The International 2017

Achtergrond en gameplay

The International 2017 draaide om Dota 2, een multiplayer online battle arena-game die in 2013 door Valve werd uitgebracht. In het spel selecteren twee teams van vijf spelers elk uit een roster van heldenpersonages, elk met eigen vaardigheden. Het doel is om samen te werken om de basis van het tegenovergestelde team te vernietigen terwijl je je eigen basis verdedigt. De kaart heeft drie lanes die beschermd worden door geautomatiseerde torens, en elke basis laat periodiek legers van niet-speler creeps spawnen die deze lanes af marcheren. Spelers bekijken de actie vanuit een bovenaanzicht, met een beperkt zicht op de kaart rond hun held en een minimap die bondgenoten en ontdekte vijanden toont.

Een kritieke strategische laag is de voorafgaande draft. Voor elke wedstrijd kiezen en verbannen teamcaptains om de beurt helden. Elke held kan maar door één speler per wedstrijd worden gekozen, waardoor de draft een strategisch gevecht is om krachtige combinaties voor je team veilig te stellen terwijl je sleutelcounterpicks aan de tegenstander ontzegt. De draftvolgorde wordt bepaald door een muntworp, waarbij het team dat de toss verliest kiest aan welke kant van de kaart het wil verdedigen. Ten tijde van TI7 waren er 113 speelbare helden in Dota 2.

Toernooiformaat en kwalificatie

De toernooistructuur begon in juni 2017 met online regionale kwalificaties. Valve breidde het formaat uit ten opzichte van voorgaande jaren door Amerika op te splitsen in aparte Noord- en Zuid-Amerika regio's en een aparte Gemenebest van Onafhankelijke Staten (CIS) regio te creëren, los van Europa. Dit creëerde in totaal zes kwalificatieregio's: CIS, China, Europa, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië.

Deze kwalificaties leverden twaalf teams op die zich voegden bij zes direct uitgenodigde squads, waarmee het totale aantal deelnemers op 18 kwam, een toename ten opzichte van de 16 teams op het vorige International. De groepsfase, gehouden van 2 tot en met 5 augustus, bestond uit twee round-robin groepen van negen teams elk die best-of-two series speelden. Het laagst geplaatste team uit elke groep werd geëlimineerd. De overige 16 teams gingen door naar het dubbele eliminatie hoofdtoernooi in de KeyArena in Seattle van 7 tot en met 12 augustus. De top vier teams uit elke groep begonnen in de upper bracket, terwijl de onderste vier in de lower bracket begonnen.

Het hoofdtoernooi bracket

Het hoofdtoernooi volgde een strikt dubbel eliminatie-formaat. In de upper bracket waren alle wedstrijden best-of-three, waarbij winnaars doorgingen en verliezers naar de lower bracket zakten. De eerste ronde van de lower bracket was een best-of-one met hoge inzet, waarbij de verliezer direct uit het toernooi werd geëlimineerd. Alle volgende lower bracket-wedstrijden waren best-of-three. De winnaar van de upper bracket ging direct door naar de Grand Finals, terwijl de winnaar van de lower bracket zich een weg naar boven vocht om zich bij hen te voegen. De Grand Finals zelf waren een best-of-five serie.

Een opvallende afwezige was de regerend kampioen, Wings Gaming, die eerder in 2017 was opgeheven. Dit was de eerste keer dat een regerend International-kampioen niet terugkeerde om de titel te verdedigen. Bovendien werden de roosters van twee gekwalificeerde teams, Planet Dog en Team NP, na de kwalificatie overgenomen door de organisaties HellRaisers en Cloud9, een zet die was toegestaan onder de regels van Valve zolang de spelersopstelling ongewijzigd bleef.

Uitzending en productie

De presentatie van het evenement vertoonde een mix van continuïteit en verandering. Seattle-verslaggever Kaci Aitchison keerde terug als co-host en interviewer, een rol die ze in voorgaande jaren had vervuld. De deskhost van de vorige twee toernooien, Paul 'ReDeYe' Chaloner, werd echter niet uitgenodigd. Zijn rol werd vervuld door twee nieuwe hosts: Alex 'Machine' Richardson, bekend van Counter-Strike, en StarCraft-persoonlijkheid Sean 'Day[9]' Plott.

De wedstrijden waren te bekijken via Dota 2's eigen in-game spectating client en op het livestreamingplatform Twitch. Valve rapporteerde dat de gelijktijdige kijkcijfers op alle platforms tijdens het evenement de vijf miljoen overschreden, een nieuw record voor The International. De KeyArena was gevuld tot zijn capaciteit van meer dan 15.000 fans, en meer dan 400.000 kijkers bekeken de Grand Finals alleen al op Twitch.

Het kampioenschap beslist

De Grand Finals stelden de upper bracket-winnaar, het Chinese team Newbee, tegenover de lower bracket-overlever, het Europese team Team Liquid. Team Liquid leverde een overtuigende prestatie door de eerste twee games op beslissende wijze te winnen. Geconfronteerd met een sweep, probeerde Newbee een significante verschuiving in hun draftstrategie voor de derde game om de momentum van Liquid te verstoren.

Deze aanpassing bleek niet succesvol. Team Liquid verzekerde zich van vroege controle over de derde game en handhaafde onophoudelijke druk, waarbij ze snel oprukten naar de basis van Newbee. Ze overweldigden de verdediging van Newbee om een 3-0 seriesoverwinning veilig te stellen. Deze clean sweep maakte Team Liquid tot de eerste kampioen in de geschiedenis van The International die hun tegenstander in de Grand Finals uitschakelde. Voor hun overwinning claimde Team Liquid bijna $11 miljoen uit de enorme prijzenpot van het toernooi.

Prijzengeldverdeling en record

De totale prijzenpot voor TI7 werd vastgesteld op $24.787.916. Dit bedrag werd volledig gegenereerd door de Dota 2-gemeenschap via de aankoop van de in-game Compendium, waarbij 25% van elke verkoop direct bijdroeg aan de pot. Het stond tot het volgende jaar als de grootste prijzenpot in de esportgeschiedenis, totdat het evenement van het volgende jaar het overtrof. De verdeling kende de kampioen, Team Liquid, het grootste aandeel toe. Runner-up Newbee ontving een prijs van meerdere miljoenen dollars, met afnemende bedragen voor alle andere deelnemende teams op basis van hun uiteindelijke plaatsing.

Gerelateerde evenementen en blijvende impact

Naast de kerncompetitie organiseerde TI7 verschillende fan-gerichte evenementen met onafhankelijke prijzenpotten. Deze omvatten een All-Star-wedstrijd met spelers gekozen door Compendium-eigenaren, een fan cosplay-wedstrijd en een Dota 2 korte filmwedstrijd. Valve maakte ook grote aankondigingen tijdens het evenement, waarbij een teasertrailer werd vrijgegeven voor Artifact, een digitaal kaartspel in het Dota-universum, en twee nieuwe speelbare helden voor Dota 2 werden onthuld.

Een memorabele live demonstratie betrof professionele speler Dendi die een 1v1-wedstrijd speelde tegen een OpenAI machine learning bot, die hem versloeg. Dit was de eerste publieke presentatie van het AI-project dat later de OpenAI Five zou worden. De erfenis van het toernooi omvat een vierdelige TBS-documentaireserie, 'Eleague: Road To The International Dota 2 Championships', die de poging van compLexity Gaming om zich te kwalificeren volgde. De Grand Finals werden later gedetailleerd in een aflevering van Valve's eigen documentaireserie, True Sight, die het verhaal bewaarde van Team Liquid's run door de lower bracket en de uiteindelijke overwinning.