League of Legends Master Series

Storia e formazione

Il League of Legends Master Series è stato creato nel 2015 a seguito di un annuncio di Garena alla fine del 2014. La lega è stata formata per separare le scene competitive di Taiwan, Hong Kong e Macao dal più ampio Garena Premier League (GPL) del Sudest asiatico. Questa mossa è stata una risposta diretta alla costante dominanza dei team taiwanesi, che avevano vinto ogni stagione del GPL, limitando le opportunità per le altre squadre del Sudest asiatico. L'LMS ha sostituito la Nova League a Taiwan ed è stata progettata per avere due stagioni all'anno, primavera ed estate.

Il quinquennio della lega si è concluso nel 2019. Nel settembre di quell'anno, Riot Games e Garena hanno annunciato che l'LMS si sarebbe fusa con il League of Legends SEA Tour (LST) per formare una nuova competizione più ampia chiamata Pacific Championship Series (PCS). Questa nuova lega includeva tutte le regioni affiliate a Garena tranne il Vietnam, segnando la fine dell'LMS come entità indipendente.

Formato competitivo

L'LMS ha seguito una struttura competitiva coerente in tutte le sue stagioni. La lega presentava otto team in competizione in una fase a gironi con girone all'italiana doppio. Tutte le partite di questa fase si giocavano offline ed erano serie al meglio delle tre. Le prime quattro squadre della stagione regolare accedevano ai playoff.

I playoff erano un tabellone a eliminazione diretta dove la posizione di testa di serie era determinata dalla classifica della stagione regolare. Ogni partita dei playoff era una serie al meglio delle cinque. La squadra che finiva all'ultimo posto nella classifica della stagione regolare doveva competere in un torneo di promozione per mantenere il suo posto in lega per la stagione successiva.

Supporto finanziario e logistico

Garena forniva un supporto finanziario diretto alle organizzazioni partecipanti. Ogni team riceveva 200.000 NT$ dall'organizzatore, somma separata da qualsiasi premio in denaro guadagnato in competizione. Per agevolare i team con sede fuori da Taiwan, veniva dato un supporto aggiuntivo alle squadre di Hong Kong e Macao. A questi team venivano forniti voli, alloggi e un ulteriore 60.000 NT$.

Il lancio dell'LMS ha coinciso con l'apertura di una sede dedicata agli esports. Le partite si tenevano al Garena e-Sports Stadium, situato al primo piano di un edificio per uffici nel distretto di Neihu a Taipei.

Significato internazionale

Lo scopo principale dell'LMS era determinare quali team della sua regione si sarebbero qualificati per il Campionato Mondiale di League of Legends. Alla lega erano assegnati dei posti all'evento globale, rendendo il successo nell'LMS l'obiettivo cruciale per ogni squadra. Questo sistema ha temporaneamente risolto lo squilibrio storico per cui i team taiwanesi avevano preso entrambi i posti del Sudest asiatico al Campionato Mondiale nel 2014 mentre competevano nel GPL.

Creando una lega dedicata, l'LMS mirava a favorire una competizione regionale più forte e a preparare meglio i suoi campioni per il palcoscenico internazionale. La performance dei team dell'LMS al Campionato Mondiale era una metrica chiave per la forza complessiva e la reputazione della lega.

Controversie e chiusura

La lega ha affrontato un significativo problema di integrità nel 2019. In aprile, Garena ha rimosso il Dragon Gate Team dall'LMS a seguito di un'indagine su partite truccate. Come risultato dell'indagine, il proprietario della squadra è stato bandito permanentemente da qualsiasi affiliazione con team autorizzati da Riot. Il jungler, l'allenatore e il manager della squadra hanno tutti ricevuto delle sospensioni.

Più tardi quell'anno, è stata presa la decisione di fondere la lega. La creazione del Pacific Championship Series è stata presentata come una mossa strategica per consolidare la forza competitiva di più regioni sotto l'ombrello Garena, escludendo il Vietnam che manteneva la propria lega. Questa fusione ha di fatto sciolto l'LMS dopo la stagione estiva del 2019.