Pacific Championship Series

Origini e formazione

La Pacific Championship Series è nata dalla fusione di competizioni regionali esistenti. Prima della sua creazione, la lega principale per l'area era la Garena Premier League (GPL), attiva dal 2012 a metà 2018. Alla fine del 2014, alle squadre di Taiwan, Hong Kong e Macao è stata data una propria lega dedicata, la League of Legends Master Series (LMS). Il Vietnam è poi diventato una propria regione competitiva separata nel 2017 con la Vietnam Championship Series (VCS), e la GPL è stata rinominata League of Legends SEA Tour (LST).

Il 25 settembre 2019, il distributore del gioco Garena ha annunciato piani per fondere la LMS e la LST in un'unica lega. Riot Games ha rivelato ufficialmente il nome della nuova lega, Pacific Championship Series, il 19 dicembre 2019, insieme a un elenco di nove delle dieci squadre fondatrici. L'ultima squadra, i Berjaya Dragons, è stata confermata il 17 gennaio 2020. Riot Games ha dichiarato che la lega era intesa per aumentare la competitività in tutto il Sudest asiatico, Taiwan e Hong Kong e creare un'esperienza più coinvolgente per i fan.

Una stagione inaugurale turbolenta

La PCS ha iniziato la sua esistenza in un periodo di incertezza globale. La sua prima stagione nel 2020 è stata rinviata il 29 gennaio a causa dello scoppio della pandemia di COVID-19. Una data di inizio al 29 febbraio è stata poi confermata il 18 febbraio. Prima che la stagione potesse iniziare, la lega ha affrontato il suo primo cambio di roster. Il 13 febbraio, i G-Rex hanno sciolto la propria squadra e rinunciato al proprio posto a causa di una ristrutturazione interna della società madre. Machi Esports è stata annunciata come squadra sostitutiva cinque giorni dopo.

La lega è iniziata con dieci squadre selezionate come partner franchising permanenti. Tuttavia, questa struttura non era definitiva. Entro il 4 agosto 2020, Riot Games ha annunciato che sarebbe stato introdotto un torneo di promozione per la stagione 2021 per promuovere la competitività regionale, indicando un allontanamento da un sistema di partnership completamente chiuso.

Cambiamenti strutturali e spostamenti regionali

Il numero di squadre e il formato della lega non sono rimasti statici. È iniziata con dieci squadre, ma questo numero è stato ridotto a otto per la stagione primaverile 2024 e infine a sette per la stagione estiva 2024. Anche il formato competitivo è evoluto, in particolare per quanto riguarda il suo rapporto con le regioni vicine.

Nel suo ultimo anno come competizione di primo livello, il formato dei playoff rifletteva la sua portata ampliata. Le prime sei squadre della stagione regolare della PCS si qualificavano per i playoff e venivano affiancate dalle prime tre squadre del Giappone e dalle prime due squadre dell'Oceania. Questo era il risultato di un'integrazione graduale che ha cambiato radicalmente la portata della lega.

Espansione in Oceania e Giappone

Un capitolo importante nella storia della PCS è stata la sua espansione per includere squadre di altre regioni dell'Asia-Pacifico. Il 18 novembre 2022, Riot Games ha annunciato che l'Oceania sarebbe diventato parte della regione PCS a partire dal 2023. La League of Legends Circuit Oceania (LCO) è stata declassata a una lega di secondo livello subordinata alla PCS. I vincitori della LCO non si sarebbero più qualificati direttamente per il Mid-Season Invitational o il Campionato del Mondo. Invece, le prime due squadre della LCO dovevano competere nei playoff della PCS per ottenere un posto. Anche le regole sulla residenza dei giocatori sono state cambiate, con i giocatori della LCO che diventavano residenti PCS, il che significa che non contavano più come import nelle squadre PCS.

Questo modello è stato esteso al Giappone il 26 novembre 2023. Dal 2024 in poi, la League of Legends Japan League (LJL) è stata similmente declassata e integrata. Le prime tre squadre della LJL dovevano competere nei playoff della PCS per un posto agli eventi internazionali. Anche la residenza dei giocatori della LJL è stata cambiata da Giappone a PCS.

La transizione a una lega di secondo livello

Un cambiamento fondamentale è stato annunciato nel 2024. Riot Games ha rivelato che una nuova lega di vertice, la League of Legends Championship Pacific (LCP), sarebbe stata lanciata nel 2025 come una delle cinque leghe globali d'élite, sostituendo la PCS al vertice della gerarchia dell'Asia-Pacifico.

In questo nuovo ecosistema, la PCS è stata riposizionata come una lega domestica per Taiwan, Hong Kong e Macao, un ruolo simile al suo predecessore, la LMS. È diventata una lega di secondo livello insieme alla LJL e alla Vietnam Championship Series (VCS), tutte servendo come percorsi di promozione verso la LCP. Anche la LCO è stata confermata come una lega di secondo livello in questa struttura. Inoltre, è stato creato un torneo separato per le squadre del Sudest asiatico, escluso il Vietnam, che offre un'altra via di qualificazione alla LCP.

Squadre e il nuovo ecosistema

Dopo il declassamento della lega a livello due nel 2025, è emersa una nuova dinamica di squadre. Le squadre partner della massima serie LCP hanno iniziato a schierare formazioni accademiche nella PCS. Queste squadre accademiche, tuttavia, non sono eleggibili per la promozione alla LCP o la retrocessione nelle leghe regionali di livello inferiore.

Guardando al futuro, il formato di tenuta dei record della lega è stato raffinato. A partire dalla stagione 2026, solo le squadre che si qualificano per la fase a eliminazione diretta del torneo principale nello split primaverile o estivo saranno incluse nei record e nelle classifiche ufficiali. Questo ha segnato un altro passo nel definire l'identità della lega come terreno di prova competitivo.

Contesto storico e eredità

La PCS ha rappresentato un'era specifica negli esport di League of Legends per la sua regione. È nata dalla fusione di due leghe, la LMS e la LST, che a loro volta si erano evolute dalla precedente Garena Premier League. Per diversi anni, ha funzionato come il palcoscenico competitivo principale per una regione combinata che è cresciuta fino a includere Oceania e Giappone per i playoff.

La serie ha riunito per la prima volta competizioni sparse sotto un'unica bandiera per rafforzare la regione, prima di essere infine ristrutturata per alimentare una nuova lega di livello superiore. La PCS continua come una lega di sviluppo cruciale, mantenendo il percorso competitivo per i suoi territori principali di Taiwan, Hong Kong e Macao.