2018 League of Legends World Championship

Formato del torneo e qualificazione

Il Campionato Mondiale 2018 ha visto la partecipazione di 24 squadre provenienti dalle leghe regionali di tutto il mondo. La qualificazione si è basata sul piazzamento nei circuiti come la LPL cinese, la LCK sudcoreana, la LEC europea e la LCS nordamericana. A causa del limite di 24 squadre, il torneo è iniziato con una fase di play-in. Dodici squadre hanno gareggiato in questa fase iniziale, con le prime quattro che si sono qualificate per unirsi alle altre dodici che avevano l'accesso diretto al girone principale.

Le squadre sudcoreane, avendo vinto i due precedenti mondiali e il Mid-Season Invitational 2017, sono tutte partite direttamente dal girone principale. La regione del Vietnam, la VCS, ha ottenuto un posto diretto nel girone principale per il suo campione estivo dopo la separazione dal resto del Sud-est asiatico. Tuttavia, a differenza del 2017, il Vietnam non ha avuto un ulteriore slot nella fase di play-in. Il campione nordamericano è stato inserito nel Pool 2 per il sorteggio dei gruppi a causa delle prestazioni della regione al Mid-Season Invitational 2018, dove i Kingzone DragonX della LCK avevano perso in finale contro i Royal Never Give Up della Cina.

Struttura della fase di play-in

La fase di play-in si è svolta al LOL PARK di Seoul dal 1° al 4 ottobre, con le partite che iniziavano alle 17:00 ora standard coreana. Le dodici squadre sono state sorteggiate in quattro gruppi da tre. Hanno giocato un doppio girone all'italiana in cui tutti gli incontri erano al meglio di una partita. Se le squadre finivano con lo stesso record di vittorie e sconfitte ed erano in parità nei risultati degli scontri diretti, giocavano una partita di spareggio per decidere il primo o il secondo posto.

Le prime due squadre di ogni gruppo sono avanzate al turno a eliminazione diretta dei play-in. Si trattava di un tabellone a eliminazione diretta in cui le quattro squadre prime classificate sono state sorteggiate casualmente contro le quattro seconde classificate di un gruppo diverso. Tutte queste partite erano serie al meglio delle cinque. Il vincitore di ogni incontro avanzava al girone principale, mentre i perdenti venivano eliminati. In questi incontri a eliminazione diretta, la squadra prima classificata dei gruppi sceglieva il lato per tutte le partite dispari, e la squadra seconda classificata sceglieva il lato per le partite pari.

La fase a gironi a Busan

La fase a gironi si è svolta all'Auditorium BEXCO di Busan dal 10 al 17 ottobre, sempre con inizio alle 17:00 KST. Sedici squadre sono state sorteggiate in quattro gruppi da quattro, con una regola che impediva a squadre della stessa regione di essere inserite insieme. La fase è stata giocata in un formato a doppio girone all'italiana, con tutti gli incontri disputati al meglio di una partita.

In caso di squadre con identico record di vittorie/sconfitte e risultati negli scontri diretti, si disputava una partita di spareggio. Le prime due squadre di ogni gruppo avanzavano alla fase a eliminazione diretta, mentre le ultime due venivano eliminate dal torneo. Questa fase ha preparato il terreno per le grandi sorprese che avrebbero caratterizzato l'evento, con le squadre favorite delle regioni più forti che hanno iniziato a cadere.

La fase a eliminazione diretta e la finale storica

La fase a eliminazione diretta ha visto le otto squadre sopravvissute in un tabellone a eliminazione diretta. Ogni squadra prima classificata della fase a gironi è stata abbinata a una seconda classificata di un altro gruppo. Le squadre dello stesso gruppo iniziale sono state mantenute su lati opposti del tabellone per garantire che non potessero incontrarsi di nuovo fino alla finale. Tutti gli incontri, dai quarti di finale alla finale, erano serie al meglio delle cinque.

