Doublelift

Vroege leven en intrede in esports

Doublelift, geboren als Yiliang Peng, groeide op in Californië en begon zijn gamingreis op consoles voordat hij pc-titels als DotA, World of Warcraft en Heroes of Newerth ontdekte. Zijn uiteindelijke overstap naar League of Legends legde de basis voor zijn carrière. Zijn droom om professioneel speler te worden veroorzaakte een grote breuk met zijn ouders, die gaming als tijdverspilling zagen en erop stonden dat hij naar de universiteit ging. Ruzies over zijn gaming waren constant, wat hun relatie jarenlang onder druk zette.

Zijn professionele doorbraak kwam toen Counter Logic Gaming-oprichter George 'HotshotGG' Georgallidis hem opmerkte en hem rekruteerde als invaller voor de supportrol. Doublelift verliet CLG al snel om de startende support te worden voor Epik Gamer, een team dat hij bedankte voor zijn cruciale eerste kans. Later sloot hij zich aan bij UnRestricted als hun startende AD Carry, een rol die zijn carrière zou definiëren, en dat team werd later dat jaar overgenomen door Team Curse.

Dakloosheid en het eerste grote toernooi

Doublelifts eerste grote toernooi was DreamHack Summer 2011, ook bekend als het Riot Season 1 Championship in Zweden. Hij had toestemming van zijn ouders nodig om te reizen, en die weigerden aanvankelijk uit bezorgdheid voor zijn veiligheid. Zijn oudere broer hielp hen over te halen, waardoor Doublelift kon gaan. Op het evenement was hij extreem introvert en sprak hij nauwelijks met zijn teamgenoten, een groot contrast met zijn latere zelfverzekerde persona.

Bij thuiskomst waren zijn ouders niet trots op zijn prestatie en bleven ze druk uitoefenen over de universiteit. Het conflict escaleerde tot 2011, toen zijn ouders hem zeiden het ouderlijk huis te verlaten. Hij deed dat, nam zijn computer en zijn prijzengeld van DreamHack mee. Hij documenteerde zijn dakloos worden in een Reddit-post, waarin hij schreef dat hij zonder diploma en zonder familie om op terug te vallen, alles op zijn gamingcarrière inzette. Om in zijn levensonderhoud te voorzien, begon hij educatieve League of Legends-gidsen te schrijven voor Team Curse, wat hem in staat stelde zijn huur te betalen.

Een erfenis bouwen bij Counter Logic Gaming

Doublelifts tijd bij CLG, beginnend in 2012, vestigde hem als een Noord-Amerikaanse ster. Vroege toernooiresultaten waren wisselend, zoals een vierde plaats op het 2012 MLG Fall Championship waar het team $2.500 won. Het seizoen 2014 zag CLG als derde en vijfde eindigen in de voorjaars- en zomerplayoffs, waardoor ze internationale evenementen misten. Begin 2015 werden CLG en Doublelift beboet voor het ronselen van speler ZionSpartan, waarbij Doublelift persoonlijk een boete van $2.500 kreeg.

De reguliere competitie van het voorjaarsseizoen 2015 was sterk, waarbij CLG acht weken lang nooit onder een gedeelde tweede plaats zakte, hoewel ze uiteindelijk als derde eindigden. Ze verloren in de kwartfinales van Team Liquid. Doublelift werd later tijdens de zomersplit op de bank gezet vanwege een blessure opgelopen bij het basketballen. Hij keerde op tijd terug voor de playoffs, waar hij CLG hielp aan een historisch eerste LCS-playofftitel in augustus 2015, waarmee ze zich kwalificeerden voor het wereldkampioenschap. Na CLG's uitschakeling in de groepsfase op Worlds, met een 12e/13e plaats, liet het team Doublelift op 31 oktober weten dat ze hem niet opnieuw zouden contracteren.

Jacht op kampioenschappen en onderbreking bij TSM

Toen Doublelift in 6 bij Team SoloMid kwam, verving hij de langdurige AD Carry WildTurtle. Hij bereikte meteen de voorjaarsfinale maar verloor met 3-2 van zijn voormalige team, CLG. Voor de zomersplit voegde TSM support Biofrost toe om met Doublelift samen te spelen. Het team verbeterde aanzienlijk en behaalde een regulier seizoen van 17-1 na een eerdere score van 9-9. Doublelift verdiende First Team All-Pro eer en won zijn tweede LCS-titel door Cloud9 met 3-1 te verslaan.

