Valorant Champions Tour

Era Pertama Kompetisi Terbuka

Valorant Champions Tour diumumkan oleh Riot Games pada November 2020, dengan musim perdananya diluncurkan pada 2021. Struktur aslinya adalah sistem global tiga tingkat yang dirancang untuk membangun jalan ke kejuaraan dunia. Dimulai dengan acara Challengers regional, yang dibagi menjadi tujuh wilayah: Amerika Utara, Brasil, Amerika Latin, EMEA, Asia Tenggara, Korea, dan Jepang. Wilayah Asia Tenggara ini kemudian diperluas untuk mencakup Asia Selatan dan Oseania, menjadi wilayah Asia-Pasifik. Tim yang lolos dari kualifikasi terbuka ini melanjutkan ke turnamen internasional Masters.

Musim berpuncak pada Valorant Champions, acara kejuaraan dunia di mana 16 tim teratas dari sirkuit Masters bersaing memperebutkan gelar. Riot mempekerjakan berbagai perusahaan pihak ketiga untuk mengoperasikan dan menyiarkan acara-acara awal ini. Untuk Amerika Utara, mereka bermitra dengan Nerd Street Gamers. Untuk siaran berbahasa Spanyol, mereka bekerja dengan Liga de Videojuegos Profesional, dan untuk Oseania, dengan LetsPlay.Live.

Musim 2021 menyaksikan lebih dari 10.000 tim bersaing secara global. Acara Masters pertama di Reykjavík pada Mei 2021 menarik puncak penonton sebanyak 1.085.850. Turnamen Champions perdana diadakan pada Desember di Verti Music Hall di Berlin, ditutup dengan kemenangan Acend atas Gambit Esports 3-2 di grand final. Pertandingan final ini mencapai puncak penonton 1.089.068, menetapkan rekor penonton tertinggi VCT pada saat itu. Untuk musim 2022, Riot menyederhanakan format, mengurangi jumlah tahap Challengers dan Masters dari tiga menjadi dua, meskipun struktur tiga tingkat secara keseluruhan tetap dipertahankan. Turnamen Champions 2022 diadakan di Istanbul, di mana LOUD mengalahkan OpTic Gaming 3-1 untuk menjadi juara dunia.

Pergeseran ke Liga Waralaba

Perombakan struktur besar dimulai pada 2023, memindahkan VCT ke era waralaba yang direncanakan berjalan hingga 2027. Banyak sirkuit Challengers regional digantikan oleh tiga International Leagues permanen untuk Amerika, EMEA, dan Pasifik. Pada 21 September 2022, Riot mengumumkan tiga puluh tim yang terpilih sebagai mitra untuk liga-liga ini, dengan sepuluh tim per wilayah. Liga ini menjadi kompetisi domestik utama untuk lolos ke Masters dan Champions. Tim bermain di LAN di lokasi terpusat: Riot Games Arena di Los Angeles untuk Amerika, Riot Games Arena di Berlin untuk EMEA, dan Sangam SOOP Colosseum di Seoul untuk Pasifik.

Pada Februari 2023, Riot juga bermitra dengan Grid Esports untuk data analisis performa. Liga Tiongkok terpisah ditambahkan pada 2024 setelah game tersebut, yang berjudul 无畏契约 (Fearless Contract), secara resmi dilisensikan untuk rilis di Tiongkok daratan pada Juli 2023. Ini meningkatkan jumlah total tim mitra menjadi 40. Riot telah menunjukkan keberpihakan kepada pemain Tiongkok bahkan sebelum peluncuran resmi dengan mengizinkan tim untuk lolos ke turnamen global melalui kompetisi pihak ketiga di server Hong Kong. VCT China League awalnya terpusat di Shanghai.

Jalur Ascension dan Tantangannya

Di bawah sistem waralaba, tim non-mitra diturunkan ke adegan tier 2. Mereka bersaing di acara Challengers di 23 liga regional kecil di dalam tiga wilayah internasional untuk lolos ke turnamen Ascension tahunan. Memenangkan acara Ascension memberikan tim promosi sementara ke International League wilayah mereka. Rencana aslinya adalah tim yang dipromosikan akan tinggal selama dua tahun, dengan satu tim dipromosikan setiap tahun hingga 2026, setelah itu dua tim akan dipromosikan setiap tahun. Tujuannya adalah untuk memperluas setiap International League menjadi 14 tim pada 2027.

Sistem ini dengan cepat menciptakan kesulitan signifikan. Jalur ke tier atas sempit, membutuhkan lebih banyak waktu dan sumber daya keuangan dari tim non-mitra. Tim-tim ini tidak menerima tingkat dukungan yang sama seperti tim mitra kecuali mereka memenangkan Ascension. Mereka menghadapi risiko talenta mereka direkrut dan kesulitan mempertahankan stabilitas keuangan dan kekuatan kompetitif. Banyak yang akhirnya terpaksa bubar setelah gagal di jalur Challengers dan Ascension. Kritik diarahkan ke Riot Games dari tokoh-tokoh terkenal seperti tim juara 2021 Acend dan pemain bintang TenZ karena fokus terutama pada tier 1 sementara mengabaikan adegan tier 2.

