Project M

Origini e filosofia di design

Project M è emerso direttamente da una divisione all'interno della community di Super Smash Bros. dopo l'uscita di Brawl nel 2008. I giocatori competitivi del suo predecessore del 2001, Melee, hanno trovato le meccaniche di Brawl una deviazione significativa. Hanno criticato il suo ritmo generalmente più lento, il ruolo maggiore di elementi casuali e meccaniche specifiche come la caduta casuale. Il consenso generale era che Brawl fosse stato riprogettato per attrarre maggiormente i giocatori casuali a scapito del gameplay diretto e basato sull'abilità che definiva Melee ad alto livello.

All'inizio del 2010, il Project M Development Team, inizialmente noto come Project M Back Room, ha iniziato con l'obiettivo mirato di riprogettare il personaggio Falco Lombardi per farlo giocare come in Melee. L'intento era aumentare l'accessibilità dello stile di gioco di Melee. Questo obiettivo si è rapidamente ampliato in un progetto completo per rielaborare l'intero gioco. Gli obiettivi dichiarati del team erano trasferire il gameplay veloce di Melee, il suo movimento fluido e naturale, un grande controllo sulle azioni di un personaggio, un equilibrio a favore dell'offensiva e un sistema di combo complesso. Il loro obiettivo generale era dare a Brawl un gameplay più bilanciato reintroducendo le meccaniche di Melee e potenziando l'intero roster per essere all'incirca potente come Fox, il personaggio di alto livello di Melee.

Revisione tecnica e meccaniche di gioco

La mod opera come una rielaborazione completa di Super Smash Bros. Brawl. Pur mantenendo la formula base di Super Smash Bros. di danni basati sulla percentuale e knock out fuori dal ring, altera fondamentalmente il motore del gioco. Project M reintroduce la fisica, le opzioni di movimento e le meccaniche tecniche caratteristiche di Melee. Ciò crea un'esperienza di gioco più veloce e che richiede maggiore precisione rispetto a Brawl. Gli attacchi si collegano in modo diverso, le meccaniche di scudo sono alterate e il movimento dei personaggi è più reattivo, affrontando direttamente le lamentele dei giocatori competitivi sulla sensazione di gioco di Brawl.

Oltre alla fisica, la mod include specifici cambiamenti per la qualità di vita. Presenta un nuovo stile grafico per i menu di gioco e permette ai giocatori di selezionare personaggi come Zelda e Sheik individualmente, che erano bloccati come trasformazioni in Brawl. Un significativo risultato tecnico è stata l'implementazione di un Clone Engine, che ha permesso agli sviluppatori di creare slot per personaggi completamente separati. Questo motore è stato usato per reintrodurre Roy e Mewtwo, personaggi assenti da Brawl, senza sostituire i combattenti esistenti. Il team ha evitato di usare questo motore per personaggi debuttanti nel nuovo Super Smash Bros. per Nintendo 3DS e Wii U per prevenire problemi legali con Nintendo.

Evoluzione dello sviluppo e rilasci chiave

Lo sviluppo è progredito attraverso una serie di build pubbliche, ognuna delle quali ha ampliato la portata della mod. La prima demo, rilasciata il 7 febbraio 2011, presentava 14 dei 39 personaggi di Brawl e nuovi stage. È stata presentata per la prima volta al torneo Pound 5. Entro la seconda demo nel marzo 2011, gli obiettivi del team erano diventati una revisione totale di Brawl per eguagliare le meccaniche di Melee. La demo 2.5, rilasciata nel dicembre 2012, ha portato aggiornamenti di bilanciamento, miglioramenti estetici e nuove palette di colori.

Il rilascio della versione 3.0 il 9 dicembre 2013 è stato una pietra miliare importante. Ha finalizzato il roster a 41 personaggi, più di qualsiasi gioco Smash ufficiale all'epoca, aggiungendo Mewtwo e Roy. Ha anche introdotto nuovi costumi alternativi, incluso Dr. Mario per Mario. La versione 3.5, rilasciata nel novembre 2014, ha perfezionato l'interfaccia utente, aggiunto nuovi stage e musica originale, ridisegnato stage del Super Smash Bros. originale con grafica HD e aggiunto nuove modalità come All-Star Versus e una modalità debug. La versione finale, 3.6, è stata rilasciata nell'agosto 2015 dopo una beta pubblica, aggiungendo più costumi, stage, musica, un nuovo annunciatore e aggiustamenti di bilanciamento.

