Paper Rex

Asal Usul dan Pendirian

Paper Rex didirikan pada Januari 2020 oleh sekelompok empat individu dengan akar yang dalam di industri game dan kreatif. Para pendirinya adalah Harley 'dsn' Örwall, mantan pemain Counter-Strike profesional, Nikhil 'nikH' Hathiramani, pendiri dan pemimpin redaksi CSGO2ASIA, desainer video game Matthew Djojonegoro, dan direktur kreatif Gad Tan, lulusan University of New South Wales. Organisasi ini mendirikan basis operasinya di Dreamcore Dream Centre, sebuah hub esports, hiburan, dan ritel seluas 10.000 kaki persegi di Singapura yang menampung pusat pelatihan dan staf manajemen mereka.

Langkah awal tim ke Valorant terjadi pada 19 Juli 2020 dengan akuisisi anggota dari tim Singapura Vindicta. Roster pertama ini tidak bertahan lama, dan pada Februari 2021 semua pemain telah dibangku cadangkan atau dilepas. Pergeseran strategis yang lebih signifikan terjadi pada 8 Februari 2021 ketika Paper Rex mengalihkan seluruh skuad Counter-Strike: Global Offensive-nya ke Valorant. Tim baru ini mencakup Kumaresan 'Tommy' Ramani, Aaron 'mindfreak' Leonhart, Jason 'f0rsakeN' Susanto, Benedict 'Benkai' Tan, Jorell 'Retla' Teo, dan Khalish 'd4v41' Rusyaidee, dengan Alex 'alecks' Salle sebagai pelatih, membentuk inti yang akan mendorong kesuksesan di masa depan.

Membangun Kekuatan Regional

Skuad yang dibangun kembali itu dengan cepat menemukan pijakannya. Setelah perubahan roster awal yang membuat Tommy hengkang dan Zhan Teng 'shiba' Toh bergabung pada Mei 2021, Paper Rex menempati posisi kedua di Southeast Asia Stage 3 Challengers Playoffs. Hasil ini mengantarkan mereka ke turnamen internasional pertama mereka, VCT Masters 2 Berlin, di mana mereka finis di peringkat 13 hingga 15. Penandatanganan kunci menyusul pada September 2021 dengan penambahan Wang 'Jinggg' Jing Jie, sebuah langkah yang mendorong shiba ke peran pemain cadangan karena wajib militer.

Musim 2022 menandai kedatangan Paper Rex sebagai tim terkemuka di APAC. Mereka memulai dengan memenangkan MY/SG Stage 1 Challengers dan APAC Stage 1 Challengers, meraih seed teratas dari kawasan untuk Masters Reykjavík. Di sana, mereka mencapai finis keempat yang saat itu menjadi rekor. Mereka mengulangi prestasi ganda domestik dan regional ini di Stage 2, lolos ke Masters Copenhagen. Di acara tersebut, mereka membuat sejarah dengan menjadi tim pertama dari Asia dan kawasan APAC yang mencapai Grand Final sebuah acara VCT Masters, finis kedua di bawah FunPlus Phoenix. Kemudian di 2022, mereka juga memenangkan Valorant India Invitational.

Era Franchise dan Tantangan Global

Pada 21 September 2022, Riot Games mengumumkan Paper Rex sebagai salah satu dari 30 tim franchise yang terpilih untuk Valorant Champions Tour 2023, mengamankan tempat mereka di VCT Pacific League yang baru. Musim 2023 ditandai oleh taruhan tinggi dan drama roster. Di tengah musim Pacific, mereka merekrut pemain Rusia Ilya 'something' Petrov. Tim kemudian memenangkan kejuaraan VCT Pacific League pada 28 Mei 2023 dengan reverse sweep 3-2 atas DRX, segera menjadikan something starter permanen dan memindahkan in-game leader Benkai ke peran tidak aktif.

