Major League Gaming

Pendirian dan Pro Circuit Awal

Major League Gaming didirikan pada 2002 oleh Sundance DiGiovanni dan Mike Sepso, dengan tujuan mengubah turnamen video game menjadi acara tontonan besar. Pro Circuit awalnya, yang dimulai pada 2004, menampilkan judul seperti Halo: Combat Evolved, Halo 2, dan Super Smash Bros. Melee. Sirkuit ini mengharuskan peserta membeli tiket tim terbatas untuk setiap acara. Dalam langkah signifikan untuk esports, MLG mengamankan kesepakatan televisi pada 2006. Boost Mobile MLG Pro Circuit menayangkan turnamen Halo 2 di USA Network dan ESPN.com, menjadikan MLG liga konsol video game pertama yang disiarkan televisi di Amerika Serikat.

Pro Circuit tidak statis. Ia terus mengembangkan daftar game dan formatnya. Judul konsol awal termasuk Tekken 5, Gears of War, dan berbagai game Tom Clancy's Rainbow Six. Pada 2009, Komisaris MLG John Nelson mengumumkan perubahan format untuk sirkuit tahun itu, memodifikasi sistem poin peringkat dan braket kejuaraan sambil memberikan jalan bagi tim semi pro untuk mencapai status pro. Organisasi ini juga memperkuat infrastruktur online-nya tahun itu dengan mengakuisisi Agora Games, pengembang komunitas multipemain.

Diversifikasi dan Adegan Game Fighting

Sementara dikenal untuk game tembak-menembak orang pertama, game fighting adalah bagian konsisten dari identitas MLG. Game seperti Mortal Kombat, Soul Calibur V, dan King of Fighters XIII tampil di PlayStation 3 selama berbagai musim, dengan komentar disediakan oleh tokoh seperti Juicebox Abel dan Tom Brady. Setelah absen, game fighting kembali ke Pro Circuit pada 2010 dengan Tekken 6 dan Super Smash Bros. Brawl. Game ini muncul bersama andalan liga, Halo 3, di pembuka musim di Orlando. Tim komentar khusus dan penyertaan judul ini menunjukkan komitmen MLG terhadap portofolio kompetitif yang beragam di luar game tembak-menembak paling populer mereka.

Ekspansi PC dan Kemitraan Strategis

Perubahan signifikan dimulai pada 2010 dengan penambahan judul PC. StarCraft II melakukan debut resmi di Pro Circuit di MLG Raleigh tahun itu. Pada 2011, sirkuit menampilkan Halo: Reach, Starcraft II, Call of Duty: Black Ops, dan penambahan di tengah musim League of Legends. Musim 2012 menandai perubahan besar, dengan Starcraft II menjadi judul utama liga. Format baru diperkenalkan dengan empat musim triwulanan, masing-masing berisi dua acara Arena dan satu Kejuaraan. Arena adalah acara berbayar yang secara eksklusif menampilkan Starcraft II, disiarkan dalam HD dari studio MLG di New York, sementara Kejuaraan menampilkan semua judul Pro Circuit dan memiliki opsi siaran definisi standar gratis.

Era ini juga ditentukan oleh kemitraan besar. Pada 2012, MLG bermitra dengan CBS Interactive untuk meningkatkan kemampuan siaran dan berintegrasi dengan GameSpot.com, bertujuan menjangkau audiens yang lebih luas dan lebih kasual. Tahun yang sama, MLG memasuki perjanjian multi tahun dengan Asosiasi Esports Korea (KeSPA), mendapatkan akses eksklusif ke pemain elit Starcraft: Brood War mereka untuk acara di AS. Kesepakatan itu berlaku efektif pada Juni 2012, ketika pro KeSPA berpartisipasi dalam pameran di MLG Anaheim.