Menanggapi krisis yang berkembang, Riot mengumumkan perubahan pada format Ascension pada Juni 2024. Mulai 2025, tim yang dipromosikan hanya akan mendapatkan masa tinggal satu tahun di International League. Mereka dapat mempertahankan tempat mereka dengan lolos ke Champions atau dengan finis di babak playoff liga mereka dan kemudian memenangkan acara Ascension tahun itu lagi. Jika mereka finis di antara peringkat 9 hingga 12, mereka akan diturunkan. Riot juga mengurangi jumlah liga regional kecil dari 23 menjadi 15 untuk musim 2025.

Akhir Dini Waralaba dan Era Terbuka Baru

Sistem waralaba pada akhirnya dianggap tidak cocok. Meskipun Riot Games tidak pernah membuat pernyataan resmi tentang kritik tersebut, tindakan mereka selanjutnya mengakui masalah tersebut. Mereka memutuskan untuk mengakhiri era waralaba pada 2026, satu tahun lebih awal dari yang direncanakan. Pengakhiran dini ini adalah untuk menilai kembali mitra yang ada dan mempersiapkan sistem kompetitif baru yang sepenuhnya berbeda.

Pada April 2026, Riot Games mengumumkan perombakan format komprehensif untuk musim 2027, menandai kembalinya ke kualifikasi terbuka. Sistem baru ini mempertahankan musim yang dibagi menjadi tiga tahap tetapi menghapus International Leagues permanen. Semua tim, termasuk mantan tim mitra, harus bersaing melalui kualifikasi terbuka. Tidak akan ada lagi sistem tier 2 terpisah. Pada Tahap 1 dan Tahap 2, tim teratas dari kualifikasi ini akan bersaing dalam jenis acara internasional baru bernama Cups, yang meloloskan tim ke Masters dan Champions.

Sistem kemitraan akan beralih ke siklus dua tahun, menawarkan manfaat seperti penempatan di babak kualifikasi terbuka yang lebih akhir. Yang penting, tim non-mitra juga akan menerima dukungan keuangan tambahan untuk keberlanjutan. Untuk tahun transisi 2026, turnamen Ascension tidak diadakan. Sebagai gantinya, tim Challengers diberi kesempatan untuk bergabung dengan playoff Tahap 2 liga masing-masing untuk jalur langsung guna lolos ke Champions.

Turnamen Global: Masters dan Champions

Musim VCT dibangun di sekitar dua turnamen global utama. Valorant Masters adalah acara internasional dua kali setahun, dianggap sebagai turnamen kedua terpenting setelah Champions, mirip dengan Mid-Season Invitational di League of Legends. Tim harus menempati posisi teratas di kompetisi regional mereka untuk lolos. Riot telah mengadakan acara Masters di berbagai kota global, termasuk mengumumkan Shanghai sebagai tuan rumah untuk acara Masters 2024.

Valorant Champions adalah kejuaraan dunia tahunan, puncak dari setiap musim VCT. Tim mendapatkan tempat melalui poin yang dikumpulkan selama tahun tersebut. Acara 2021 diadakan di Berlin, acara 2022 di Istanbul, dan acara-acara selanjutnya terus berpindah ke kota-kota besar di seluruh dunia.

Piala untuk acara-acara ini khas. Piala Masters didesain ulang pada 2023 agar dapat digunakan kembali, setinggi 18 inci dengan inti yang dapat diganti bertema elemen game baru. Misalnya, piala Masters Tokyo menampilkan topeng Oni Yoru, Madrid menampilkan kupu-kupu untuk agen Clove, dan Shanghai menampilkan perisai lilac untuk agen Iso. Piala Champions, pertama kali diungkap pada 2021, adalah karya setinggi dua kaki, sebagian dicetak 3D, dihiasi dengan emas 24 karat, dirancang dan dibuat oleh Volpin Props.

Inisiatif Game Changers

Di samping VCT utama, Riot Games meluncurkan inisiatif Valorant Game Changers pada Februari 2021. Ini adalah serangkaian kompetisi domestik khusus untuk wanita dan gender terpinggirkan lainnya. Program ini menyediakan jalur kompetitif khusus, dengan tim teratas lolos ke acara kejuaraan dunia Game Changers Championship. Ini juga menawarkan jalur promosi ke liga Challengers regional, berfungsi sebagai jembatan vital ke ekosistem esports Valorant yang lebih luas dan memastikan representasi yang lebih besar.