FIFA 12

Een revolutie in gameplay

FIFA 12 was gebouwd op drie kernpijlers in de gameplay, ontworpen om een authentiekere en uitdagendere voetbalervaring te creëren. De belangrijkste was de Impact Engine, een nieuw fysicasysteem dat botsingen tussen spelers bepaalde. Het stapte af van voorgeprogrammeerde animaties en creëerde zijn eigen, soms onvoorspelbare interacties op basis van momentum en positie van spelers. Deze engine beïnvloedde ook direct blessure-uitkomsten tijdens wedstrijden. Producer David Rutter noemde het de grootste technologische verandering in de serie sinds de overstap naar de huidige generatie consoles, waardoor het spel minder gestructureerd en synthetisch aanvoelde.

Verdedigen werd volledig vernieuwd met de introductie van Tactical Defending. Dit systeem verschoof de focus van een simpele druk-en-tackel aanpak naar een die nadruk legde op positionering, insluiting en het onderscheppen van passes. Het vereiste meer handmatige input en precieze timing van de speler, en stapte af van het defensieve druksysteem uit eerdere games. Het oudere systeem, hernoemd naar legacy defending, bleef beschikbaar voor offline en niet-gerankt online spel.

De derde sleutelfunctie was Precision Dribbling. Dit stelde aanvallers in staat om de bal effectiever af te schermen tijdens het bewegen, waardoor ze verdedigers konden afhouden en balbezit konden behouden in krappe ruimtes. Een nieuwe close control-mechaniek liet spelers kleinere, frequentere aanrakingen maken onder jogging-snelheid. Gecombineerd met een verbeterd AI-systeem genaamd Pro Player Intelligence, dat computergestuurde teamgenoten realistischer liet reageren op de vaardigheden van de spelers om hen heen, maakten deze veranderingen FIFA 12 minder voorspelbaar en dynamischer dan zijn voorgangers. Een vleugelspeler zou bijvoorbeeld eerder geneigd zijn om te voorzien als er een sterke kopkracht in het strafschopgebied stond.

Diepgang in carrière- en managermodus

De Carrière Mode in FIFA 12 kreeg substantiële updates die lagen van managementsstrategie toevoegden. De relatie tussen de manager, spelers en de media werd consequenter. De moraal van spelers werd beïnvloed door teamselectie, succes en salarissen, wat op zijn beurt de prestaties op het veld beïnvloedde. Ontevreden spelers konden met de pers praten, wat interesse van andere clubs aantrok en onrust veroorzaakte.

Het transfersysteem werd intelligenter en uitdagender gemaakt. AI-gestuurde clubs kregen specifieke transfermentaliteiten toegewezen, waarbij rijke clubs op sterren mikten en kleinere clubs zich richtten op jeugd, oudere spelers of huurlingen. De AI werd verfijnd om te voorkomen dat dit te voorspelbaar werd. Spelers konden buitensporige lonen eisen, en rivaliserende clubs probeerden koopjes te doen. De transferperiode, vooral de deadline day, werd gedramatiseerd met een vertraagde klok en last-minute dealmaking, waarbij de Chief Executive van de club suggesties deed voor mogelijke late aanwinsten. Spelers konden ook hun eigen transfers uitstellen tot de deadline om te zien hoe andere deals zich ontwikkelden.

Andere verbeteringen waren een vernieuwd kalender- en nieuwsfeed-systeem om aanstaande evenementen, transfers en geruchten toegankelijker te maken. Het spel integreerde ook met Facebook, wat zorgde voor meer sociale connectiviteit binnen de carrière modus-ervaring.

De online-ecosysteem opbouwen

FIFA 12 maakte grote stappen in zijn online-aanbod, waarbij EA beweerde deze kant van het spel significant te hebben veranderd. De belangrijkste toevoeging was Head to Head Seasons, een gerankte modus waarin spelers in tien-wedstrijden seizoenen speelden over tien divisies, punten verdienden voor overwinningen en gelijke spelen om promotie te behalen of degradatie te vermijden. Alle spelers begonnen in de tiende divisie, wat een duidelijk, gestructureerd progressiesysteem bood voor competitief spel.

Matchmaking werd verbeterd met een flow mode, waardoor spelers hun voorkeursteam en opstelling konden selecteren voordat ze werden gekoppeld aan een gelijkgestemde tegenstander. Dit was bedoeld om de frequentie van wedstrijden tussen dezelfde eliteclubs te verminderen, een veelgehoorde klacht in eerdere versies. Er werden ook opties toegevoegd om spelers uitsluitend te matchen die het volledig handmatige controleschema gebruiken en om tegenstanders te filteren op basis van hun geschiedenis van het afmaken van wedstrijden, om spelers te helpen diegenen te vermijden die vaak opgeven.

