The International 2014

Dotation record et compendium

Valve a annoncé The International 2014 en mars 2014, le déplaçant vers le plus grand KeyArena de Seattle. Les 10 000 billets pour la salle se sont vendus en moins d'une heure. L'échelle financière du tournoi était sans précédent, largement alimentée par la vente d'un compendium numérique interactif. Un quart des revenus du compendium était ajouté à la dotation, et l'atteinte de certains paliers débloquait des récompenses en jeu comme un nouveau mode de jeu et des effets visuels.

À peine onze jours après la mise en vente du compendium, la dotation était passée des 1,6 million de dollars initiaux de Valve à plus de 6 millions, toutes les récompenses étant débloquées. En juin, la dotation totale dépassait les 10 millions de dollars, en faisant la plus importante de l'histoire de l'esport à l'époque, surpassant les gains de grands événements sportifs traditionnels comme le Super Bowl et le Masters Tournament. Ce modèle de financement participatif a démontré le fort soutien financier de la communauté Dota 2.

Qualification et équipes participantes

Onze équipes ont reçu une invitation directe au tournoi. Tous les anciens vainqueurs, dont les champions en titre Alliance, les vainqueurs de 2011 Natus Vincere et ceux de 2012 Invictus Gaming, ont été invités. Quatre places supplémentaires ont été décidées via des qualifications régionales en Amérique, en Chine, en Europe et en Asie du Sud-Est, les vainqueurs se qualifiant directement. Les finalistes de chaque région sont entrés dans un barrage séparé pour la dernière place. Ce système a porté le nombre total d'équipes professionnelles en compétition à dix-neuf.

Parmi les qualifiés notables figuraient Natus Vincere America qui a devancé Team Liquid pour la place américaine, l'équipe malaisienne Arrow Gaming qui a battu MVP Phoenix pour l'Asie du Sud-Est, LGD Gaming qui a battu CIS Game pour la dernière place chinoise, et l'équipe allemande Mousesports qui s'est retournée contre Virtus Pro pour décrocher la place européenne. Le tournoi a fait face à un bref défi logistique lorsque deux équipes asiatiques invitées, CIS Game et Arrow Gaming, ont vu leurs demandes de visa initialement refusées. Arrow Gaming a finalement reçu le sien, et après trois tentatives refusées, CIS Game a également obtenu son entrée pour concourir.

La structure complexe des playoffs

La compétition a débuté le 8 juillet avec la Phase Un, où quatre équipes, Virtus.Pro, MVP, Team Liquid et CIS Game, se sont affrontées pour la dernière place du tour suivant. La Phase Deux était une phase de groupes en round-robin massive du 9 au 12 juillet impliquant les 16 équipes qualifiées. Les deux meilleures équipes de cette phase sont directement allées en bracket supérieur de l'événement principal. Les huit équipes suivantes sont entrées en Phase Trois, tandis que les six dernières étaient éliminées.

La Phase Deux a nécessité des tiebreakers car NewBee, LGD Gaming et Mousesports ont terminé avec le même nombre de victoires. NewBee a remporté ses deux matchs de tiebreaker pour prendre la 9e place, LGD Gaming a battu Mousesports pour la 10e, et Mousesports a été éliminé à la 11e place. La Phase Trois, tenue les 13 et 14 juillet, était la dernière étape des playoffs. Le 13 juillet, Team DK s'est qualifié pour le Bracket Supérieur, Cloud9 et LGD Gaming sont allés en Bracket Inférieur, et Team Liquid a été éliminé. Le lendemain, NewBee s'est qualifié pour le Bracket Supérieur, Invictus Gaming et Natus Vincere sont allés en Bracket Inférieur, et Titan a été éliminé.

Bracket supérieur et ascendance chinoise

Le Bracket Supérieur de l'événement principal a débuté le 18 juillet avec deux matchs au meilleur des trois. Dans le premier match, NewBee a battu ViCi Gaming 2-1. Dans le second, l'équipe nord-américaine Evil Geniuses a battu la principale équipe chinoise Team DK 2-0. NewBee a ensuite assuré sa place en Grande Finale en balayant Evil Geniuses 2-0 en finale du Bracket Supérieur. Ce parcours signifiait que NewBee entrait dans le match de championnat depuis le côté des vainqueurs du bracket à double élimination.

