League of Legends World Championship

Origines et premières saisons

Le tournoi a débuté en 2011 sous le nom de Season 1 Championship, organisé lors de la Dreamhack Summer en Suède. Il rassemblait huit équipes d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie du Sud Est qui se disputaient un prize pool de 100 000 $. L'événement a été diffusé en streaming à plus de 1,6 million de spectateurs, avec un pic de 210 069 spectateurs simultanés pour la finale remportée par Fnatic. Maciej Shushei Ratuszniak de Fnatic a été nommé premier MVP du tournoi.

Riot Games a considérablement augmenté ses investissements pour la Saison 2 en 2012, annonçant une dotation totale de 5 millions de dollars pour toute la saison compétitive. Le championnat du monde lui même présentait un prize pool record pour l'époque de 2 millions de dollars, dont 1 million pour le champion. Douze équipes ont concouru, et la finale s'est tenue au Galen Center de Los Angeles devant 10 000 fans. Taipei Assassins de Taïwan a battu l'équipe sud coréenne Azubu Frost pour remporter le titre, la diffusion ayant atteint plus de 8 millions de spectateurs avec un pic de 1,1 million de spectateurs simultanés.

Croissance vers un spectacle mondial

Le championnat du monde 2013, organisé au Staples Center de Los Angeles, a vu la première victoire de l'équipe sud coréenne SK Telecom T1 face à la chinoise Royal Club. L'événement a établi de nouveaux records d'audience avec 32 millions de personnes regardant la finale et un pic de 8,5 millions de spectateurs simultanés. En 2014, Riot Games a cessé de numéroter les saisons et a commencé à utiliser l'année pour désigner le championnat. L'événement de cette année là a été une tournée à travers plusieurs villes d'Asie, commençant à Taipei puis se déplaçant à Singapour et Busan avant de culminer au Seoul World Cup Stadium de 45 000 places où Samsung Galaxy White a gagné. Le joueur de support Cho Mata Se hyeong a été nommé MVP. Le tournoi a présenté une chanson thème, Warriors d'Imagine Dragons, qui s'est produit en direct lors de la finale. Toutes les parties ont été diffusées gratuitement en 19 langues.

Le championnat du monde 2015 s'est déroulé à travers l'Europe et a été remporté par SK Telecom T1 pour leur deuxième titre, le top laner Jang MaRin Gyeong hwan étant nommé MVP. Cette saison a introduit des changements structurels, dont le nouveau tournoi Mid Season Invitational et l'obligation pour toutes les équipes d'avoir un entraîneur principal officiel. L'édition 2016 a parcouru les États Unis, avec des étapes à Chicago, San Francisco et New York avant la finale à Los Angeles. SKT a de nouveau gagné dans une finale dramatique 3 2 contre Samsung Galaxy, le mid laner Faker remportant le prix de MVP. La finale a été regardée par 43 millions de personnes, avec un pic de 14,7 millions de spectateurs simultanés.

Une nouvelle ère de compétition et de production

Le tournoi de 2017, organisé à travers Wuhan, Guangzhou, Shanghai et Pékin en Chine, est réputé pour la haute qualité de jeu et les performances cérémonielles. Samsung Galaxy a renversé le résultat de l'année précédente en battant SKT 3 0 en finale, l'AD carry Park Ruler Jae hyuk étant nommé MVP. La finale a attiré 60 millions de spectateurs. Le nombre d'équipes est passé à 24, avec des places régionales plus définies. Le championnat du monde 2018 en Corée du Sud a établi un nouveau record d'audience. La finale entre l'équipe chinoise Invictus Gaming et l'européenne Fnatic a été regardée par 99,6 millions de spectateurs, avec un pic de 44 millions de spectateurs simultanés. La victoire 3 0 d'Invictus Gaming a donné à la Chine son premier titre mondial, et le jungler Gao Ning Zhenning a été nommé MVP. La cérémonie d'ouverture a présenté le groupe K pop virtuel K/DA, dont la chanson Pop/Stars est devenue un succès mondial.

