Evo 2015

Contesto e organizzazione dell'evento

L'Evolution Championship Series 2015 è stata annunciata ufficialmente il 20 gennaio 2015, durante una diretta streaming con l'organizzatore Joey Cuellar e Mike Ross di Twitch. L'evento ha occupato le sale da ballo del complesso alberghiero e del casinò Bally's e Paris Las Vegas. Con un montepremi totale di 300.000 dollari distribuito su nove tornei separati, ha rappresentato un momento importante per la comunità dei giochi picchiaduro.

Il programma è andato dal venerdì mattina alla domenica, con le finali di cinque dei tornei principali che si sono concluse l'ultimo giorno. La trasmissione è stata un'operazione imponente, con otto canali Twitch ufficiali dedicati a coprire l'azione, garantendo ai fan di poter seguire ogni bracket. Le finali di domenica sono state presentate sul canale Twitch principale di Evo, attirando un pubblico globale.

La lista dei giochi e le scelte delle piattaforme

La lista dei nove giochi presentava un mix di titoli consolidati e nuovi arrivi degni di nota. Includeva Ultra Street Fighter IV, Ultimate Marvel vs. Capcom 3, sia Super Smash Bros. for Wii U che Melee, Guilty Gear Xrd, Killer Instinct, Mortal Kombat X, Persona 4 Arena Ultimax e Tekken 7, che ha fatto il suo debutto in un torneo globale proprio a questo evento.

Alcune decisioni specifiche sulle piattaforme hanno generato discussioni. A giugno, Cuellar ha confermato che il torneo di Ultra Street Fighter IV avrebbe utilizzato la versione per Xbox 360, evitando la problematica versione PlayStation 4 che soffriva di glitch, ritardi di input e problemi visivi. Questa è stata una scelta significativa poiché era l'ultimo anno per il gioco a Evo prima dell'uscita di Street Fighter V. Per Persona 4 Arena Ultimax è stata selezionata la versione tecnicamente datata per PlayStation 3 a causa di una patch di bilanciamento disponibile solo per sala giochi e limitata all'Asia.

Le reazioni alla lista sono state contrastanti. Alcune pubblicazioni hanno notato che sette giochi erano inclusioni ovvie, ma hanno espresso sorpresa per Ultimate Marvel vs. Capcom 3, che non poteva più essere aggiornato con patch, e per Super Smash Bros. Melee, tornato per il terzo anno consecutivo insieme alla nuova versione per Wii U. L'assenza di King of Fighters XIII e della serie BlazBlue, dopo una grande finale nel 2014, è stata vista da alcuni osservatori come una delusione.

Record di partecipazione e partecipanti notevoli

Evo 2015 ha infranto i record di partecipazione, in particolare per la serie Super Smash Bros. La versione per Wii U ha attirato 1.926 giocatori, mentre Melee ne ha attirati 1.869, rendendolo il più grande torneo di Smash mai visto fino a quel momento. Questo è stato un balzo enorme rispetto ai 970 concorrenti nel torneo di Melee solo un anno prima. Cuellar ha notato che entrambi i giochi di Smash hanno avuto oltre mille iscritti entro un mese dall'annuncio.

Ultra Street Fighter IV è rimasto il torneo di singolo gioco più popolare con 2.227 iscritti. Al contrario, Killer Instinct ha avuto il campo più piccolo con 397 partecipanti. L'evento ha anche visto la presenza di figure notevoli al di fuori della scena competitiva. L'attrice Jamie Lee Curtis ha partecipato, vestendosi come il personaggio di Street Fighter Vega. Bill Trinen di Nintendo aveva pianificato di competere nel torneo per Wii U ma ha annullato a seguito della morte dell'ex presidente Nintendo Satoru Iwata.

Ultra Street Fighter IV: Una finale drammatica

Il torneo di Ultra Street Fighter IV, con un montepremi di 72.270 dollari, ha funto da canto del cigno del gioco a Evo e ha offerto un'alta drammaticità. Il Top 8 ha presentato un mix di veterani e nuovi talenti. In particolare, sia GamerBee che Eduardo Perez avevano annunciato il loro ritiro e non si aspettavano di arrivare così lontano. Il campione in carica della Capcom Cup Yusuke Momochi era presente, insieme a giocatori più giovani come NuckleDu e Fuudo, e il sorprendente AiAi, che non aveva vinto nessun grande torneo in quella stagione.

Le Grand Finals hanno visto Momochi contro GamerBee. Dopo che GamerBee ha forzato un reset del bracket, Momochi è passato a Evil Ryu. La partita ha preso una svolta straordinaria quando l'arcade stick di Momochi si è guastato e si è disconnesso durante un round. Secondo le regole del torneo, è stato costretto a cedere quel round. In una dimostrazione di sportività, GamerBee non ha approfittato della situazione per costruire la sua Super Meter. La compagna di squadra e partner di Momochi, Chocoblanka, gli ha prestato il suo stick, permettendogli di continuare. Momochi alla fine ha trionfato nel round finale, conquistando il campionato.

Dominio e sorprese di Super Smash Bros.

Nonostante l'enorme numero di giocatori, il torneo di Super Smash Bros. for Wii U si è concluso presto il sabato, in parte oscurato da altri eventi. Il torneo è stato dominato da ZeRo, che ha vinto l'intera competizione senza perdere un singolo set.

Le finali di Melee di domenica hanno offerto più spettacolo. Il due volte campione in carica Mango è stato eliminato nelle semifinali del loser's bracket da Hungrybox e il suo Jigglypuff. Hungrybox è poi avanzato per affrontare Armada nelle Grand Finals. Armada, giocando Fox, ha sconfitto Hungrybox diventando il nuovo campione di Melee. Durante la cerimonia di premiazione, Mango ha ricevuto una standing ovation dalla folla come segno di rispetto per i suoi precedenti successi.

Altri momenti salienti dei tornei

Il torneo di Guilty Gear Xrd ha prodotto un momento memorabile di hybris. Durante le semifinali del winner's bracket, il giocatore Woshige ha messo a segno un primo knockout contro Ogawa e si è alzato per festeggiare, credendo di aver vinto l'incontro. L'incontro non era però finito, e Ogawa ha facilmente sconfitto il personaggio di Woshige nel round successivo. Ogawa ha mantenuto il suo slancio ed è andato a vincere l'intero torneo.

L'evento ha anche ospitato competizioni per Ultimate Marvel vs. Capcom 3, Mortal Kombat X, Killer Instinct, Persona 4 Arena Ultimax e il debutto di Tekken 7 sul palcoscenico globale, completando un fine settimana ricco di gioco di alto livello in tutto lo spettro dei giochi picchiaduro.

Importanti rivelazioni e annunci di giochi

Evo 2015 ha funto da piattaforma per importanti annunci di giochi. Durante le finali di domenica, Capcom ha rivelato Necalli come l'ottavo personaggio confermato e il primo nuovo arrivato per l'imminente Street Fighter V. NetherRealm Studios e Warner Bros. hanno presentato un trailer per Tremor, il quarto sfidante del Kombat Pack per Mortal Kombat X, con una data di uscita fissata a soli due giorni dopo l'evento.

Forse l'annuncio più significativo per il futuro del genere è stata la rivelazione di Rising Thunder, un gioco picchiaduro indie sviluppato da Radiant Entertainment, uno studio fondato dai fratelli Cannon. Il servizio del gioco sarebbe poi terminato nel marzo 2016 dopo che Radiant Entertainment è stata acquisita da Riot Games.