2019 League of Legends World Championship final

De weg naar Parijs

De wegen van FunPlus Phoenix en G2 Esports naar de wereldfinale van 2019 waren verhalen van regionaal succes. G2 Esports begon het toernooi als het leidende team van Europa, nadat het zowel de LEC Spring als de Summer Splits in 2019 had gewonnen. Hun voorjaarsoverwinning op Origen was een 3-0-serie die in minder dan 75 minuten werd afgerond, een record voor de competitie. Vervolgens wonnen ze het Mid-Season Invitational door SKT T1 en daarna Team Liquid met 3-0 te verslaan in de snelste internationale best-of-five-serie ooit, wat de eerste Europese MSI-titel betekende.

In de Summer Split eindigde G2 met een 15-3-record en versloeg Fnatic met 3-2 in een finale die een piek van 850.000 livestreamkijkers bereikte. Dit maakte hen tot het eerste zaad van Europa voor Worlds. Op het kampioenschap topten ze Groep A met een 5-1-record, hoewel ze een tiebreaker tegen Griffin verloren voor de eerste plaats. Ze gingen vervolgens door door Damwon Gaming en SKT T1 te verslaan in de knock-outfase.

De reis van FunPlus Phoenix was er een van snelle opkomst. Na teleurstellende 8-11- en 9-10-records in 2018 brachten rosterwijzigingen mid laner Kim 'Doinb' Tae-sang en jungler Gao 'Tian' Tian-Liang binnen. De nieuwe line-up behaalde de derde plaats in de LPL Spring Split 2019 en gebruikte die tijd om synergie op te bouwen. Doinb ontwikkelde een kenmerkende speelstijl waarbij hij zijn lane verliet om met Tian en support Liu 'Crisp' Qing-Song te roamen.

In de Summer Split verloor FPX slechts één serie in de hele split, van de regerende wereldkampioenen Invictus Gaming. Ze wonnen de LPL-titel door Bilibili Gaming en Royal Never Give Up met 3-1 te verslaan in de halve finales en finales, waarmee ze het eerste zaad van China veiligstelden. Op Worlds werden ze geplaatst in Groep B met J Team, GAM Esports en Splyce. Na een eerste verlies tegen J Team eindigden ze met 4-2, wonnen ze een tiebreaker tegen Splyce en topten ze de groep. Vervolgens versloegen ze Fnatic en Invictus Gaming om de finale te bereiken.

Het podium en spektakel

De finale werd gehouden in de AccorHotels Arena in Parijs, gevuld met meer dan 15.000 fans. Een groot openingsceremonie begon om 13:00 lokale tijd, met liveoptredens die aan het spel waren gelinkt. Valerie Broussard zong 'Awaken', een nummer dat was uitgebracht om het negende seizoen van het spel te vieren. Dit werd gevolgd door de fictieve hiphopgroep True Damage, met Becky G, Keke Palmer, Jeon So-yeon, Duckwrth en Thutmose, die 'GIANTS' uitvoerden. De ceremonie eindigde met Cailin Russo en Chrissy Costanza die het lied van het Wereldkampioenschap 2019, 'Phoenix', zongen. Holografische projecties van League of Legends-personages werden gedurende de show op het podium geprojecteerd.

Riot Games rapporteerde verbijsterende kijkcijfers, waarbij de finale alleen al een piek bereikte van 44 miljoen gelijktijdige online kijkers. Het totale geschatte aantal kijkers over de serie was meer dan 100 miljoen, wat neerkwam op een gemiddeld minutenpubliek van 21,8 miljoen. De uitzending werd in meerdere talen geleverd via platforms zoals Twitch, YouTube en de officiële LoL Esports-website. Het Engelse uitzendteam omvatte casters Chris 'PapaSmithy' Smith, Trevor 'Quickshot' Henry en Sam 'Kobe' Hartman-Kenzler.

Teamstrategieën en champion select

De championselectiefase benadrukte de strategische aanpak van beide teams. In game één stond FPX aan de blauwe kant, wat hen de eerste pick gaf. Hun bans omvatten Syndra, Gragas en Kai'Sa. G2 Esports bande Pantheon, een champion die in elke eerdere wedstrijd van het toernooi was gebanned, samen met Qiyana en Xayah. FPX pikte als eerste Nautilus, door casters omschreven als een flex pick die meerdere rollen aankan, die uiteindelijk door Doinb in de mid lane werd gespeeld.

