2026 League of Legends World Championship

Selectie gastland en wijzigingen locaties

De beslissing om het 2026 World Championship in Noord-Amerika te houden, werd voor het eerst aangekondigd in een ontwikkelingsupdatevideo van Riot Games op 8 januari 2025. De Verenigde Staten werden maanden later, op 7 november 2025 tijdens de mediadag voor de 2025 World Championship Final in Chengdu, China, bevestigd als specifiek gastland. Aanvankelijk werden slechts twee gaststeden aangekondigd: Allen, Texas, en New York City.

De oorspronkelijke plannen spiegelden het Europese evenement van 2024, waarbij de play-in en Swiss-fase gepland stonden voor de Riot Games Arena in Los Angeles. Echter, verwijzend naar feedback van fans dat de vergelijkbare locatie in Berlijn in 2024 te klein was, en rekening houdend met budget en logistiek, besloot Riot Games beide vroege fases te verplaatsen naar een grotere locatie in Texas. In een laatste logistieke aanpassing, aangekondigd op 22 maart 2026, werd de play-in-fase terug verplaatst naar de Riot Games Arena in Los Angeles. Dit resulteerde in het uiteindelijke drie-stedenplan.

Toernooilocaties en hun geschiedenis

Drie verschillende locaties zullen het maandlange evenement hosten. De play-in-fase keert terug naar de Riot Games Arena in Los Angeles, de thuisstudio van de Noord-Amerikaanse LCS en de VCT Americas league. Deze stad was voor het laatst gastheer van een Worlds in 2016.

Het Credit Union of Texas Event Center in Allen, een noordelijke voorstad van de Dallas-Fort Worth metropool, zal de Swiss-fase, de kwartfinales en de halve finales hosten. Deze locatie heeft een groeiende esportstraditie. Het was gastheer van de 2025 LTA Championship finales, een week van de 2019 Overwatch League Homestand en het 2024 Call of Duty League Championship. Dat Allen gastheer is, markeert de eerste internationale League of Legends-competitie in de staat Texas.

De grote finale wordt gehouden in de Barclays Center in Brooklyn, New York. Dit maakt New York de eerste oostkuststad die een Worlds-finale host. De arena was eerder gastheer van de inaugurele Overwatch League Grand Finals in 2018 en meerdere ESL One New York Counter-Strike-toernooien. New York heeft eerdere Worlds-ervaring, nadat het de halve finales in 2016 en de groepsfase en kwartfinales in 2022 hostte.

Regionale kwalificatie en plekkenverdeling

Kwalificatie is gebaseerd op regionale league-prestaties en resultaten van het 2026 Mid-Season Invitational. De LCK en LPL, als de twee best presterende regio's op MSI 2026, krijgen elk vier plekken. Een voorwaarde voor een van deze plekken is dat de MSI 2026-winnaars, Hanwha Life Esports, de play-offs van hun regionale league moeten halen.

De LEC, LCS en de League of Legends Championship Pacific (LCP) kwalificeren elk drie teams direct. Het Campeonato Brasileiro de League of Legends (CBLOL) kreeg aanvankelijk slechts één plek. Deze aankondiging werd bekritiseerd door Braziliaanse fans, die wezen op de prestaties van CBLOL-teams tegen LCS-teams tijdens de 2025 LTA play-offs en de 2026 Americas Cup. Als reactie hierop kende Riot Games CBLOL op 22 maart 2026 een tweede plek toe. Dit toernooi is opmerkelijk als de eerste sinds 2024 met aparte LCS- en CBLOL-teams, na de splitsing van de gecombineerde LTA-regio in september 2025.

Tijdlijn teamkwalificatie

De kwalificatie van teams vond plaats in augustus en september 2026. Team Secret Whales van de LCP werd het eerste team dat zich kwalificeerde op 2 augustus door voldoende kampioenschapspunten te behalen. Bilibili Gaming van de LPL kwalificeerde zich dagen later via dezelfde methode. De MSI 2026-winnaars, Hanwha Life Esports, kwalificeerden zich officieel op 15 augustus door een plek in de LCK Playoffs te verzekeren.

Tegen 29 augustus was de LCP de eerste regio die zijn line-up compleet had, met MVK Esports en CTBC Flying Oyster die zich bij Team Secret Whales voegden. De regerend wereldkampioen T1 en Gen.G van de LCK bevestigden hun plekken op 1 september, waarna Dplus KIA op 4 september de vierde en laatste plek voor de LCK innam. De Europese kwalificatie zag G2 Esports en Karmine Corp de eerste twee LEC-plekken veiligstellen op 5 september, met Movistar KOI die de derde nam op 18 september. De vier teams van de LPL waren op 19 september compleet met Anyone's Legend, Top Esports en Invictus Gaming die zich bij Bilibili Gaming voegden. Cloud9 KIA, Team Liquid Alienware en LYON kwalificeerden zich voor de LCS tussen 19 en 26 september. Los Grandes werd het eerste CBLOL-team dat zich kwalificeerde op 27 september.

Competitieformaat en innovaties

De uitbreiding naar 19 teams vereiste een aanpassing van het format. Het toernooi begint met een play-in-fase met vier teams. Deze fase is een dubbel-eliminatietoernooi waarin alle wedstrijden best-of-five series zijn. De winnaar gaat door naar de hoofd-Swiss-fase.

De Swiss-fase telt 16 teams. Teams strijden tot ze drie matchoverwinningen behalen om door te gaan, of drie nederlagen om geëlimineerd te worden. De eerste acht teams die drie overwinningen behalen, gaan door naar de knock-outfase. De knock-outfase is een enkel-eliminatietoernooi bestaande uit kwartfinales, halve finales en de finale. Alle wedstrijden in de knock-outfase zijn best-of-five series.

Een grote competitieve innovatie voor dit Worlds is het geplande gebruik van het Fearless Draft-formaat. In dit systeem wordt elke champion die door een van de teams wordt geselecteerd in een serie, permanent onbeschikbaar voor beide teams voor de rest van die serie. Deze regel zal naar verwachting worden toegepast op alle best-of-three en best-of-five wedstrijden tijdens het kampioenschap, wat grotere strategische diepte en championdiversiteit moet bevorderen.

Marketing en het officiële anthem

Riot Games kondigde het officiële anthem voor het 2026 World Championship aan op 29 september 2026 via sociale media. Het nummer heet "Know My Name" en wordt uitgevoerd door de virtuele band True Damage. De groep bestaat uit vocalisten Coco Jones, Sofía Reyes, Soyeon en Vic Mensa. Het anthem was gepland voor release op 8 oktober 2026, vlak voor de start van het toernooi.

Deze selectie is historisch significant voor het World Championship. True Damage is de eerste virtuele band die een Worlds-anthem uitvoert, en het zijn ook de eerste eigen in-house artiesten van Riot Games die deze rol krijgen, wat een afwijking is van de traditie om externe mainstream muziekacts te presenteren.