Nintendo World Championships

Het baanbrekende kampioenschap van 1990

Het eerste Nintendo World Championships in 1990 was een mijlpaal in competitief gamen. Het toernooi, bedacht door marketingdirecteuren Steve Grossman en Jay Coleman van Nintendo's bureau EMCI, toerde door 29 steden in de Verenigde Staten, beginnend in het Automobile Building van Fair Park in Dallas, Texas. Spelers uit drie leeftijdsgroepen, 11 en jonger, 12 tot 17, en 18 en ouder, streden drie dagen lang op elke locatie. De twee hoogste scores werden stadskampioen en wonnen een trofee, $250 en een reis naar de wereldfinale in Universal Studios Hollywood in Los Angeles.

De wereldfinale werd in december 1990 gehouden in het Star Trek Theater in Universal Studios. Deelnemers speelden de speciale Nintendo World Championships 1990-cartridge, die aangepaste versies bevatte van Super Mario Bros, Rad Racer en Tetris. Het doel was de hoogste cumulatieve score te behalen over alle drie de spellen binnen een totale tijdslimiet van 6 minuten en 21 seconden. Drie leeftijdsgroepkampioenen werden gekroond: Jeff Hansen (onder 11), Thor Aackerlund (12-17) en Robert Whiteman (18 en ouder). Hoewel geen officiële algehele winnaar werd aangewezen, eindigde een informeel duel na de ceremonie met Aackerlund op de eerste, Hansen op de tweede en Whiteman op de derde plaats.

De prijzen voor de kampioenen van 1990 waren aanzienlijk, waaronder een Amerikaanse spaarbond van $10.000, een Geo Metro Convertible uit 1990, een 40-inch achterprojectietelevisie en een gouden Mario-trofee. De nummers twee ontvingen een spaarbond van $1000 en een zilveren trofee. Het evenement, gesponsord door Pepsi, Reebok en Nabisco, won tal van marketingprijzen en legde een sjabloon vast voor grootschalige videogamecompetities.

De legendarische cartridge uit 1990

De Nintendo World Championships 1990 Game Pak is een van de meest beroemde en waardevolle stukken videogamememorabilia. Hij werd uitsluitend voor de competitie geproduceerd. Ongeveer 90 standaard grijze cartridges werden na afloop van de kampioenschappen aan de finalisten gegeven. De hoogst bekende genummerde kopie is #353. Nog zesentwintig gouden cartridges, die leken op het ontwerp van de gouden cartridges van The Legend of Zelda, werden als prijzen uitgereikt in een aparte wedstrijd van het tijdschrift Nintendo Power.

Beide versies van de cartridge hebben een blootliggende bank DIP-schakelaars om de tijd in te stellen die een speler heeft om de drie spellen te voltooien, waardoor instellingen zowel korter als langer dan de officiële 6 minuten en 21 seconden mogelijk zijn. De extreme zeldzaamheid van de cartridge en zijn rol in een historisch evenement hebben hem de meest waardevolle NES-cartridge ooit uitgebracht gemaakt, waarbij verzamelaars zescijferige bedragen voor een enkel exemplaar betalen.

Oorsprong en voorgangers

De Nintendo World Championships had een directe voorganger. Het Nintendo Challenge Championship werd in 1989 en 1990 in Canada gehouden, samenvallend met Nintendo's 100-jarig jubileum. Dit was Nintendo's eerste jaarlijkse landelijke reeks videogamewedstrijden. Hierna nam Nintendo de volledige distributie en marketing van zijn partners over en hernoemde het zijn competities tot de Nintendo World Championships voor de grotere tournee door de Verenigde Staten in 1990.

Na het evenement van 1990 sponsorde Nintendo vergelijkbare competities, waaronder de Nintendo Campus Challenge in 1991 en 1992 en Nintendo PowerFest '94. Deze evenementen zetten de traditie voort van aangepaste gamecartridges en landelijke tournees, maar onder andere namen, waardoor de NWC van 1990 de meest beroemde en fundamentele van deze vroege reeks werd.

