2023 Valorant Champions

De weg naar Los Angeles

Het 2023 Valorant Champions was het hoogtepunt van een hervormd competitief seizoen. In september 2022 kondigde Riot Games de 30 partnerteams voor het Champions Tour-jaar aan. Na de toevoeging van het 2023 LOCK//IN-evenement werd Los Angeles bevestigd als gaststad voor het wereldkampioenschap. Zestien teams verdienden hun plaats via een combinatie van resultaten. De top drie teams uit de play-offs van elk van de drie internationale competities (Americas, EMEA, Pacific) of van Masters Tokyo voor EMEA kwalificeerden zich direct. De andere vier plekken werden gevuld door winnaars van de regionale Last Chance Qualifiers. EMEA kreeg een extra plek voor de runner-up van de Last Chance Qualifier omdat Fnatic Masters Tokyo had gewonnen. China, hoewel Valorant daar nog niet officieel was uitgebracht, kreeg drie speciale plekken om deel te nemen via een kwalificatietoernooi georganiseerd door een derde partij.

De promotie voor het evenement begon serieus op 31 juli 2023, met de release van het officiële toernooilied, Ticking Away, geproduceerd, gecomponeerd en uitgevoerd door Grabbitz en bbno$. Riot Games coördineerde lanceringsevenementen in vier wijken van Los Angeles met livemuziek, eten en livestreams van toernooiwedstrijden. Daarnaast bracht Riot een reeks video's uit met bbno$ in een personagerol genaamd The Random. De definitieve lijst van de zestien gekwalificeerde teams werd officieel aangekondigd door Riot Games op 23 juli.

Toernooiformaat en structuur

Het kampioenschap was verdeeld in twee verschillende fases. De groepsfase liep van 6 tot en met 13 augustus. De zestien teams werden geloot in vier groepen van vier, met een strikte regel die voorkwam dat teams uit dezelfde regio bij elkaar werden geplaatst. Een specifieke uitzondering werd gemaakt voor het EMEA LCQ-nummer twee reekshoofd, dat Natus Vincere was. De loting gebruikte reekshoofdpools bepaald door teamprestaties bij Masters Tokyo en de Last Chance Qualifiers. In elke groep speelde een Pool 1-team tegen een Pool 4-team, en een Pool 2-team tegen een Pool 3-team. Ze streden in een GSL-formaat met dubbele eliminatie, waarbij alle wedstrijden best-of-three series waren. De top twee teams uit elke groep gingen door naar de play-offs.

De play-offfase, gehouden van 16 tot en met 26 augustus, was een dubbel eliminatie bracket. Alle wedstrijden waren best-of-three, behalve de Lower Bracket Final en de Grand Final, die best-of-five series waren. Specifieke regels bepaalden de map pick en ban keuzes. Het hoger geplaatste of upper bracket-team had meestal de keuze, aangegeven door een asterisk in officiële brackets. Als teams hetzelfde reekshoofd uit de groepen hadden, bepaalde een muntworp de keuze, waarbij de winnaar werd gemarkeerd door twee asterisken. Voor de grand finals kreeg het team dat vanuit de upper bracket kwam het voordeel om de eerste twee maps te bannen en de map pick en ban keuze te hebben.

Locaties en uitzending

Het toernooi werd gehost op twee grote locaties in de omgeving van Los Angeles. Het Shrine Auditorium en Expo Hall dienden als het primaire podium voor de volledige groepsfase en het merendeel van de play-offwedstrijden. Voor de laatste drie spannende dagen met de top vier teams verplaatste de actie naar het grotere en prestigieuzere Kia Forum voor de halve finales en de grote finale.

Het evenement werd wereldwijd geproduceerd en uitgezonden door Riot Games. In een opvallende partnerschapsaankondiging op 7 augustus werd de Junta de Andalucía benoemd tot Global English Broadcast Partner voor het toernooi. Deze samenwerking hielp het evenement onder een breed internationaal publiek te brengen via de officiële Engelstalige streams. Alle toernooitijden waren gepland in Pacific Daylight Time (UTC-7), in lijn met de lokale tijd in Los Angeles.

De kampioenschapsrun en einduitslag

Het toernooi zag de titelverdedigers, LOUD, een sterke run maken door het bracket, maar hun titelverdediging eindigde in de Lower Bracket Finals. Daar werden ze uitgeschakeld door de uiteindelijke kampioenen, Noord-Amerika's Evil Geniuses. De grote finale stelde Evil Geniuses uit de Americas league tegenover Paper Rex uit de Pacific league, wat een klassieke interregionale confrontatie opleverde.

In een beslissende wedstrijd versloeg Evil Geniuses Paper Rex met een score van 3–1 om het wereldkampioenschap en de hoofdprijs van $1 miljoen te claimen. Hun sterrenspeler, Maximilian 'Demon1' Mazanov, werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler van het hele toernooi voor zijn cruciale en consistente prestaties tijdens het evenement. Zijn individuele vaardigheid was een sleutelfactor in de onverwachte kampioenschapsrun van Evil Geniuses.

Prijzengeld en competitief belang

Riot Games verhoogde de inzet voor het kampioenschap van 2023 aanzienlijk door het totale prijzengeld te verhogen naar $2,25 miljoen. Dit was een grote stijging ten opzichte van het prijzengeld van $1 miljoen van het evenement in 2022. De hoofdprijs van $1 miljoen was de grootste uitbetaling in de Valorant-competitieagenda en het hoogtepunt van het competitieve jaar.

Als het laatste evenement van de 2023 Valorant Champions Tour diende het toernooi als de ultieme test voor de beste teams ter wereld. Het bevestigde de resultaten van het volledige seizoen van regionale competitiewedstrijden en internationale Masters-evenementen, en bood een duidelijk en prestigieus eindpunt voor de competitieve kalender. De overwinning van Evil Geniuses bevestigde hun status als het beste team ter wereld en sloot het eerste jaar van het partnerleague-systeem af met een dramatisch slot.

Kwalificatie en regionale vertegenwoordiging

Het kwalificatiesysteem voor het 2023 Champions was een complexe mix van directe uitnodigingen en last-chancetoernooien. Directe kwalificatie werd verleend aan de top drie teams uit de play-offs van de Americas, EMEA en Pacific leagues. Prestaties op het internationale Masters Tokyo-evenement konden ook een plek veiligstellen, zoals het geval was voor EMEA-teams. De Last Chance Qualifiers boden een laatste kans voor teams die tekortschoten in het reguliere seizoen, waarbij doorgaans één winnaar uit elke regio doorstroomde. Het ongebruikelijke geval dat EMEA een extra LCQ-plek kreeg, vanwege de Masters Tokyo-overwinning van Fnatic, toonde aan hoe internationaal succes een hele regio's vertegenwoordiging kon bevoordelen.

De opname van drie teams uit China via een speciale kwalificatie van een derde partij was een opmerkelijke uitbreiding, die een nieuwe regio in het wereldkampioenschap bracht voordat het spel daar officieel was uitgebracht. Deze stap toonde de inzet van Riot Games om de competitiescène in China te ontwikkelen en deze in een vroeg stadium te integreren in de wereldwijde VCT-structuur.