Pro Evolution Soccer

La genesi di una serie

Il primo gioco Pro Evolution Soccer è stato pubblicato nel 2001, segnando il debutto della longeva serie calcistica di Konami. In Giappone, il gioco è stato intitolato World Soccer: Winning Eleven 5, con una versione aggiornata successiva chiamata Final Evolution. La copertina giapponese presentava il calciatore Shunsuke Nakamura. Questo titolo inaugurale ha posto le basi per un franchise che sarebbe diventato un punto di riferimento per gli appassionati di giochi calcistici, seguito direttamente da Pro Evolution Soccer 2 nel 2002.

La struttura di pubblicazione del gioco mostrava l'approccio regionale di Konami, con la versione Final Evolution arrivata in Giappone dopo l'uscita europea del Pro Evolution Soccer standard. Questo ha stabilito un modello di aggiornamenti iterativi che avrebbe caratterizzato la serie per anni.

Gameplay e presentazione

Il gioco offriva un'esperienza di simulazione calcistica dettagliata, apprezzata per il suo gameplay. Per il pubblico anglofono, il commento delle partite era fornito da Chris James e dall'ex difensore dell'Inghilterra Terry Butcher. La versione giapponese presentava i commentatori Jon Kabira e Katsuyoshi Shinto. Questa attenzione alla presentazione aiutava a immergere i giocatori nell'atmosfera del giorno della partita ed è stata una parte fondamentale dell'identità del gioco fin dall'inizio.

I contenuti in gioco erano adattati per diverse regioni, riflettendo l'ambizione della serie di essere un titolo calcistico globale. I team di commentatori erano una caratteristica notevole, che aggiungeva autenticità alle partite giocate sullo schermo.

Successo di critica e commerciale

Il Pro Evolution Soccer originale è stato accolto con grande plauso dalla critica. La versione per PlayStation 2 ha un punteggio medio di 93 su 100 sull'aggregatore di recensioni Metacritic, una valutazione categorizzata come acclamazione universale e un must-play. La rivista giapponese Famicom Tsūshin ha dato al gioco base e alla sua versione J.League un punteggio di 34 su 40, mentre la versione Final Evolution ha ottenuto un punteggio leggermente inferiore di 33 su 40.

Commercialmente, il gioco è stato un grande successo. In Giappone, la versione Winning Eleven 5 ha venduto oltre 505.000 copie su PS2 entro la fine del 2001. L'aggiornamento Final Evolution ha venduto oltre 315.000 copie, e le versioni J.League hanno venduto oltre 77.000 copie. In Europa, il gioco ha incassato 21 milioni di euro, equivalenti a circa 19 milioni di dollari statunitensi dell'epoca, nel suo anno di uscita. Nel Regno Unito, ha ottenuto un premio di vendita Gold dall'ELSPA per aver venduto almeno 200.000 copie e si è classificato come il 26° gioco più venduto del 2001.

Evoluzione nell'esports

La serie Pro Evolution Soccer è diventata una piattaforma importante per il gaming competitivo. Konami organizza un campionato mondiale ufficiale di esports annualmente dal 2010. Questa competizione era originariamente chiamata PES World Finals o PES League prima di evolversi nel suo formato attuale, l'eFootball.Open. La serie, ora ribattezzata sotto il nome eFootball, continua a essere utilizzata nei circuiti esports professionali.

Konami ha lavorato attivamente per stabilire il gioco nella scena esports, stringendo partnership con organizzazioni come eFootball.Pro per lanciare una lega internazionale progettata per attirare giocatori da tutto il mondo. Questa struttura competitiva formale ha aiutato la transizione di PES da gioco di consumo popolare a titolo con una scena professionale dedicata.

L'eredità del franchise e il rebranding

L'universo del marchio Pro Evolution Soccer comprende un totale di 34 giochi, con Konami Digital Entertainment che ne ha sviluppati 26. Per anni, la serie è stata considerata una sfidante valida e spesso preferibile nel genere calcistico, raggiungendo un picco in cui rivaleggiava con il suo principale concorrente. Titoli come Pro Evolution Soccer 2018 sono stati commercializzati con slogan come 'Where Legends Are Made', promettendo nuove funzionalità e un'esperienza di gameplay molto apprezzata.

La serie ha subito una trasformazione fondamentale con il suo rebranding in eFootball. Konami ha posizionato questo cambiamento come una nuova era del calcio digitale, sperando che i giocatori apprezzassero la nuova esperienza calcistica offerta. Questo passaggio ha segnato la fine del nome PES dopo quasi due decenni, sebbene il gameplay profondo di titoli celebrati come PES 2019 rimanga un punto di riferimento per i fan, alcuni dei quali sostengono che quei titoli più vecchi competano ancora favorevolmente con i giochi moderni.