Ekosistem Call of Duty dan Venue Fisik

Call of Duty menjadi bagian sentral dari bisnis MLG. Setelah debut di Online Pro Circuit dengan Modern Warfare 2, waralaba ini diformalkan dengan pembuatan MLG Pro League pada 2014 dan 2015 untuk Call of Duty: Ghosts dan Advanced Warfare. Liga ini memiliki tiga musim per tahun dengan 16 tim, menampilkan permainan round robin online yang mengarah ke playoff offline dan turnamen degradasi untuk tim terbawah. MLG juga menjadi tuan rumah turnamen Call of Duty: Ghosts yang terkenal di X Games pada Juni 2014, dimenangkan oleh OpTic Gaming.

MLG berinvestasi besar besaran dalam infrastruktur fisik. Pada Oktober 2014, mereka membuka MLG.tv Arena seluas 14.000 kaki persegi di Columbus, Ohio, dengan playoff Call of Duty Musim 3 sebagai acara pertamanya. Pada skala yang lebih besar, MLG mengumumkan kemitraan pada April 2014 untuk membangun MLG Arena di Pulau Hengqin di Tiongkok, dekat Makau, sebagai bagian dari pengembangan Creative Culture City yang dijadwalkan selesai pada 2017.

Akuisisi oleh Activision Blizzard dan Arah Baru

Dalam konsolidasi industri besar, Activision Blizzard mengakuisisi hampir semua aset MLG seharga $46 juta pada akhir 2015, mengonfirmasi kesepakatan pada Januari 2016. CEO MLG Sundance DiGiovanni digantikan oleh mantan CFO Greg Chisholm. Divisi esports Activision Blizzard dipimpin oleh salah satu pendiri MLG Mike Sepso dan eksekutif veteran Steve Bornstein. Laporan menunjukkan sebagian besar harga pembelian digunakan untuk melunasi utang MLG, dan target utama adalah platform streaming MLG.tv.

CEO Activision Blizzard Bobby Kotick menyatakan tujuannya adalah membangun ESPN untuk video game, jaringan televisi premium yang didedikasikan untuk esports. Meskipun akuisisi, MLG terus menjadi tuan rumah acara untuk game yang tidak diterbitkan oleh Activision Blizzard. Pada Mei 2016, MLG mengumumkan Enhanced Viewing Experience untuk streamingnya, mengintegrasikan data dan statistik langsung. Organisasi ini juga memegang kontrak tim signifikan, setelah menandatangani skuad seperti Carbon dan Str8 Rippin dengan kesepakatan kolektif $1,75 juta pada 2013.

Platform MLG.tv dan Streaming Eksklusif

MLG.tv adalah layanan media streaming milik organisasi dan aset kunci. Platform ini mengamankan kontrak streaming eksklusif dengan beberapa pemain profesional Call of Duty, yang paling terkenal adalah Matt Nadeshot Haag dari OpTic Gaming. Platform ini mengalami pertumbuhan pesat, dengan MLG mengumumkan peningkatan 253 persen dalam jumlah penonton pada akhir kuartal pertama 2015. Teknologi ini dan audiens bawaan-nya menjadi pusat strategi akuisisi Activision Blizzard, karena penerbit ingin mengontrol saluran siaran langsung ke konsumen utama untuk properti esports-nya, melampaui situs streaming pihak ketiga.

Penurunan, Dampak Pandemi, dan Penutupan Akhir

Setelah akuisisi, popularitas MLG dalam ekosistem Activision Blizzard yang lebih luas memudar. Organisasi ini mengalami penurunan signifikan dalam jumlah penonton dan keuntungan. Pandemi COVID 19, yang menghancurkan acara langsung secara global, memperburuk kesulitan keuangan ini. Dengan perusahaan induk memutuskan untuk mengakhiri operasi, cabang aktif terakhir MLG, platform kompetisi online GameBattles, dihentikan. Penutupan Major League Gaming secara resmi dikonfirmasi pada 15 Januari 2024, mengakhiri perjalanan 22 tahun yang secara fundamental membentuk struktur dan visibilitas permainan profesional di Amerika Utara.