Alex Thach

De opkomst van een wonderkind

Alex Thachs reis in de competitieve Tetris-wereld begon in 2020, toen hij 11 jaar oud was. Zijn interesse werd gewekt door een video van de 2018 Classic Tetris World Championship-finale, waarin Joseph Saelee Jonas Neubauer versloeg. Hij toonde onmiddellijk en buitengewoon talent en bereikte nog datzelfde jaar een belangrijke mijlpaal door de jongste speler ooit te worden die de NES-versie van Tetris 'maxte', het maximale weergegeven score van 999.999 punten bereikend. Dit vroege succes markeerde hem als een wonderkind.

Zijn recordbrekende traject zette zich voort op 2 juni 2021, toen hij de eerste speler ter wereld werd die level 41 in het spel bereikte. Deze prestaties maakten hem snel een prominente figuur binnen de Tetris-gemeenschap en bezorgden hem een plek in het 2022 Classic Tetris World Championship. Hoewel hij vroeg werd uitgeschakeld en als 16e eindigde in zijn debuut, was het een fundamentele ervaring. Rond april 2023 introduceerde hij wat zijn kenmerkende overwinningstraditie zou worden, waarbij hij overwinningen vierde door parmezaanse kaas over zijn hoofd te gooien.

De grenzen verleggen: de zoektocht naar 10 miljoen punten

Het jaar 2024 werd gedefinieerd door Thach die de waargenomen grenzen van klassieke Tetris systematisch afbrak. De jacht op een score van 10 miljoen punten, een lang gekoesterd gemeenschapsdoel met een premie van $2.600, werd zijn focus. Op 11 maart plaatste hij eerst een foto met een score van 9,9 miljoen punten, waarmee hij het vorige record van 8.952.432 punten, gezet door Andrew Artiaga (PixelAndy) eerder die januari, overtrof.

Hij volgde dit op met een historisch, uur lang gestreamd spel. Met behulp van een gemodificeerde gamecartridge die de crashes onderdrukt die normaal gesproken games op hoge levels beëindigen, duwde Thach ver voorbij elk eerder spel. Hij bereikte een ongekend level 235 en behaalde een eindscore van 16.248.080 punten, waarmee hij de barrière van 10 miljoen definitief doorbrak en de premie claimde. Deze score werd later door Guinness World Records erkend als het record voor de gemodificeerde versie van NES Tetris.

Niet tevreden met het domineren van de gemodificeerde versie, wendde Thach zich tot de originele, ongemodificeerde cartridge. Op 3 april 2024 brak hij de originele cartridge-records voor hoogste score en laatste game crash. Daarbij werd hij slechts de vierde persoon ooit die het spel versloeg door een crash te veroorzaken, en de eerste die een zeldzame visuele glitch veroorzaakte die de gemeenschap de bijnaam Summoning Satan gaf. Hij verhoogde het record op de gemodificeerde cartridge verder naar 16.700.760 punten op 15 april.

Dominantie op het kampioenschap

Thachs meesterschap in het zetten van marathonrecords vertaalde zich direct naar toernooisucces. Op 9 juni 2024 nam hij het op tegen tweevoudig voormalig kampioen Michael Artiaga (Dogplayingtetris) in de finale van het Classic Tetris World Championship. Thach kwam als winnaar uit de bus en verdiende zijn eerste wereldtitel. In een memorabel moment werd het gouden J-Piece-trofee aan zijn moeder gegeven om aan hem te overhandigen in plaats van aan de presentator van het evenement.

Hij verdedigde zijn titel met nog meer autoriteit in 2025. Van 6 tot en met 8 juni won Thach zijn tweede opeenvolgende CTWC-kampioenschap zonder ook maar één van zijn 15 games in vijf wedstrijden te verliezen. Zijn prestatie was recordbrekend binnen het toernooi zelf. Hij doorbrak de barrière van 1,9 miljoen punten in een wedstrijd tegen Willis Gibson (Blue Scuti) en zette een nieuw kwalificatierecord door het vorige record van 16 maxouts te evenaren maar de tiebreaker-kickerscore te verbeteren naar 971.440 punten. Deze ongeslagen reis leidde ertoe dat The Classic W hem in een interview in 2025 beschreef als de beste Tetris-speler ter wereld.

De technische evolutie: van Hypertapping naar Rolling

Thachs opkomst viel samen met een significante verschuiving in hoogwaardige Tetris-techniek. Hij begon zijn carrière met hypertapping, een methode waarbij de speler zijn arm snel laat trillen om de D-pad-knoppen sneller in te drukken. Dit was de techniek die Joseph Saelee gebruikte om de CTWC-titels van 2018 en 2019 te winnen, en Thach boekte er zijn vroege successen mee.

Toen het competitieve veld vorderde, werd hypertapping verouderd onder de elite. Rond 2023 en 2024 maakte Thach de cruciale overstap naar de rolling-techniek om competitief te blijven. Rolling werd gecreëerd door medespeler Christopher Martinez (Cheez) vóór het CTWC van 2020. Het houdt in dat de speler de achterkant van de controller met alle vijf vingers laat rollen, wat aanzienlijk snellere en preciezere plaatsing van stukken mogelijk maakt dan hypertapping. Het aannemen van deze efficiëntere en fysiek duurzamere techniek was essentieel voor Thach om zijn topprestaties te behouden tijdens lange recordpogingen en wedstrijden onder hoge druk.

Persoonlijkheid, popcultuur en de parmezaanse kaas

Naast zijn technische vaardigheid staat Thach bekend om een charismatieke en humoristische houding tijdens het spelen. Hij maakt vaak grappen en gebruikt komische lichaamstaal, wat volgens hem helpt om zijn zenuwen te kalmeren bij de moeilijkste levels van het spel. Deze ontspannen, entertainende stijl heeft hem tot een favoriet bij de fans gemaakt.

Hij is het meest beroemd om zijn uitgebreide overwinningstradities, waarbij hij zijn opstelling vernielt en verschillende vreemde voorwerpen over zijn hoofd gooit. De meest opmerkelijke daarvan is parmezaanse kaas. Hij gebruikte deze kenmerkende viering voor het eerst na zijn recordbrekende stream van 10 miljoen punten in maart 2024. Het bereikte een hoogtepunt na het winnen van het CTWC 2024, waar een opblaasbaar zwembad op het podium werd gebracht om de kaas op te vangen terwijl hij werd overgoten door zijn moeder en toernooipresentatoren. In een interview in 2025 legde Thach uit dat hij de traditie voortzet omdat het echt grappig is en iedereen aan het lachen maakte.

Zijn roem reikte verder dan de kern van de Tetris-gemeenschap in 2025, toen hij verscheen in het Duitse televisieprogramma Drei gegen Einen van zender RTL. In de aflevering nam hij het op tegen drie kandidaten in een race om honderd lijnen te wissen en kwam als winnaar uit de bus, waarmee hij zijn vaardigheden aan een breder publiek presenteerde.

Leven buiten de stapel

Alex Thach, geboren op 7 november 2008, woont in Californië. Wanneer hij niet Tetris speelt, geniet hij van andere videogames zoals Minecraft, Roblox en Valorant. Hij toont een uitdaging buiten het gamen niet te schuwen en stelde zich in 2025 een persoonlijk doel om binnen de komende tien jaar competitief te worden in klimmen, wat een gedreven en gevarieerde persoonlijkheid benadrukt.