G2 reageerde door Varus voor Perkz en Ryze voor Wunder te locken. FPX koos Lee Sin voor Tian en Sivir voor LWX, terwijl G2 Tahm Kench voor Mikyx pikte. In de tweede banfase bande G2 Blitzcrank en Braum, terwijl FPX Rek'Sai en Olaf bande. G2 pikte vervolgens als eerste Elise voor Jankos. FPX selecteerde Gangplank voor GimGoon en Thresh voor Crisp, met als laatste pick van G2 Pyke voor Caps. Deze draft zette het toneel voor FPX's roamspeelstijl tegen G2's meer traditionele lane-assignments met pickpotentieel.

De beslissende games

De serie was een eenzijdige aangelegenheid. Game één werd onmiddellijk gepauzeerd vanwege technische problemen. Na hervatting kozen de teams ervoor de map te splitsen, waarbij beide junglers in de jungle van de tegenstander begonnen. De eerste blood ging naar FPX slechts drie minuten na de start, toen GimGoon, geassisteerd door Tian en Doinb, een succesvolle tower dive tegen Wunder uitvoerde. Tian veroverde de eerste draak enkele minuten later. Een grote tien-speler-gevecht barstte los na elf minuten in de river, maar er werden geen kills behaald. Kort daarna werd Perkz gevangen en gedood door LWX. Tian nam een tweede draak op 14 minuten, terwijl G2 ruilde door de Rift Herald te nemen, die ze gebruikten om de eerste toren te vernietigen. De game eindigde in net iets minder dan 41 minuten.

Games twee en drie zetten dit patroon van FPX-controle voort. De gecoördineerde speelstijl van FPX, gebouwd rond Doinb's roams met Tian en Crisp, creëerde consequent numerieke voordelen over de hele map. G2 Esports, bekend om hun creativiteit en individuele vaardigheid van spelers zoals Caps en Perkz, vonden zichzelf voortdurend uitgespeeld en konden geen significant momentum veiligstellen. FPX dicteerde het tempo, veroverde belangrijke neutrale objecten zoals draken en Baron Nashor, en won teamgevechten door superieure coördinatie, waarmee ze de serie in drie opeenvolgende games afsloten zonder G2 een enkele overwinning te gunnen.

De MVP en directe nasleep

Jungler Gao 'Tian' Tian-Liang werd uitgeroepen tot de Meest Waardevolle Speler van de finale voor zijn meedogenloze en impactvolle prestatie in alle drie de games. Zijn vroege druk, objectcontrole en synergie met zijn mid laner waren cruciaal voor de dominante overwinning van FPX. Deze overwinning betekende de eerste internationale titel voor FunPlus Phoenix en het tweede opeenvolgende Wereldkampioenschap voor China's LPL-regio, na de overwinning van Invictus Gaming in 2018.

Voor G2 Esports betekende het verlies het einde van een jaar waarin ze een ongekende binnenlandse double en een MSI-titel hadden behaald. Ze waren het eerste Europese team dat de wereldfinale bereikte sinds 2011. De coaches voor de finale waren Chen 'WarHorse' Ju-Chih voor FPX en Fabian 'GrabbZ' Lohmann voor G2, waarbij geen van beide teams line-upwijzigingen doorvoerde. Ondanks hun triomf zou FPX zich niet kwalificeren voor het Wereldkampioenschap 2020, waardoor hun overwinning in 2019 een eenmalige piek bleef.

Erfenis en betekenis

De finale van 2019 wordt herinnerd als de kroning van een nieuwe Chinese dynastie en een demonstratie van een zeer gecoördineerde, agressieve teamstijl. FunPlus Phoenix bewees dat meedogenloze mapdruk en onbaatzuchtig spel zelfs de meest getalenteerde tegenstanders konden overweldigen. De enorme kijkcijfers van het evenement, met een gemiddeld minutenpubliek van 21,8 miljoen, bewezen de wereldwijde mainstream-aantrekkingskracht van het League of Legends Wereldkampioenschap.

Het diende als een bepalend moment in regionale machtsdynamieken. FPX zette de kampioenen van het voorgaande jaar, Invictus Gaming, af in de halve finales en stopte vervolgens de poging van G2 voor een historische Grand Slam in de finale. Het resultaat bevestigde de status van Europa als een consistente topregio, in staat om de finale te bereiken, terwijl het ook de diepte en strategische innovatie van China's LPL bevestigde als de toonaangevende competitie ter wereld op dat moment.