Cloud9 League of Legends

Oorsprong en oprichting

Het Cloud9 League of Legends-team ontstond uit de restanten van de roster van Quantic Gaming begin 2013. Nadat de opstelling van Quantic uiteenviel, vormden spelers waaronder Hai, LemonNation, Nientonsoh, Yazuki en WildTurtle een nieuw team genaamd Team NomNom. Hun eerste poging om zich te kwalificeren voor de LCS eindigde in een mislukking tijdens de groepsfase van de Season 3 North American Offline Qualifier, waar ze werden verslagen door Azure Gaming en Team MRN. Na deze tegenslag verlieten Nientonsoh en Yazuki het team.

De overgebleven kern rebrandde naar Cloud9 en boekte succes op de 2013 MLG Summer Promotion Qualifiers, waar ze Velocity esports in de finale versloegen. Deze overwinning leverde hen een plek op in het NA LCS Summer Promotion-toernooi. Gedurende deze periode werd de organisatie kortstondig op 1 april teruggekocht door Quantic Gaming. De klassieke roster van Balls, Meteos, Hai, Sneaky en LemonNation bleef ongeslagen in het promotietoernooi en verzekerde zich zo van een plek in de LCS. Kort daarna kocht de voormalige Team SoloMid-manager Jack Etienne de spelerscontracten voor minder dan $20.000, waarmee de Cloud9-organisatie zoals die nu bekend is, werd opgericht.

Dominante beginjaren (2013-2015)

De intrede van Cloud9 in de LCS was ronduit spectaculair. In hun debuut in de 2013 Summer Split vestigden ze een record met een winstreeks van 13 wedstrijden en eindigden het reguliere seizoen met een dominant record van 25-3. Ze veegden de playoffs schoon, versloegen Dignitas met 2-0 in de halve finale en Team SoloMid met 3-0 in de finale om hun eerste LCS-kampioenschap te behalen. Hun totale wedstrijdrecord voor het seizoen was een verbazingwekkende 30-3, een winstpercentage van 90,9% dat een nieuwe standaard voor de competitie zette. Hun eerste internationale toernooi, het Season 3 World Championship, eindigde in een kwartfinaleverlies tegen Fnatic. Ze sloten het jaar af door datzelfde Fnatic-team te verslaan op de Battle of the Atlantic, hun eerste overwinning op een internationaal team.

De dominantie van het team zette zich voort in 2014. Ze sloten de Spring Split reguliere competitie af met nog een reeks van 13 wedstrijden en eindigden met 24-4. Vervolgens bleven ze ongeslagen in de playoffs, waarbij ze Team Curse en vervolgens opnieuw Team SoloMid in de finale wegvaagden voor hun tweede opeenvolgende LCS-titel. Deze playoff-reeks verlengde hun totale winstreeks naar 18 wedstrijden. Hun overwinning leverde een plek op op het 2014 All-Stars-evenement, hoewel mid-laner Hai dit miste vanwege een geklapte long. Hoewel ze tweede werden in de Summer Split, kwalificeerden ze zich wel voor het 2014 World Championship. Daar werden ze het eerste Noord-Amerikaanse team in twee jaar dat een Koreaans team versloeg, NaJin White Shield, voordat ze in de kwartfinales werden uitgeschakeld door Samsung Galaxy Blue. Het jaar eindigde op een hoogtepunt met de overwinning van Cloud9 op het IEM San Jose-toernooi, waar ze Unicorns of Love in de finale wegvaagden.

Het seizoen 2015 bracht de eerste grote uitdagingen. Na een tweede plaats in de Spring Split, ging de oprichtende mid-laner Hai op 22 april met pensioen, verwijzend naar chronische polspijn en een verlies van vertrouwen in het team. Dit maakte een einde aan de recordbrekende reeks van het team met een stabiele startopstelling van bijna 750 dagen. Incarnati0n, later bekend als Jensen, werd aangetrokken als zijn vervanger. De Summer Split was een worsteling, het team begon met 3-7. Meteos stapte op en Hai keerde terug naar de roster, maar ze eindigden als 7e en misten voor het eerst de LCS-playoffs. Ze maakten echter een wonderbaarlijke run door de North American Regional Qualifier, waarbij ze Gravity Gaming, Team Impulse en Team Liquid versloegen om een plek te verzekeren op het 2015 World Championship. Daar begonnen ze met 3-0, verloren vervolgens hun volgende vier wedstrijden en werden uitgeschakeld. Tegen het einde van het jaar ging nog een oprichter, LemonNation, met pensioen als speler en nam hij een coachingsrol op zich.

