Hans Sama

Een veelbelovende start bij Misfits

Hans Sama begon zijn professionele carrière bij Misfits in juni 2016, op zestienjarige leeftijd. Het team speelde in de European Challenger Series, de tweede divisie. Ze werden eerste in het reguliere seizoen en wonnen het promotietoernooi tegen FC Schalke 04, waarmee ze een plek veroverden in de EU LCS, het hoogste niveau van Europa. Voordat hij daar speelde, tekende Hans een tweejarig contract bij Misfits, wat het vertrouwen van de organisatie in zijn toekomst toonde.

Het seizoen 2017 bevestigde dat potentieel. In de lente plaatste Misfits zich voor de play-offs en bereikte de halve finale. De zomersplit was succesvoller, het team bereikte de finale maar verloor van G2 Esports. Hun gecombineerde resultaten, een vierde en een tweede plaats, leverden hen het tweede Europese ticket op voor het wereldkampioenschap van 2017. Op dat toernooi plaatste Misfits zich met een 3-3 record uit de groepsfase. In de kwartfinales troffen ze de grote favoriet SK Telecom T1. Hans en zijn team duwden het Koreaanse team naar een volledige vijfde game, waarbij ze de laatste wedstrijd nipt verloren. Deze prestatie leverde veel lof op van de wereldwijde gemeenschap en markeerde Hans als een speler die kan concurreren met de besten ter wereld.

De daaropvolgende jaren waren uitdagend. In de lente van 2018 presteerde Misfits slecht met een 8-10 record en miste de play-offs. Een opleving in de zomer leidde tot een terugkeer in de play-offs, maar ze eindigden als vierde na het verlies van de wedstrijd om de derde plaats. Dit betekende dat Hans dat jaar niet naar het wereldkampioenschap ging. Voor 2019 bouwde Misfits een hoog aangeschreven roster met veteranen zoals sOAZ, Febiven en GorillA naast Hans en Maxlore. De verwachtingen waren hoog, maar het team flopte, met een achtste plaats in de lente en een negende in de zomer met een gecombineerd 12-21 record. Halverwege de zomersplit werd de hele startopstelling, inclusief Hans, vervangen. Het seizoen eindigde zonder play-offs of internationale toernooien, en het team viel uit elkaar, wat leidde tot het vertrek van Hans.

Een topteam bouwen bij Rogue

Hans Sama sloot zich in 2020 aan bij Rogue voor het LEC-seizoen. In de lentersplit veroverde het team de laatste play-off plek met een 9-9 record, maar verloor in de tweede ronde. De zomer bracht meer succes toen Rogue eerste werd in het reguliere seizoen met een 13-5 record, waarmee ze zich kwalificeerden voor het wereldkampioenschap van 2020. Hun play-off run was minder dominant. Ze werden in de eerste ronde uitgeschakeld door Fnatic, wonnen een wedstrijd in de verliezersbracket tegen MAD Lions en verloren toen van G2 om als derde te eindigen. Als Europees derde reekshoofd op Worlds ging Rogue 1-5 in de groepsfase en eindigde als laatste.

In januari 2021 verlengde Hans zijn contract bij Rogue tot 2022. Het team had sterke reguliere seizoenen. In de lente eindigden ze samen met G2 met het beste LEC-record van 14-4. Na het verlies van hun eerste play-off wedstrijd tegen MAD Lions, vochten ze zich door de verliezersbracket, versloegen FC Schalke 04 en G2 en bereikten de finale. Daar verloren ze een nipte vijf-game rematch tegen MAD Lions. In het reguliere zomerseizoen eindigde Rogue opnieuw als eerste met een 13-5 record, hun derde opeenvolgende split met 13 of meer overwinningen. In de play-offs zorgde een eerste ronde overwinning op Misfits voor hun plek op het wereldkampioenschap van 2021, hoewel ze vervolgens werden uitgeschakeld door MAD Lions en Fnatic en als derde eindigden.