Les résultats ont souligné un changement de pouvoir. Les champions en titre, Alliance, ont été éliminés en Phase Deux des playoffs. Les champions de 2011 et 2012, Natus Vincere et Invictus Gaming, ont tous deux été éliminés lors du premier tour du Bracket Inférieur. Cela a ouvert la voie à de nouvelles équipes chinoises pour dominer les dernières phases.

Le parcours du combattant du bracket inférieur

Le Bracket Inférieur, joué les 19 et 20 juillet, était un parcours de quatre tours pour déterminer le deuxième finaliste. Tous les matchs étaient au meilleur des trois. Le Premier Tour opposait les quatre perdants des matchs de la Phase Trois : Cloud9, Natus Vincere, Invictus Gaming et LGD Gaming. Les vainqueurs du Premier Tour ont ensuite affronté les perdants du premier tour du Bracket Supérieur, ViCi Gaming et Team DK, en Deuxième Tour.

Les vainqueurs du Deuxième Tour se sont affrontés en Troisième Tour. Enfin, en Quatrième Tour, le vainqueur du Troisième Tour a joué contre le perdant de la finale du Bracket Supérieur, Evil Geniuses. ViCi Gaming a progressé avec succès dans ce parcours difficile, qui incluait une victoire sur Evil Geniuses, pour décrocher sa place contre NewBee. Cela a mis en place une finale entièrement chinoise, une première dans l'histoire du tournoi.

La grande finale historique

La Grande Finale s'est tenue le 21 juillet sous forme d'une série au meilleur des cinq pour plus de 5 millions de dollars. Contrairement à de nombreux tournois à double élimination, The International 2014 n'a pas accordé d'avantage d'un jeu à l'équipe venant du Bracket Supérieur. NewBee et ViCi Gaming avaient tous deux besoin de trois victoires pour remporter le titre. Les équipes étaient à égalité 2-2 dans leurs confrontations lors du tournoi, ViCi ayant gagné leur match de phase de groupes 1-0 et NewBee ayant gagné le match du Bracket Supérieur 2-1.

En finale, NewBee s'est montré plus fort, battant ViCi Gaming 3-1 pour devenir la deuxième équipe chinoise, après Invictus Gaming en 2012, à remporter The International. Leur victoire a marqué la première fois que la Grande Finale était disputée entre deux équipes d'Asie et a confirmé le statut de la Chine comme région leader dans Dota 2.

Diffusion massive et visionnage unique

Le tournoi a été largement diffusé sur la plateforme de streaming Twitch, avec plusieurs chaînes différentes proposant des couvertures en différentes langues, plusieurs matchs, et un stream destiné aux nouveaux joueurs. Il a également marqué un pas significatif vers la télévision grand public, ESPN3 diffusant le stream et ESPN2 diffusant une prévision de la Grande Finale. Une source d'ESPN a indiqué que le diffuseur était satisfait du succès et envisageait d'étendre sa couverture de l'esport.

Valve a annoncé que plus de 20 millions de spectateurs uniques ont streamé le tournoi. À son pic, les spectateurs simultanés étaient plus de 2 millions. Fait intéressant, bien que Dota 2 soit un jeu PC, la plateforme Xbox a été rapportée comme la principale plateforme de visionnage pour The International 2014.

L'expérience en arène et la boutique secrète

Pour les participants au KeyArena, l'événement offrait une expérience de quatre jours. La Secret Shop, nommée d'après une boutique en jeu située sur la carte de Dota 2, vendait des produits dérivés exclusifs. Elle était disponible à l'étage supérieur de l'arène, avec de longues files d'attente serpentant dans les couloirs. Chaque visiteur qui récupérait son badge d'entrée recevait également un sac cadeau rempli d'articles à l'effigie de Dota 2.

Le sac cadeau comprenait une bouteille d'eau, un livret de la Secret Shop, une épingle de héros et un livret avec des informations sur les équipes participantes. Ces produits physiques et l'atmosphère en personne complétaient l'audience en ligne massive, créant un événement complet pour les fans.