En 2019, le tournoi s'est déroulé à Berlin, Madrid et Paris. L'équipe chinoise FunPlus Phoenix a remporté la finale à Paris 3 0 contre G2 Esports, assurant un deuxième titre consécutif pour la région LPL. Le jungler Gao Tian Tianliang a été nommé MVP. La finale a dépassé les 100 millions de spectateurs, avec un pic de 44 millions de spectateurs simultanés. Le tournoi s'est entièrement joué sur le Patch 9.19.

L'ère de la pandémie et les changements compétitifs

Le championnat du monde 2020 s'est tenu entièrement à Shanghai en raison de la pandémie de COVID 19. La plupart des matchs se sont déroulés sans public, la finale au nouveau Pudong Football Stadium n'admettant que 6 312 fans. L'équipe sud coréenne Damwon Gaming a gagné 3 1 contre Suning, mettant fin à la série de victoires chinoises. Lors de la finale, le top laner de Suning, Chen Bin Zebin, a réalisé le premier Pentakill de l'histoire d'une finale de Worlds. Le jungler de Damwon, Kim Canyon Geon bu, a été nommé MVP. Le pic de spectateurs simultanés était de 46,07 millions.

L'événement de 2021 s'est tenu à Reykjavik, en Islande, à nouveau sans public. Dans une série serrée en cinq matchs, l'équipe chinoise Edward Gaming a battu les champions en titre DWG KIA. Le mid laner d'Edward Gaming, Lee Scout Ye chan, a été nommé MVP. La finale a atteint un pic de 73,86 millions de spectateurs simultanés. Les tournois de 2020 et 2021 ont tous deux compté 22 équipes après que les équipes vietnamiennes qualifiées n'ont pas pu participer en raison de restrictions de voyage.

Format du tournoi et évolution

Le format a considérablement évolué depuis 2011. Les premières saisons comptaient de 8 à 14 équipes. Dès 2017, la norme est devenue un tournoi à 24 équipes, bien que ce nombre ait été temporairement réduit à 22 pendant la pandémie. Les équipes se qualifient via leurs ligues régionales comme la LPL en Chine ou la LCK en Corée, certaines places étant déterminées par une phase de play in. Le tournoi comprend généralement une phase de groupes jouée en round robin au format Best of One, suivie d'une phase à élimination directe jouée en séries Best of Five.

L'événement se joue sur un patch spécifique du jeu sélectionné par Riot Games, parfois avec certains nouveaux champions désactivés pour des raisons d'équilibre, comme Ornn en 2017 et Yorick et Aurelion Sol en 2016. Les changements de meta peuvent définir un tournoi, comme la forte meta du support Ardent Censer en 2017. Le prize pool total est passé de 100 000 $ à plusieurs millions, répartis entre toutes les équipes participantes. La structure de 2016, par exemple, a attribué 2 028 000 $ au champion sur un prize pool total de 5,07 millions de dollars.

Impact culturel et héritage

Le League of Legends World Championship s'est imposé comme un événement de premier plan dans le divertissement mondial, et pas seulement dans l'esport. Ses records d'audience constants, les finales attirant régulièrement des dizaines de millions de spectateurs simultanés, démontrent son impact grand public. La qualité de production, incluant des cérémonies d'ouverture élaborées avec des artistes comme Imagine Dragons et la création du groupe pop virtuel K/DA, a établi une norme élevée pour les événements en direct à l'ère numérique.

Le tournoi a également été un moteur central dans la professionnalisation et la mondialisation de League of Legends. Il a créé un objectif annuel clair pour les ligues régionales du monde entier et a influencé des changements structurels comme l'intégration formelle d'entraîneurs principaux. Le récit compétitif a été défini par des rivalités régionales, notamment la domination historique des équipes sud coréennes, menée par les six titres de T1, et le défi croissant et soutenu de la LPL chinoise, qui a remporté les championnats consécutifs de 2018 et 2019. En changeant de région hôte chaque année, l'événement renforce son statut de championnat du monde.