Kampanye Masters Tokyo mereka terhambat oleh masalah visa untuk something, memaksa mereka menggunakan pemain cadangan Patiphan 'CGRS' Posri. Meski begitu, mereka finis ketiga. Dengan roster lengkap di Valorant Champions 2023 di Los Angeles, Paper Rex mencapai Grand Final lagi tetapi kalah dari Evil Geniuses dan menempati posisi kedua. Setelah turnamen, pelatih alecks mengonfirmasi bahwa Jinggg akan hengkang untuk menjalani wajib militer. Hal ini menyebabkan penandatanganan Cahya 'monyet' Nugraha sebagai penggantinya dan kepergian resmi Benkai.

Fluktuasi Roster dan Kesuksesan Internasional

Musim 2024 dimulai dengan twist lain. Pada Maret 2024, Paper Rex mengumumkan bahwa Jinggg dinyatakan tidak layak secara medis untuk wajib militer dan dapat kembali berkompetisi, memindahkan monyet ke peran pemain cadangan. Tim finis ketiga di Masters Madrid dan memenangkan gelar VCT Pacific Stage 1, lolos sebagai seed teratas untuk Masters Shanghai di mana mereka menempati posisi kelima hingga keenam. Mereka lolos ke Valorant Champions 2024 tetapi tersingkir di babak grup, finis di peringkat 9 hingga 12.

2025 menghadirkan tantangan baru. Organisasi gagal lolos ke Masters Bangkok, turnamen internasional pertama yang mereka lewatkan sejak 2021. Hal ini memicu perubahan roster, dengan mindfreak dipindahkan ke posisi tidak aktif dan digantikan oleh Patrick 'PatMen' Mendoza. Tim bangkit secara dramatis, lolos dan kemudian memenangkan Masters Toronto, mengalahkan juara dua kali Fnatic 3-1 untuk meraih trofi internasional pertama mereka. Mereka melanjutkan dengan memenangkan playoff VCT Pacific Stage 2, tetapi di Valorant Champions 2025, mereka finis keempat. Setelah musim berakhir, baik mindfreak maupun PatMen hengkang, dengan Adrian 'invy' Reyes bergabung dari Team Secret.

Kompetisi Berkelanjutan dan Konsistensi

Paper Rex mempertahankan kehadirannya di level tertinggi hingga 2026. Mereka lolos ke Masters Santiago melalui Kickoffs, akhirnya kalah di Grand Final dari Nongshim RedForce. Di VCT Pacific Stage 1, mereka finis pertama di grup mereka, memenangkan Grand Finals regional, dan mengamankan seed teratas ke Masters London. Di sana, mereka menjadi tim pertama yang lolos ke Champions Shanghai via Championship Points setelah mengalahkan Team Vitality, tetapi kalah di Grand Final dari Leviatan.

Penampilan Stage 2 mereka kurang dominan. Setelah rekor 3-2 di babak grup, mereka terlempar ke lower bracket playoff oleh Nongshim RedForce dan akhirnya tersingkir oleh VARREL, finis imbang di posisi kelima. Pelatih alecks mencatat dalam wawancara pasca-pertandingan bahwa permainan tim telah menjadi agak kurang bersemangat dan agak lambat, menyoroti penurunan dalam konsistensi mereka sepanjang musim.

Identitas dan Struktur Organisasi

Paper Rex mengoperasikan divisi di Pokémon Unite dan Teamfight Tactics di samping tim andalannya di Valorant. Identitas organisasi ini berakar kuat pada basis Singapura dan fasilitas pelatihan modernnya di Dreamcore Dream Centre. Manajemennya, dipimpin oleh para pendiri asli dari media esports, permainan profesional, dan desain kreatif, telah membangun merek yang dikenal dengan gaya bermain yang agresif dan menghibur.

Perjalanan mereka mencerminkan tantangan spesifik beroperasi di kawasan APAC, termasuk mengelola komitmen pemain seperti wajib militer, yang secara langsung berdampak pada pemain kunci seperti shiba dan Jinggg. Pemilihan mereka sebagai tim partner VCT memberikan stabilitas jangka panjang, memungkinkan mereka membangun dan menyesuaikan roster sambil secara konsisten mewakili kawasan mereka di panggung global.