Xpecial

Vroeg succes met Team SoloMid

Alex Chu, bekend onder zijn in-game naam Xpecial, begon zijn professionele League of Legends-carrière bij Team SoloMid. Zijn tijd bij TSM werd gekenmerkt door een reeks toernooioverwinningen die de vroege dominantie van de organisatie in Noord-Amerika hielpen definiëren. Deze overwinningen omvatten het 2012 MLG Spring Championship, de 2012 IGN Pro League Season 4 en de 2012 Season 2 Regional Finals in Seattle. Dit succes kwalificeerde TSM voor het 2012 World Championship, waar ze tussen de vijfde en achtste plaats eindigden.

De competitieve structuur werd geformaliseerd met de oprichting van de League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial bleef een sleutelonderdeel van de TSM-rooster en won de 2013 NA LCS Season 3 Spring Playoffs. Zijn individuele vaardigheid werd internationaal erkend toen hij werd geselecteerd voor het Noord-Amerikaanse All-Star-team in Shanghai tijdens Season 3. Daar eindigden hij en teamgenoot Doublelift als tweede in de Bottom Lane Skill Competition, waarbij ze verloren van het Koreaanse duo Pray en MadLife. Het Noord-Amerikaanse All-Star-team zelf eindigde in de top vier van het hoofdtoernooi.

In het 2014 LCS-seizoen verdiende Xpecial de Week 9 MVP-prijs voor het behalen van de hoogste KDA van de week, een indrukwekkende 11,5 over twee wedstrijden. Ondanks deze individuele onderscheiding en een tweede plaats in de 2014 Spring Playoffs, eindigde zijn periode bij TSM onverwacht. Hij werd in april 2014 op de bank gezet en begin mei vrijgegeven. Xpecial verklaarde aanvankelijk op zijn stream dat zijn vrijlating te wijten was aan een passief-agressieve houding, hoewel hij die verklaring later introk.

Aansluiting bij Team Curse en de geboorte van Team Liquid

Direct na zijn vrijlating van TSM sloot Xpecial zich aan bij Team Curse. Voor het begin van de 2015 Spring Split fuseerde de organisatie met Team Liquid en rebrandde onder de naam Team Liquid. Het voorjaarsseizoen was uitdagend, waarbij het team door AD carries Keith en Piglet heen fietste. Ze eindigden het reguliere seizoen met een 9-9 record en verzekerden zich van het zesde play-off-seed na een tiebreak-overwinning op Team 8.

De 2015 Spring Playoffs werden een historisch moment voor de organisatie. Team Liquid versloeg CLG met 3-0 in de kwartfinales voor een nipte 3-2 nederlaag tegen Cloud9 in de halve finales. Dit leidde tot een wedstrijd om de derde plaats tegen Team Impulse. Door die serie met 3-2 te winnen, brak Team Liquid eindelijk de beruchte vierdeplaatsenvloek, een langlopend patroon waarbij het team, voorheen als Team Curse, nooit hoger dan vierde was geëindigd in enig play-off-evenement.

Een eerste plaats en play-off-teleurstelling

De 2015 Summer Split zag Team Liquid nieuwe hoogten bereiken in het reguliere seizoen. Ze eindigden de round robin op de eerste plaats na het winnen van een tiebreak-wedstrijd tegen Counter Logic Gaming. Deze prestatie maakte hen het eerste team anders dan TSM of Cloud9 dat eerste eindigde in een NA LCS round robin. Hun play-off-run was echter kort, aangezien ze meteen in de halve finales verloren van TSM. Dit maakte hen ook het eerste team dat eerste eindigde in een round robin maar de play-off-finale niet haalde.

Omdat CLG de play-off-finale won van TSM, kreeg Team Liquid geen direct seed voor het World Championship via Championship Points. In plaats daarvan gingen ze het regionale finales-gauntlet in. Daar werden ze verslagen door Cloud9, die als underdog werd beschouwd, wat Team Liquids seizoen abrupt beëindigde en hun hoop om het World Championship te halen. Xpecial bevestigde zijn plaatsing op de bank en zijn daaropvolgende vertrek bij Team Liquid in september 2015.

Challenger Series en laatste professionele stops

Voor het 2016-seizoen sloot Xpecial zich aan bij het NA Challenger Series-team Apex Gaming. Met dit team vond hij succes door het 2016 Spring NA CS te winnen, wat het team promotie naar de LCS opleverde. Later in 2016 werden zowel Apex Gaming als Team Dignitas overgenomen door de Philadelphia 76ers. De spelers van Apex werden overgeplaatst naar de Team Dignitas-organisatie, en Xpecial speelde in het reguliere seizoen van de 2016 NA LCS Summer onder die vlag, met een zesde plaats als resultaat. Het team werd vervolgens in de eerste ronde van de zomerplayoffs uitgeschakeld, wat een plaats tussen de vijfde en zesde opleverde.

Deze periode met Apex en Dignitas vertegenwoordigde het laatste hoofdstuk van Xpecials professionele spelerscarrière. Hij had eind 2015 kort gespeeld met het nieuwe Challenger-team van Cloud9 tijdens zijn vrije agentschap, maar dat leidde niet tot een vaste positie. Zijn carrière als speler eindigde na het 2016-seizoen.

Overstap naar coaching

Na zijn pensioen als speler stapte Xpecial over naar coaching. Hij begon zijn coachingscarrière op professioneel niveau bij Golden Guardians tijdens de 2018 NA LCS Summer Split. Hij stapte daarna over naar de college-esportsscène en accepteerde in juni 2019 een voltijdse positie als de universitaire League of Legends-coach voor Harrisburg University. In deze rol was hij verantwoordelijk voor het leiden van het officiële team van de universiteit. Hij ging in juli 2022 uit elkaar met Harrisburg University, wat het einde markeerde van zijn formele betrokkenheid bij competitieve League of Legends-structuren.

Erfenis in Noord-Amerikaanse League of Legends

Xpecials carrière omspande de vormende jaren van professioneel League of Legends in Noord-Amerika. Hij was actief tijdens de overgang van onafhankelijke toernooien naar het gestructureerde LCS-systeem. Gedurende Season 3 en in Season 4 werd hij algemeen beschouwd als een van de beste supportspelers in de regio, zo niet de beste. Zijn spel werd opgemerkt om zijn consistentie en strategisch inzicht.

Hij wordt herinnerd voor zijn tijd bij twee van de grote Noord-Amerikaanse organisaties, Team SoloMid en Team Liquid. Met TSM maakte hij deel uit van een roster dat tal van vroege toernooioverwinningen en een LCS play-off-titel verzamelde. Met Team Liquid maakte hij deel uit van het team dat eindelijk de langdurige vierdeplaatsenhorde van de organisatie overwon en een eerste plaats in het reguliere seizoen behaalde. Zijn latere werk als coach hielp zijn professionele ervaring toe te passen op de ontwikkeling van spelers op zowel LCS- als collegeniveau, waardoor hij verschillende lagen van het competitieve ecosysteem verbond.