Voor het seizoen 2017 kondigde Doublelift een onderbreking aan voor de voorjaarssplit, verwijzend naar de behoefte aan een pauze van het onophoudelijke schema, een gevoel van burn-out dat hij al in 2013 had geuit. TSM-eigenaar Andy Dinh verklaarde dat Doublelift bij zijn terugkeer zou moeten strijden voor zijn startplek. Teamgenoot Bjergsen beaamde dit en uitte zijn teleurstelling in Doublelifts toewijding. TSM contracteerde WildTurtle als zijn vervanger. Halverwege die voorjaarssplit werd Doublelift uitgeleend aan een worstelend Team Liquid, een controversiële zet die door Riot Games werd goedgekeurd nadat het team aantoonde dat geen andere geschikte speler beschikbaar was.

Tragedie en historische dominantie bij Team Liquid

Doublelift sloot zich in 2018 permanent aan bij Team Liquid en herenigde zich met ex-CLG-teamgenoten. Het team eindigde als vierde in het reguliere voorjaarsseizoen maar ging door in de playoffs. Een week voor de finales hoorde Doublelift dat zijn moeder was vermoord en zijn vader ernstig gewond was geraakt bij een huiselijk incident waar naar verluidt zijn oudere broer bij betrokken was. Ondanks de tragedie kondigde Team Liquid-eigenaar Steve Arhancet aan dat Doublelift vastbesloten was om te spelen. Team Liquid won zijn eerste LCS-kampioenschap door 100 Thieves met 3-0 te verslaan.

In de zomersplit van 2018 won Doublelift zijn eerste NA LCS MVP-award. Team Liquid verzekerde zich van het hoogste zaad met één wedstrijd verschil en won nog een titel door Cloud9 met 3-0 te verslaan in de finales. Voor 2019 contracteerde Liquid Jensen en wereldkampioen CoreJJ. Ze kwamen van een 0-2 achterstand terug om TSM te verslaan en de voorjaarstitel te winnen, wat Doublelift zijn zesde kampioenschap opleverde. Op het 2019 Mid-Season Invitational verraste Liquid de verdedigende wereldkampioen Invictus Gaming met 3-1 in de halve finales voordat ze in de finale verloren.

Liquid won ook de zomersplit van 2019 door Cloud9 met 3-2 te verslaan. Dit was Doublelifts zevende titel, waarmee hij Xmithie voorbij ging als recordhouder in de LCS. Op het wereldkampioenschap van 2019 eindigde Liquid als derde in hun groep met een 3-3 record en werd uitgeschakeld.

Laatste hoofdstukken en pensioen

Het seizoen 2020 begon slecht voor Team Liquid. Nieuwe jungler Broxah had visumproblemen en het team worstelde. Doublelift werd op de bank gezet ten gunste van academy-speler Tactical, een beslissing die hij toeschreef aan zijn eigen gebrek aan motivatie. Hij bood publiekelijk zijn excuses aan aan zijn teamgenoten, keerde de volgende week terug, maar Liquid eindigde de voorjaarssplit op de 9e plaats en miste de playoffs volledig.

Doublelift keerde terug naar TSM voor de zomersplit van 2020 en won zijn recordverlengende achtste LCS-kampioenschap. Op het wereldkampioenschap van 2020 won TSM echter geen enkele wedstrijd. Voor het seizoen 2021 sloot Doublelift zich aan bij 100 Thieves, maar het team behaalde geen groot succes. Hij kondigde zijn pensioen aan als professioneel speler in november 2021, waarmee hij een carrière van tien jaar op topniveau afsloot. Sindsdien richt hij zich op contentcreatie en streamen, en in 2024 begon hij semi-professioneel te spelen voor zijn eigen team, Near Airport.

Persona en blijvende impact

Doublelifts erfenis is gebouwd op ongekend succes, met acht LCS-kampioenschappen, een Split MVP en vijf All-Pro First Team selecties. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de grootste Noord-Amerikaanse spelers aller tijden. Zijn carrière was een verhaal van veerkracht, van ontslagen worden door CLG tot het leiden van andere organisaties naar dynastieke periodes.

Zijn persona was evenzeer bepalend. Hij stond bekend om zijn scherpe, zelfverzekerde getreiter. Zijn beroemdste uitspraak kwam op het All-Star-toernooi van 2013 toen hij verklaarde: 'Everyone else is trash.' Dit brutale, competitieve imago, gecombineerd met zijn bewezen vaardigheid in de AD Carry-rol en zijn lange staat van dienst op het hoogste niveau, bevestigde zijn status in de esportwereld.