StarCraft II: Heart of the Swarm

Un capitolo determinante della trilogia

Heart of the Swarm è la seconda parte della trilogia di StarCraft II, che segue Wings of Liberty e precede Legacy of the Void. Pubblicata nel marzo 2013, l'espansione ha continuato la storia di fantascienza militare apportando sostanziali modifiche al gameplay di strategia in tempo reale che definiva la scena professionistica. La sua aggiunta principale è stata una campagna in singolo di venti missioni, più sette missioni di evoluzione, incentrata sulla razza Zerg e sul personaggio di Sarah Kerrigan. L'impatto dell'espansione è stato duraturo, con la decisione di Blizzard del 2017 di rendere StarCraft II free-to-play aprendo il multigiocatore a tutti mentre la campagna di Heart of the Swarm rimaneva un prodotto a pagamento, un modello supportato da microtransazioni per skin, comandanti e War Chest.

Meccaniche della campagna e gli Zerg primordiali

La campagna di Heart of the Swarm è giocata dalla prospettiva di Kerrigan, recentemente tornata in forma umana. La base del giocatore è il Leviathan, una massiccia astronave biologica Zerg, dove aree interattive come la fossa dell'evoluzione permettono di potenziare le unità. Una caratteristica di gameplay chiave è la capacità di evolvere ogni unità da combattimento Zerg in una delle due versioni alternative, ognuna con un tratto potente, come il ceppo di Ultralisk che può risorgere dopo la morte. La trama introduce anche gli Zerg primordiali, creature indipendenti ed evolutive che hanno evitato il controllo del caduto Xel'Naga Amon e hanno un aspetto radicalmente diverso dagli Zerg standard. Questi Zerg primordiali, come l'Antico Zurvan o il capobranco Dehaka, non possono essere prodotti dal giocatore ma sono centrali nella storia mentre Kerrigan cerca la loro essenza per riguadagnare il suo potere.

La narrazione della campagna vede Kerrigan viaggiare da Char al pianeta ghiacciato Kaldir e al mondo d'origine Zerg, Zerus. È consigliata dallo Protoss Zeratul e in seguito aiutata dall'infestato Alexei Stukov. Il suo viaggio coinvolge combattere le forze del Dominion, gli eserciti Protoss e i capi Zerg primordiali prima di culminare nell'invasione del mondo del trono del Dominion Terran, Korhal, e nello scontro finale con l'imperatore Arcturus Mengsk.

Rinnovamento delle unità multigiocatore e sviluppo

Blizzard ha rivelato al BlizzCon 2011 che Heart of the Swarm avrebbe incluso sette nuove unità multigiocatore rimuovendone tre da Wings of Liberty. Il processo di sviluppo ha coinvolto test interni significativi e feedback da un beta chiuso, portando a cambiamenti prima del rilascio finale. Ad esempio, la fazione Terran aveva originariamente due unità pianificate, lo Shredder e il Warhound. Lo Shredder, una torretta mobile che si interra, è stato sostituito dalla Widow Mine dopo che i test hanno mostrato che era troppo potente. Il Warhound, un bipede camminatore, è stato rimosso completamente dal multigiocatore dopo che i giocatori professionisti ne hanno criticato la funzionalità durante il beta, sebbene rimanga nella campagna.

Anche gli Protoss hanno visto una revisione importante delle loro unità pianificate. Il Replicant, un'unità che poteva clonare qualsiasi altra unità in gioco, è stato tagliato perché riduceva la diversità delle unità. È stato sostituito da tre nuove unità: l'Oracle, il Tempest e il Mothership Core. Il Tempest stesso ha avuto una storia complessa, essendo stato sviluppato nel beta di Wings of Liberty come sostituto del Carrier prima di essere rivisto per Heart of the Swarm per fornire danni ad area aerei.

Cambiamenti dettagliati delle unità per razza

Per i Terran, l'Hellion ha guadagnato la capacità di trasformarsi nell'Hellbat, un bipede camminatore il cui lanciafiamme attacca a ventaglio. L'Hellbat è classificato sia come biologico che meccanico, permettendogli di essere riparato dagli SCV o curato dai Medivac. Il Medivac stesso ha ricevuto l'aggiornamento Ignite Afterburners per un aumento di velocità. Il Reaper è stato ampiamente modificato, perdendo il suo danno bonus contro unità leggere e la sua granata per attaccare edifici. Ha guadagnato un'abilità passiva di rigenerazione della salute e non richiede più un Tech Lab, permettendo di produrne due alla volta da una Barracks con un Reactor.

Le unità Protoss hanno visto cambiamenti specifici delle abilità. Il Prismatic Beam del Void Ray è diventato un'abilità attiva che aumenta temporaneamente il danno solo contro unità corazzate. Il Mothership Core, con le sue abilità Photon Overcharge, Mass Recall e Time Warp, poteva in seguito trasformarsi nel Mothership dopo aver costruito la struttura avanzata Fleet Model, guadagnando un campo di occultamento di massa ma perdendo l'abilità Vortex, che è stata rimossa per fare spazio a Time Warp.

Gli Zerg hanno ricevuto il Viper, un incantatore volante con abilità come Blinding Cloud per ridurre la gittata nemica, Abduct per tirare le unità e Consume per rubare salute da strutture amiche per ottenere energia. Lo Swarm Host, un'unità che si interra, genera periodicamente Locust gratuiti che infliggono danni elevati ma non possono attaccare unità aeree. Le unità Zerg esistenti sono state anche modificate, con l'Hydralisk che ha riguadagnato il suo aggiornamento di velocità dallo StarCraft originale, e la ricerca per Burrow e la velocità dell'Overlord spostata all'Hatchery invece di richiedere una Lair.

Il passaggio al free-to-play e il supporto continuo

Durante il BlizzCon 2017, Blizzard ha annunciato che StarCraft II sarebbe stato ribrandizzato come un gioco free-to-play. Questo ha aperto la modalità multigiocatore a tutti i giocatori e ha cambiato la disponibilità delle campagne. La campagna di Wings of Liberty è diventata completamente gratuita, mentre le campagne di Heart of the Swarm e Legacy of the Void sono rimaste contenuti a pagamento. I giocatori che avevano già acquistato Wings of Liberty prima dell'annuncio hanno ricevuto la campagna di Heart of the Swarm senza costi aggiuntivi. Questo nuovo modello faceva parte della visione a lungo termine di Blizzard per supportare il gioco, con le microtransazioni per oggetti cosmetici e contenuti cooperativi che si sono rivelati abbastanza di successo da sostenere StarCraft II sia come titolo narrativo che come esport.

I cambiamenti introdotti in Heart of the Swarm hanno creato un periodo distinto nella storia competitiva del gioco. Unità come lo Swarm Host hanno promosso nuove tattiche d'assedio, mentre l'Oracle e il Viper sono diventati essenziali per l'harassment di alto livello e il supporto dell'esercito. Queste aggiunte e modifiche hanno assicurato che il meta-gioco multigiocatore continuasse a evolversi, mantenendo l'interesse professionistico e della comunità per tutto il ciclo di vita dell'espansione e oltre.