Op Worlds 2021 werd Rogue ingedeeld in een moeilijke Groep A met de twee vorige wereldkampioenen, FunPlusPhoenix en Damwon Kia, een groep die werd bestempeld als een groep des doods. Naast Cloud9 werd niet verwacht dat Rogue zich zou plaatsen. Na de dubbele round-robin leidde Damwon met 6-0, terwijl Rogue, FPX en Cloud9 gelijk stonden op 2-4. In de daaropvolgende tiebrekers scoorde Rogue een verrassende overwinning op FPX maar verloor toen van Cloud9, waardoor ze de knock-outfase niet bereikten.

Een enkel seizoen in de LCS met Team Liquid

Na het seizoen 2021 haalde Team Liquid van de Noord-Amerikaanse LCS Hans Sama weg bij Rogue en kocht zijn contract uit. Zijn integratie kreeg meteen een complicatie. Zijn aangewezen support-partner, CoreJJ, had zijn green card nog niet ontvangen. LCS-regels beperkten teams tot twee niet-inwonende spelers, dus Team Liquid wisselde tijdens het preseaon Lock-In toernooi tussen Bwipo, Hans en CoreJJ. Ondanks deze rosterinstabiliteit won Team Liquid het toernooi en versloeg Evil Geniuses met 3-0 in de finale. CoreJJ kreeg zijn green card op 16 februari 2022, wat de opstelling stabiliseerde.

Tijdens de lentesplit van 2022 werd Hans zijn individuele prestatie erkend met een selectie voor het LCS 1st All-Pro Team. Team Liquid als geheel kwalificeerde zich echter niet voor het wereldkampioenschap van 2022. Aan het einde van het seizoen verliet Hans Sama de Noord-Amerikaanse organisatie.

Kampioenschapsdominantie met G2 Esports

Hans Sama keerde terug naar Europa voor het seizoen 2023 en tekende bij G2 Esports. De overstap leverde meteen zilverwerk op. In zijn eerste split terug in de LEC won hij zijn eerste leaguetitel door MAD Lions met 3-0 in de finale te verslaan. Dit kampioenschap kwalificeerde G2 voor het Mid-Season Invitational van 2023.

Zijn tijd bij G2 wordt gedefinieerd door aanhoudend succes. Volgens zijn vermelde onderscheidingen heeft hij elf LEC-kampioenschappen gewonnen in splits gelabeld Winter, Lente, Zomer en Seizoen Finales van 2023 tot en met 2026. Zijn hoogtepunt qua individuele erkenning kwam toen hij werd uitgeroepen tot LEC Finals MVP voor de Seizoen Finales in 2024. Zijn consistente spel leverde hem ook herhaaldelijke All-Pro Team selecties op bij G2, waaronder drie LEC 1st All-Pro Team nominaties voor Winter 2023, Zomer 2023 en Winter 2024.

Onderscheidingen en carrière-erkenning

De carrièreprestaties van Hans Sama beslaan een decennium. Zijn eerste professionele trofee was het EU Challenger Series kampioenschap in de zomer van 2016 met Misfits. Voor zijn LEC-carrière won hij ook verschillende kleinere Franse toernooien zoals de ESL Championnat National Autumn, Gamers Assembly en Challenge France Spring in 2016, en evenementen zoals het Millenium Predator Tournament in 2015.

In de LEC heeft hij elf kampioenschappen gewonnen. Zijn All-Pro team selecties tonen zijn consistente status als een van de beste spelers van de regio. Hij is drie keer genoemd in het LEC 1st All-Pro Team, vijf keer in het 2nd All-Pro Team en vijf keer in het 3rd All-Pro Team, met deze onderscheidingen daterend vanaf de lente van 2017 bij Misfits. Zijn enige seizoen in de LCS leverde ook een All-Pro selectie op, waardoor hij een erkende topspeler is in beide grote Westerse competities.

Zijn internationale optredens, met name de bijna-verrassing van SKT T1 in 2017 en de tiebreaker-overwinning op FPX in 2021, hebben zijn reputatie bevestigd als een speler die goed presteert op het wereldtoneel, ook al is een diepe knock-out run tot nu toe uitgebleven.