La finale si è tenuta al Munhak Stadium di Incheon il 3 novembre. Ha visto affrontarsi gli Invictus Gaming (IG) della Cina e gli europei della Fnatic. Gli Invictus Gaming hanno ottenuto una vittoria dominante per 3-0, conquistando la Summoner's Cup in un tempo totale di serie di soli 85 minuti, la finale del campionato mondiale più veloce della storia. Questa vittoria ha segnato il primo titolo mondiale per la regione cinese della LPL e ha posto fine a una striscia di cinque anni di campionati vinti da squadre della LCK sudcoreana. Il jungler degli IG, Gao 'Ning' Zhenning, è stato nominato MVP della finale per la sua prestazione eccezionale e i suoi contributi durante la serie, il primo giocatore nel ruolo di jungler a ricevere il premio.

Impatto culturale e cerimonia di apertura

La cerimonia di apertura del torneo è stata uno spettacolo di grande impatto, attirando oltre 90 milioni di spettatori simultanei. Riot Games ha utilizzato la piattaforma per svelare le K/DA, un gruppo K-pop virtuale. Il gruppo è stato rappresentato in una performance live alle finali dalle cantanti Soyeon e Miyeon delle (G)I-dle, Madison Beer e Jaira Burns. La canzone di debutto delle K/DA, Pop/Stars, è stata un successo globale istantaneo, arrivando in cima alle classifiche musicali e stabilendo rapidi record di audience per il suo video musicale su YouTube. È stato pubblicato anche un video di pratica di danza per la canzone, un elemento tipico della cultura K-pop.

La canzone ufficiale del torneo è stata RISE, creata da The Glitch Mob, Mako e The Word Alive. Un remix con Bobby degli iKON è stato pubblicato poco dopo l'originale. La canzone è stata eseguita dal vivo alle finali da tutti gli artisti coinvolti e sarebbe stata eseguita di nuovo quando la Corea del Sud ha ospitato il Campionato Mondiale per la seconda volta nel 2023. Le esibizioni cerimoniali del torneo sono state ampiamente elogiate.

Record di audience e natura imprevedibile

Il Campionato Mondiale 2018 ha stabilito un nuovo punto di riferimento per l'audience degli esport. È diventato l'evento esport più visto della storia all'epoca, con un picco di oltre 200 milioni di spettatori simultanei durante la finale. Questa cifra ha superato l'audience della finale 2017 e persino il picco di spettatori di importanti eventi sportivi mondiali come il Super Bowl. La sola finale è stata vista da 99,6 milioni di persone, infrangendo il record dell'anno precedente.

Oltre ai numeri, il torneo è ricordato per i suoi risultati scioccanti e imprevedibili. Ha presentato numerose sorprese a partire dalla fase a gironi, portando molti a considerarlo il Campionato Mondiale più imprevedibile nella storia di League of Legends. La vittoria degli Invictus Gaming ha dimostrato un importante cambiamento nella competizione internazionale, provando che il dominio di lunga data della LCK poteva essere sfidato in modo decisivo.

Sedi e conclusione del torneo

La competizione è stata ospitata in quattro città sudcoreane: Seoul, Busan, Gwangju e Incheon. Seoul ha ospitato la fase di play-in al LOL PARK. La fase a gironi si è spostata all'Auditorium BEXCO di Busan. La fase a eliminazione diretta è proseguita attraverso sedi a Gwangju e si è conclusa con la finale al Munhak Stadium di Incheon. L'evento si è svolto dal 1° ottobre al 3 novembre 2018.

Il torneo ha concluso la stagione competitiva 2018 di League of Legends. La vittoria degli Invictus Gaming non solo ha fatto loro guadagnare la Summoner's Cup, ma anche una quota da campioni di 2.418.750 $ dal montepremi totale distribuito. Il successo dell'evento in termini di audience, impatto culturale e dramma competitivo ne ha confermato il posto come uno dei capitoli più significativi nella storia degli esport del gioco.