Pro Evolution Soccer 2

Un'uscita fondamentale

Pro Evolution Soccer 2 arrivò nel 2002 come un passo importante nello sviluppo della serie. È stato l'ultimo gioco della serie pubblicato per la PlayStation originale e l'unico ad apparire su Nintendo GameCube, anche se quella versione era un aggiornamento esclusivo per il Giappone chiamato Final Evolution. Il gioco ha costruito sul suo predecessore con meccaniche raffinate, stabilendo un nuovo standard per le simulazioni calcistiche e iniziando a sfidare la serie FIFA di EA per la dominanza di mercato, in particolare in Europa.

Il suo impatto fu immediato. In Giappone, la versione per PlayStation 2 ha venduto oltre un milione di unità in sole otto settimane. In Europa, inizialmente ha venduto più del suo diretto concorrente, FIFA Football 2003, muovendo più di un milione di copie nei suoi primi 40 giorni e raggiungendo la vetta della classifica UK all-formats. Questo successo è stato riconosciuto con un premio di vendita Platinum dalla ELSPA nel Regno Unito e il titolo di Miglior Gioco per Console all'European Computer Trade Show nel 2002.

Gameplay e caratteristiche

PES 2 offriva un'esperienza calcistica completa costruita attorno alla sua sofisticata simulazione in campo. Critici e giocatori hanno elogiato il suo movimento realistico dei giocatori, le animazioni e la fisica dei tiri, che hanno contribuito a plasmare l'identità centrale della serie Pro Evolution Soccer per gli anni a venire. Il gioco è stato acclamato come il miglior titolo calcistico disponibile sulla PlayStation originale e rimane molto giocabile ancora oggi.

Il gioco presentava sei modalità principali, tra cui partite singole, allenamento, vari tornei a coppa e l'avvincente Master League. In Master League, i giocatori potevano selezionare una squadra, competere in più competizioni e gestire i trasferimenti. Erano disponibili un totale di 40 squadre di club senza licenza e 56 squadre nazionali senza licenza, con la nazionale giapponese come unica squadra completamente licenziata. Il commento in inglese era fornito da Peter Brackley e Trevor Brooking, che hanno sostituito i commentatori del primo gioco.

Accoglienza critica e commerciale

La versione PlayStation 2 di PES 2 ha ricevuto un plauso universale dalla critica. In Giappone, l'influente rivista Famitsu ha assegnato alle versioni originali e Final Evolution un alto punteggio di 36 su 40. Entro la fine del 2002, le vendite combinate delle due versioni PS2 in Giappone avevano superato 1,5 milioni di unità.

A livello globale, il gioco è stato un grande successo. Sebbene FIFA 2003 alla fine lo abbia superato nelle vendite europee entro la fine dell'anno, il forte lancio di PES 2 ha dimostrato la sua crescente popolarità. Negli Stati Uniti, dove è stato venduto come Winning Eleven 6, ha venduto quasi 60.000 copie. Le vendite mondiali hanno superato i 2,85 milioni di unità. Lo status del gioco è stato confermato nel 2019 quando un sondaggio di SPORTbible lo ha votato come il più grande videogioco di calcio di tutti i tempi.

Eredità e influenza

Pro Evolution Soccer 2 è ricordato come un titolo fondante che ha confermato la reputazione della serie per un gameplay superiore rispetto al suo rivale. Il suo successo ha dimostrato che un gioco calcistico focalizzato sulla simulazione poteva raggiungere popolarità mainstream e riconoscimento critico. Il gioco è stato anche nominato per Console Sports Simulation Game of the Year ai 7th Annual Interactive Achievement Awards.

Il titolo occupa anche un posto nella storia più ampia degli esports. Sebbene PES 2 stesso non facesse parte di un circuito esports formale, la serie Pro Evolution Soccer che ha contribuito a stabilire sarebbe diventata in seguito una piattaforma per la competizione ufficiale. Konami gestisce un campionato mondiale annuale di esports per la serie, noto come PES League o eFootball.Open, dal 2010, costruendo sulla comunità competitiva che giochi come PES 2 hanno contribuito a coltivare.

Impronta culturale

Oltre alle sue vendite e recensioni, PES 2 ha lasciato un'impronta culturale distinta. Il tema di apertura del gioco era il brano dei Queen We Will Rock You, una scelta così memorabile che Konami l'ha riutilizzata in Pro Evolution Soccer 2016 oltre un decennio dopo. La versione giapponese presentava il calciatore Masashi Nakayama sulla copertina, allineandola con la cultura calcistica locale.

Per molti giocatori, l'esperienza di costruire una squadra in Master League o di padroneggiare i controlli sfumati ha creato ricordi duraturi. La filosofia di design del gioco, che dava priorità a un gameplay reattivo e realistico rispetto alle licenze ufficiali, ha definito l'appeal della serie per una generazione di fan e ha influenzato il design dei videogiochi di calcio che sono seguiti.