Dplus KIA

Fondazione e inizi in Challengers Korea

DAMWON Gaming è stata creata il 28 maggio 2017 quando il produttore di computer Damwon acquisì la squadra esistente di Challengers Korea Mirage Gaming. Il roster fondatore comprendeva il top laner Parang, il jungler Crush, il mid laner TRY, il bot laner BeryL e il support Hoit. La squadra iniziò bene nella stagione estiva del 2017 e aggiunse il mid laner CooN, ma finì quinta nella stagione regolare. Questo risultato portò a una profonda ristrutturazione. L'organizzazione portò nuovi talenti, sostituendo Parang, BeryL e TRY rispettivamente con Nuguri, Alive e la rookie ShowMaker. Questo nuovo gruppo non trovò successo alla LoL KeSPA Cup del 2017, portando a ulteriori cambiamenti con l'arrivo del jungler Punch e del bot laner Veritas per la stagione 2018.

Verso la LCK e sviluppo del roster

Nella Spring Split 2018, BeryL tornò brevemente in squadra come bot laner sostituto prima di passare definitivamente al ruolo di support. DAMWON Gaming finì seconda nella stagione regolare ma subì una sconfitta al primo turno dei playoff contro Ever8 Winners. In seguito, Crush, Alive e Veritas lasciarono la squadra. La loro partenza creò un'apertura per l'ingresso del bot laner Nuclear. La summer split segnò la svolta della squadra. Dominarono la stagione regolare, perdendo solo una serie contro Team BattleComics. Questa prestazione valse loro un posto nel torneo di promozione alla LCK, dove sconfissero proprio quel Team BattleComics per assicurarsi la promozione nella massima lega sudcoreana per la stagione 2019.

Prima della KeSPA Cup 2018, la squadra ingaggiò il rookie jungler Canyon, che debuttò nel torneo. DAMWON Gaming fu eliminata al secondo turno da Griffin, finendo terza o quarta. L'organizzazione aggiunse anche l'esperto top laner Flame, di ritorno dalle competizioni in Nord America, e il bot laner Aries dai BBQ Olivers appena retrocessi. Questi acquisti aggiunsero profondità mentre la squadra si preparava per la sua prima campagna in LCK.

Affermazione in LCK e primo Mondiale

La prima stagione LCK di DAMWON Gaming nel 2019 la vide finire quinta nella stagione regolare primaverile. Raggiunsero i playoff ma persero la finale per il terzo posto contro Kingzone DragonX, finendo quarti. La decisione di non utilizzare il giocatore sostituto Flame durante i playoff attirò critiche dai fan. La squadra fece parte della formazione LCK che vinse il torneo Rift Rivals 2019 contro la LPL cinese. Mantenendo il roster invariato per l'estate, migliorarono fino a un secondo posto nella stagione regolare. Persero contro SKT T1 nelle semifinali dei playoff, finendo terzi. La loro prestazione di fine anno assicurò un posto nelle finali regionali, dove batterono Kingzone DragonX per qualificarsi alla fase di play in del Campionato Mondiale 2019, ottenendo la qualificazione sia per la LCK che per i Mondiali nello stesso anno.

Ai Mondiali, DAMWON Gaming si piazzò prima nel suo gruppo di play in senza subire sconfitte e batté Lowkey Esports per accedere alla fase principale. Nel Gruppo D della fase principale, finirono nuovamente primi, davanti a squadre come Invictus Gaming. Il loro torneo terminò nei quarti di finale con una sconfitta contro G2 Esports. Più tardi nello stesso anno, una rinnovata squadra della DRX li eliminò dalla KeSPA Cup 2019 nei quarti di finale.

Corsa ai titoli nazionali e internazionali

L'organizzazione mantenne il suo intero roster per la spring split 2020, aggiungendo l'AD carry Ghost a febbraio. Finirono quinti nella stagione regolare e quarti nei playoff dopo un'altra stretta sconfitta contro DRX. Come una delle tre squadre LCK alla Mid Season Cup 2020, non superarono la fase a gironi. Senza apportare cambiamenti al roster, la squadra trovò la sua forma migliore in estate. Si piazzarono primi nella stagione regolare con solo due sconfitte in serie, guadagnando un posto diretto alle finali. Il 5 settembre 2020, spazzarono via la DRX per vincere il loro primo campionato LCK.