Het Reapered-tijdperk en een nieuwe kern

Een nieuw hoofdstuk begon in 2016 met de aanstelling van hoofdcoach Bok 'Reapered' Han-gyu en aanzienlijke rosterwijzigingen. Het team haalde top laner Impact van NRG eSports om Balls te vervangen, bracht Meteos terug naar de hoofdroster om Rush te vervangen en promoveerde Bunny FuFuu. Jensen werd opgenomen in het Spring Split All-Pro team. Deze nieuwe kern boekte onmiddellijk succes en bereikte de Summer Split-finale, maar verloor van Team SoloMid. In die playoff-run vestigde Jensen een LCS-record met 20 kills in één enkele wedstrijd tegen Team EnVyUs. Ze kwalificeerden zich via de Regional Qualifier voor het 2016 World Championship en bereikten de kwartfinales waar ze werden weggevaagd door Samsung Galaxy.

In 2017, met rookie jungler Contractz, bleef Cloud9 een topkandidaat. Ze begonnen de Spring Split met 8-0. Reapered werd uitgeroepen tot Coach of the Split, Contractz tot Rookie of the Split en Smoothie werd opgenomen in het All-Pro team. Ze bereikten opnieuw de finale, maar verloren opnieuw van Team SoloMid in een nipte 3-2 serie. De Summer Split eindigde met een kwartfinaleverlies tegen Team Dignitas. Gedurende deze periode verkocht het team het contract van invaller Meteos aan Phoenix1. De structuur die Reapered implementeerde, legde een basis voor blijvend competitief succes.

Historische prestatie en terugkeer naar de top

Na enkele jaren van bijna-successen heroverde Cloud9 het LCS-kampioenschap uiteindelijk in de 2020 Spring Split. Hun prestatie werd algemeen beschouwd als een van de grootste seizoenen uit de geschiedenis van de competitie. Het team stopte daar niet en behaalde hun vierde LCS-titel de split daarna door de 2021 Mid-Season Showdown in het voorjaar van 2021 te winnen.

Deze overwinningen bevestigden de status van Cloud9 als de meest succesvolle organisatie in de vroege geschiedenis van het LCS-franchisetijdperk. Ze bewezen hun vermogen om rosters opnieuw op te bouwen en aan te passen terwijl ze een consistente cultuur van excellentie behielden, een direct resultaat van de infrastructuur die was opgebouwd tijdens het Reapered-tijdperk.

Erfenis en records

De impact van Cloud9 op de LCS wordt gedefinieerd door zowel aanhoudend succes als recordbrekende prestaties. Ze houden verschillende belangrijke competitie-records, waaronder het hoogste winstpercentage in één enkele split met 92,9% en de langste wedstrijdwinstreeks in één enkele split van 18 wedstrijden. Hun vroege seizoensrecord van 30-3 in 2013 zette ook een hoge standaard voor dominantie.

De organisatie is ook bekend om zijn stabiliteit en spelersontwikkeling in zijn formatieve jaren. De originele roster van Balls, Meteos, Hai, Sneaky en LemonNation bleef bijna 750 dagen bij elkaar, de langst bestaande startopstelling in de professionele League of Legends-geschiedenis van dat moment. Deze kern won niet alleen kampioenschappen, maar werd ook een favoriet bij fans en ambassadeur voor de Noord-Amerikaanse scene.

Bovendien is Cloud9 een toegangspoort geweest voor internationaal talent om te slagen in Noord-Amerika, met name met de acquisitie en het succes van de Koreaanse top laner Impact en het invloedrijke coaching van Reapered. Hun consistente kwalificatie voor World Championships, inclusief opmerkelijke runs in 2014, 2015 en 2016, heeft hen tot een standaarddrager voor de regio op het wereldtoneel gemaakt. De reis van de organisatie van een door spelers opgezet team dat voor minder dan $20.000 werd gekocht naar een meervoudig kampioen illustreert hun fundamentele rol in de professionalisering van de LCS.