Een onderbreking van 25 jaar en terugkeer in 2015

Nintendo bracht de naam Nintendo World Championships in 2015 terug voor de 25ste verjaardag van het originele evenement, als onderdeel van de E3-dekking van het bedrijf. Kwalificatierondes begonnen op acht Best Buy-locaties in de Verenigde Staten, waar deelnemers streden om de hoogste score in een aangepaste modus van Ultimate NES Remix. De acht locatiewinnaars sloten zich aan bij acht door Nintendo uitgenodigde spelers, waaronder zes speedrunners en twee beroemdheden, om de zestien finalisten te vormen.

De competitie in Los Angeles gebruikte een eliminatietoernooiformaat met een herkansingsbracket genaamd de Underground. Het evenement werd online gestreamd en bevatte een brede selectie spellen uit Nintendo's geschiedenis. Opmerkelijke deelnemers die de finale niet haalden waren onder meer Trihex, Arin Hanson en The Mexican Runner. De laatste ronde was een wedstrijd binnen het toen nog niet uitgebrachte Super Mario Maker voor Wii U, gespeeld door finalisten John Numbers en Narcissa Wright.

De Super Mario Maker-finale betrof aangepaste levels die als hels en sadistisch werden omschreven. In de eerste twee levels werden de spelers afwisselend geblinddoekt terwijl de ander speelde. De snelste speler verdiende een voorsprong van 5 seconden voor het laatste level, waar ze tegelijkertijd naar het einde raceten. John Numbers won het kampioenschap. Nintendo's Shigeru Miyamoto maakte een verrassende verschijning om de trofee te overhandigen en New Nintendo 3DS XL-systemen te signeren voor beide finalisten. Een bewerkt uur durend televisiespecial werd later uitgezonden op Disney XD.

Het kampioenschap van 2017

Nintendo kondigde de terugkeer van de kampioenschappen aan in augustus 2017. Kwalificatierondes vonden plaats op geselecteerde Best Buy-locaties in acht Amerikaanse steden. De kampioen van 2015, John Numbers, kwalificeerde zich opnieuw succesvol. Zestien kwalificanten werden vergezeld door acht uitgenodigde deelnemers, waaronder actrice Bayley en acteur Asa Butterfield, om het deelnemersveld te vormen.

Het hoofdevenement vond plaats in de Grand Ballroom van het Manhattan Center op 7 oktober 2017. Het werd gestreamd via YouTube en Twitch en gelijktijdig uitgezonden op Disney XD. Het formaat omvatte opnieuw het Underground-herkansingsbracket, dat naar verluidt coulanter was dan in 2015, waardoor meerdere deelnemers een kans kregen om door te gaan. De competitie bevatte gameplay uit recente en retro Nintendo-spellen. De algehele winnaar was Thomas Gonda, die de titelverdediger John Numbers versloeg in een uitdaging gebaseerd op het toen nog niet uitgebrachte Super Mario Odyssey.

Erfenis en culturele impact

De Nintendo World Championships hebben een fundamentele plaats in de esportgeschiedenis. Het evenement van 1990 wordt algemeen beschouwd als een van de eerste grote georganiseerde videogamewedstrijden. De structuur, van stedelijke kwalificaties tot een grote nationale finale met bedrijfssponsoring, zette een vroege standaard. In de directe nasleep werd kampioen Thor Aackerlund videogamespreekbuis voor Camerica Corporation, een concurrent van Nintendo, terwijl Jeff Hansen de Verenigde Staten vertegenwoordigde in internationale wedstrijden tegen de Japanse kampioen Yuichi Suyama.

De kampioenschappen hebben ook een blijvende stempel gedrukt op Nintendo's cultuur. De revivals van 2015 en 2017 speelden in op nostalgie terwijl ze het concept aan een nieuwe generatie introduceerden. Deelnemer Joshua Ovenshire zei dat het evenement een vast onderdeel van elke E3 zou moeten zijn en dat het meedoen voelde als deel uitmaken van Nintendo's geschiedenis. In 2014 bracht Nintendo een Nintendo World Championships Remix uit binnen NES Remix 2, met online ranglijsten voor amateurcompetitie. In 2024 breidde dit concept uit tot een volledige retailrelease met Nintendo World Championships: NES Edition voor de Switch, waarmee spelers wereldwijd de geest van het kampioenschap kunnen beleven.