Questo successo si tradusse sul palcoscenico globale al Campionato Mondiale 2020. DAMWON Gaming avanzò con decisione attraverso le fasi a gironi ed eliminazione diretta. Nella grande finale del 31 ottobre, sconfissero la cinese Suning 3–1 per conquistare il titolo mondiale. Il commento del mid laner ShowMaker sulla biblioteca di Shanghai faceva riferimento al silenzio nell'arena dopo la loro vittoria dominante. Nel dicembre 2020, l'organizzazione annunciò una partnership con Kia Motors e si ridenominò DWG KIA in vista della stagione 2021.

Il marchio DWG KIA e l'eccellenza sostenuta

Per la stagione 2021, DWG KIA promosse il mid laner dell'accademia RangJun per condividere il ruolo con ShowMaker. Il top laner Nuguri partì per la FPX e fu sostituito da Khan. Il nuovo lineup vinse immediatamente la KeSPA Cup 2020 nel gennaio 2021, spazzando via Nongshim RedForce. Dominarono la LCK Spring Split 2021, concludendo la stagione regolare 16–2. Spazzarono via HLE in semifinale e Gen.G in finale il 10 aprile per assicurarsi il loro secondo titolo LCK e un posto al Mid Season Invitational.

All'MSI 2021, DWG KIA concluse la fase a gironi 5–1. Nella Rumble Stage, persero due partite contro Royal Never Give Up ma finirono comunque primi con un record di 8–2. Scelsero MAD Lions come avversario in semifinale, vincendo una serie tirata 3–2. In finale il 23 maggio, affrontarono nuovamente Royal Never Give Up, perdendo un'altra serie combattuta 3–2 e finendo secondi. La squadra continuò la sua forte forma nella Summer Split 2021, assicurandosi un record di 12 6 nella stagione regolare prima di sconfiggere T1 3 0 in finale per qualificarsi al Campionato Mondiale 2021.

Tentativi ai Mondiali e transizione del roster

Al Campionato Mondiale 2021, DWG KIA iniziò con una perfetta corsa di 6–0 nella fase a gironi. Spazzarono via MAD Lions 3–0 nei quarti di finale. Il loro record perfetto nel torneo terminò in semifinale contro T1, sebbene vinsero la serie 3–2. Nella grande finale, affrontarono Edward Gaming in una partita molto combattuta, perdendo alla fine 3–2 e finendo come vicecampioni del mondo.

L'offseason 2022 vide cambiamenti importanti. Ghost e BeryL lasciarono la squadra, e Khan si ritirò. Per ricostruire, l'organizzazione ingaggiò il bot laner deokdam e il support Kellin da Nongshim RedForce, e i top laner Burdol e Hoya. La squadra finì terza nella stagione regolare primaverile 2022 con un record di 11–7. Spazzarono via Fredit Brion nei quarti di finale dei playoff ma persero 2–3 contro Gen.G in semifinale. Nell'aprile 2022, DWG KIA annunciò il ritorno del top laner Nuguri, mentre Hoya lasciò il roster attivo un mese dopo.

Prestazioni recenti e identità

Nella Summer Split 2022, la prestazione della squadra rispecchiò quella primaverile, finendo quarta dopo una sconfitta contro T1. I loro risultati combinati garantirono loro un posto nelle Regional Finals. Lì, batterono Liiv SANDBOX per assicurarsi il terzo e ultimo seed coreano per il Campionato Mondiale 2022. Al mondiale, finirono secondi nel loro gruppo, eliminando Evil Geniuses e G2 Esports. Il loro torneo si concluse con una sconfitta nei quarti di finale contro la compagine LCK Gen.G. Attraverso queste campagne, l'organizzazione mantenne la sua identità di contendente costantemente di alto livello, evolvendosi dalle sue origini come DAMWON Gaming attraverso l'era della partnership come DWG KIA fino alla sua attuale iterazione come Dplus KIA.