De lancering viel samen met de EA Sports Football Club, een permanente online dienst die acties van spelers volgde en ervaringspunten (XP) toekende. Spelers konden hun XP toewijzen aan een echte club, en zo bijdragen aan een wereldwijde ranglijst van fanbases waar clubs wekelijks werden gepromoveerd en gedegradeerd op basis van fansupport. Deze dienst was ontworpen om ervaringen te verbinden over toekomstige EA Sports-voetbaltitels, te beginnen met FIFA Street, waardoor XP verdiend in het ene spel kon worden meegenomen naar het andere.

Content, presentatie en partnerschappen

De belangrijkste content na lancering kwam in de vorm van het UEFA Euro 2012-uitbreidingspakket, uitgebracht op 24 april 2012. In tegenstelling tot eerdere losstaande toernooigames was dit een downloadbare add-on die het basis FIFA 12-spel en een internetverbinding vereiste. Het bevatte alle 53 UEFA-landen, de acht officiële toernooistadions en een nieuwe Expedition Mode, vergelijkbaar met de World Tour-modus uit FIFA Street, waarin spelers een aangepast team creëerden om Europese ploegen uit te dagen. Het bevatte ook een scenariomodus gebaseerd op de toernooifinales. Een update werd later uitgebracht om problemen zoals bevriezing van het spel op te lossen.

De presentatie kreeg opmerkelijke veranderingen. Het commentaarteam werd geüpdatet, met Alan Smith die Andy Gray verving als co-commentator naast Martin Tyler. Een tweede team, Clive Tyldesley en Andy Townsend, was inbegrepen voor toernooimodi en kon als standaard worden ingesteld. FIFA 12 was ook de eerste in de serie die volledig Arabisch commentaar aanbood. Het spel bevatte 56 stadions, waaronder nieuwe toevoegingen zoals het Etihad Stadium van Manchester City, het Juventus Stadium en het BC Place Stadium, de thuisbasis van de Vancouver Whitecaps.

De marketing kende een breed scala aan coveratleten afgestemd op verschillende regio's. Wayne Rooney en Kaká waren de meest voorkomende gezichten, vergezeld door lokale sterren. EA Sports verklaarde dat deze spelers waren gekozen omdat ze gepassioneerd het spel speelden. Promoties omvatten een ongekend partnerschap met Manchester City, met digitale content, wedstrijdsimulaties, virtuele tenue-lanceringen en 360-graden hoofdscans van de hele selectie voor accurate in-game modellen. EA zette ook zijn shirtsponsordeal met Swindon Town voort, met het FIFA 12-logo op hun tenues.

Releasedetails en kritische ontvangst

FIFA 12 werd wereldwijd uitgebracht in september 2011 op een groot aantal platforms. Een demo werd beschikbaar gesteld op 13 september 2011 via de Xbox Live Marketplace en EA's Origin store voor pc. Spelers die de EA Sports Season Ticket kochten, kregen drie dagen vroeg toegang tot het spel. Speciale edities waren beschikbaar, zoals de UK Ultimate Edition die maandelijkse gold packs bevatte voor de Ultimate Team-modus, elk met 12 items zoals spelers, contracten en stadions.

Het spel was ook opmerkelijk vanwege zijn selectie nationale teams, met 42 ploegen in zijn internationale divisie. Hoewel het vijf nieuwe teams toevoegde, verwijderde het ook andere zoals Tsjechië en China PR. Oekraïne ontbrak in het basisspel maar werd later toegevoegd als onderdeel van de Euro 2012 DLC.

Bij release kreeg FIFA 12 brede kritische bijval, met een Metacritic-score van 90 voor de PlayStation 3- en Xbox 360-versies. Grote media zoals IGN kenden een 9,5 op 10 toe, en prezen de verfijningen en nieuwe functies. Eurogamer noemde het een welkome editie en een stap voorwaarts voor de serie. Critici benadrukten de Impact Engine als een grote innovatie, hoewel sommigen bugs in de Carrière Mode opmerkten, zoals spelers die tussen seizoenen verdwenen. De UEFA Euro 2012-uitbreiding kreeg volgens aggregatiesites meer gemengde of gemiddelde recensies.