Rielaborazione e bilanciamento dei personaggi

Un principio fondamentale di Project M era ribilanciare l'intero roster di personaggi per promuovere la loro fattibilità nel gioco da torneo. Ciò ha comportato sia il ripristino dei personaggi alle loro iterazioni di Melee che la loro reimmaginazione. Ad esempio, gli attacchi con ravanello di Peach sono stati cambiati per essere più simili alle loro versioni di Melee dopo che Brawl ne aveva diminuito l'utilità. Bowser, considerato non fattibile nei giochi precedenti, ha ricevuto armatura sulle mosse, maggiore potenza d'attacco e dimensioni maggiori per migliorare la sua portata al costo di essere un bersaglio più grande.

Gli sviluppatori hanno anche cercato di far sentire i personaggi più fedeli al loro materiale di origine. Ritenevano che il Wario di Brawl prendesse troppo dalla serie WarioWare, quindi lo hanno cambiato per riflettere meglio i giochi Wario Land. Mario è stato progettato come un incrocio tra il suo sé di Melee e Dr. Mario. I veterani ritornanti, Mewtwo e Roy, non erano semplici porting, ma hanno ricevuto nuove abilità e aggiustamenti per renderli competitivi, affrontando il loro precedente status di basso livello in Melee. File trapelati dopo la fine dello sviluppo hanno rivelato nuovi personaggi pianificati come Knuckles di Sonic, Lyn di Fire Emblem e Isaac di Golden Sun.

Adozione della community e presenza nei tornei

Project M ha rapidamente guadagnato trazione all'interno della community competitiva di Smash. È stato presentato in tornei speciali su invito a eventi importanti come Apex nel 2013 e 2014, dimostrando la sua legittimità competitiva. La sua omissione da Apex 2015 ha provocato reazioni negative da parte dei giocatori, sottolineando il suo posto consolidato nella scena. La popolarità della mod si è riflessa nei suoi numeri di download. Gli sviluppatori hanno riferito che la demo 2.0 aveva 100.000 download entro la fine del 2013. La versione 3.0 ha superato i 920.000 download entro la fine del 2014, e il team ha infine dichiarato una base di giocatori di oltre 500.000 e download totali superiori ai tre milioni.

Il gioco ha ricevuto attenzione positiva dai media. I recensori lo hanno definito la migliore iterazione di Super Smash Bros. e una delle mod di qualità più alta mai viste, notando che migliorava Brawl così tanto da sembrare praticamente nuovo. Nonostante questo plauso della community, esisteva in una zona grigia legale. Il forum Miiverse di Nintendo bannava automaticamente gli utenti per aver menzionato Project M, etichettandolo come contenuto criminale.

Cessazione e eredità

Il 1 dicembre 2015, il PMDT ha annunciato l'immediata cessazione di ogni sviluppo su Project M. La ragione dichiarata era iniziare a lavorare su un progetto originale. Il team e il loro avvocato hanno esplicitamente negato che la decisione fosse il risultato di un avviso di cessazione e desistenza o di un'azione legale da parte di Nintendo, sebbene un membro abbia affermato che la cancellazione era per prevenire futuri problemi legali. Dopo la chiusura, diversi membri del PMDT sono stati assunti da Wavedash Games, che stava sviluppando Icons: Combat Arena, un gioco di combattimento con meccaniche simili a Super Smash Bros.

L'eredità di Project M persiste. La sua versione finale, 3.6, rimane attivamente giocata nei tornei della community e online. La sua influenza si vede anche nei progetti successori. Nel 2020, dopo che Nintendo ha inviato una cessazione e desistenza relativa a un torneo di Melee, il sito ufficiale di Project M è stato aggiornato per esprimere supporto alla community di Smash e collegarsi a Project+, una mod derivata da Project M che include contenuti aggiuntivi come il personaggio Knuckles.