toernooi in 2012 een nieuw thuis bij de Portland Retro Gaming Expo. Hier werd Neubauers tijdperk van controle bevestigd. Hij won de finales van 2012 en 2013, die waren overgegaan op best-of-five wedstrijden. Hong onderbrak de reeks door in 2014 te winnen, maar Neubauer heroverde zijn titel in 2015. Zijn consistente uitmuntendheid, met negen opeenvolgende finales, definieerde de eerste fase van het toernooi en bouwde zijn competitieve reputatie op.

Een nieuwe techniek en een jonge kampioen

De finale van 2016 tussen Neubauer en Jeff Moore, hoewel opnieuw een overwinning voor Neubauer, werd een virale sensatie op YouTube. De enthousiaste catchphrase van de commentatoren 'Boom. Tetris for Jeff.' uit die wedstrijd trok wijdverspreide aandacht. Het inspireerde direct een 15-jarige genaamd Joseph Saelee om het spel op te pakken. Saelee richtte zich op het beheersen van hypertapping, een techniek die gebruikmaakt van snelle spiertrillingen op de controllerknoppen en die destijds zelden werd gebruikt.

Binnen een jaar vestigde Saelee wereldrecords. Op het CTWC 2018 versloeg de 16-jarige veteranen Hong en Koji Nishio om Neubauer in de finale te treffen. Saelee won drie games tegen nul en werd kampioen. De YouTube-video van deze wedstrijd, getiteld '16 y o Underdog vs. 7 time Champ', kreeg meer dan 20 miljoen views en wordt gecrediteerd voor het populariseren van hypertapping en het aantrekken van een jonger publiek naar competitief Tetris. Saelee verdedigde zijn titel in 2019, en de hoogtepunten van het evenement werden uitgezonden op ESPN2 en ESPN8 The Ocho.

Online evenementen en recordbrekend spel

De COVID-19-pandemie verplaatste de toernooien van 2020 en 2021 naar online. Deze periode zag de opkomst van Michael Artiaga, die op 13-jarige leeftijd de jongste kampioen ooit werd door zijn broer te verslaan in de finale van 2020. Hij herhaalde dit als kampioen in 2021. In deze tijd werd een nieuwe controllertechniek genaamd rolling gedemonstreerd. Geïnitieerd door Chris Martinez, houdt rolling in dat je op de achterkant van de controller tikt om inputs sneller te registreren dan bij hypertapping, wat leidde tot een golf van verbrijzelde scorerecords.

De terugkeer naar live spelen in 2022 werd gekenmerkt door de dominantie van rollers. Eric Tolt won dat jaar de titel. Het evenement van 2023 zag Justin Yu zijn eerste kampioenschap winnen in een dramatische comebackfinale. De kwalificatiescores schoten omhoog, met spelers zoals Eve Commandeur die 16 maxouts behaalde, een record dat later door anderen werd geëvenaard. Dit tijdperk toonde aan hoe technische innovatie de grenzen van het spel uit 1989 continu verlegde.

Moderne kampioenen en gemeenschapsgroei

Met de verhuizing van het toernooi naar Pasadena in 2024 kwam er een nieuwe kampioen op: Alex Thach. Hij toonde hoge consistentie door de titel van 2024 te winnen en vervolgens het kampioenschap van 2025 zonder ook maar één game te verliezen in de bracket. Thach evenaarde ook het kwalificatiemaxoutrecord. In 2026 heroverde Michael Artiaga het kampioenschap door meme te verslaan in de finale, na een halve finale-forfait van de geblesseerde Thach. Deze overwinning gaf Artiaga zijn derde wereldtitel, waarmee hij de eerste drievoudige kampioen werd sinds Jonas Neubauer en de eerste die won met twee verschillende speelstijlen, nadat hij was overgestapt van hypertapping naar rolling.

Het bredere ecosysteem rond het CTWC is aanzienlijk uitgebreid. Sinds 2018 worden officiële wereldwijde CTWC-stops gehouden, waarvan de winnaars worden gesponsord om naar het hoofdevenement te reizen. Het Classic Tetris European Championship (CTEC) wordt sinds 2015 jaarlijks gehouden in Kopenhagen op de PAL-versie van het spel. Het online Classic Tetris Monthly (CTM)-toernooi, opgericht in 2017 en nu gehost op MonthlyTetris, is een centraal gemeenschapshub met een door crowdfunding gefinancierde prijzenpot en een Discord-server die dient als de primaire online ontmoetingsplek voor spelers wereldwijd.

Uitzending, cultuur en erfenis

Het CTWC is ontworpen voor kijkers. Alle wedstrijden worden online gestreamd met live bewerkte schermen en heads-up displays om de ervaring te verbeteren. De cultuur van het toernooi wordt diep beïnvloed door zijn spelers. Na het overlijden van Jonas Neubauer in 2021 werd de kampioenentrofee hernoemd ter ere van hem. De Jonas Neubauer Trophy is een gouden J-tetromino voor de kampioen en een zilveren voor de runner-up, gegraveerd met zijn citaat over spelers met hoge zichtbaarheid die de gemeenschap in een positieve richting bewegen.

Het evenement heeft ook door de jaren heen talloze zijtoernooien georganiseerd op systemen zoals PlayStation, SNES en arcadekasten, waarbij vaardigheden werden getest in verschillende Tetris-varianten en gerelateerde games zoals Dr. Mario. Deze evenementen, samen met het hoofdtoernooi, vieren de blijvende aantrekkingskracht en competitieve diepgang van een klassiek spel, en koesteren een toegewijde en sportieve gemeenschap die generaties omspant.