Pro Evolution Soccer 2

Une sortie déterminante

Pro Evolution Soccer 2 est arrivé en 2002 comme une étape importante dans le développement de la série. Ce fut le dernier jeu de la série sorti sur la PlayStation originale et le seul à paraître sur Nintendo GameCube, bien que cette version fût une mise à jour exclusive au Japon appelée Final Evolution. Le jeu s'appuyait sur son prédécesseur avec des mécaniques affinées, établissant une nouvelle norme pour les simulations de football et commençant à défier la série FIFA d'EA pour la domination du marché, particulièrement en Europe.

Son impact fut immédiat. Au Japon, la version PlayStation 2 s'est vendue à plus d'un million d'unités en seulement huit semaines. En Europe, elle a initialement dépassé en ventes son concurrent direct, FIFA Football 2003, écoulant plus d'un million d'exemplaires en ses 40 premiers jours et atteignant la première place du classement toutes plateformes au Royaume-Uni. Ce succès fut reconnu par un prix de vente Platine de l'ELSPA au Royaume-Uni et le titre de Meilleur jeu console au salon European Computer Trade Show en 2002.

Gameplay et fonctionnalités

PES 2 offrait une expérience de football complète construite autour de sa simulation sophistiquée sur le terrain. Les critiques et les joueurs ont loué ses mouvements de joueurs réalistes, ses animations et sa physique de tir, qui ont contribué à façonner l'identité centrale de la série Pro Evolution Soccer pour les années à venir. Le jeu fut salué comme le meilleur titre de football disponible sur la PlayStation originale et reste très jouable aujourd'hui.

Le jeu proposait six modes principaux, incluant les matchs simples, l'entraînement, divers tournois de coupe, et le très engageant Master League. Dans le Master League, les joueurs pouvaient sélectionner une équipe, participer à plusieurs compétitions et gérer les transferts. Un total de 40 équipes de clubs non licenciées et 56 équipes nationales non licenciées étaient disponibles, l'équipe nationale japonaise étant la seule entièrement licenciée. Les commentaires en anglais étaient assurés par Peter Brackley et Trevor Brooking, qui remplaçaient les commentateurs du premier jeu.

Accueil critique et commercial

La version PlayStation 2 de PES 2 a reçu un accueil universellement élogieux de la part des critiques. Au Japon, le magazine influent Famitsu a attribué aux versions originale et Final Evolution un score élevé de 36 sur 40. Fin 2002, les ventes combinées des deux versions PS2 au Japon avaient dépassé 1,5 million d'unités.

À l'échelle mondiale, le jeu fut un grand succès. Bien que FIFA 2003 ait fini par le dépasser en ventes en Europe à la fin de l'année, le fort lancement de PES 2 a démontré sa popularité croissante. Aux États-Unis, où il était vendu sous le nom Winning Eleven 6, il s'est écoulé à près de 60 000 exemplaires. Les ventes mondiales confirmées ont dépassé 2,85 millions d'unités. Le statut du jeu a été confirmé en 2019 lorsqu'un sondage de SPORTbible l'a élu plus grand jeu vidéo de football de tous les temps.

Héritage et influence

Pro Evolution Soccer 2 est retenu comme un titre fondateur qui a confirmé la réputation de la série pour un gameplay supérieur à celui de son rival. Son succès a prouvé qu'un jeu de football axé sur la simulation pouvait atteindre une popularité grand public et une reconnaissance critique. Le jeu a même été nommé pour le titre de Jeu de simulation sportive console de l'année lors des 7e Interactive Achievement Awards.

Le titre occupe également une place dans l'histoire plus large de l'esport. Bien que PES 2 lui-même ne fasse pas partie d'un circuit esport officiel, la série Pro Evolution Soccer qu'il a contribué à établir est devenue par la suite une plateforme de compétition officielle. Konami organise un championnat du monde esport annuel pour la série, connu sous le nom de PES League ou eFootball.Open, depuis 2010, s'appuyant sur la communauté compétitive que des jeux comme PES 2 ont contribué à nourrir.

Empreinte culturelle

Au-delà de ses ventes et critiques, PES 2 a laissé une marque culturelle distincte. Le thème d'ouverture du jeu était le titre de Queen We Will Rock You, un choix si mémorable que Konami l'a réutilisé dans Pro Evolution Soccer 2016 plus d'une décennie plus tard. La version japonaise présentait le footballeur Masashi Nakayama sur sa couverture, l'alignant sur la culture footballistique locale.

Pour de nombreux joueurs, l'expérience de construire une équipe dans le Master League ou de maîtriser les commandes nuancées a créé des souvenirs durables. La philosophie de conception du jeu, privilégiant un gameplay réactif et réaliste aux licences officielles, a défini l'attrait de la série pour une génération de fans et a influencé la conception des jeux de football qui ont suivi.