FIFA International Soccer

Une nouvelle vision pour les jeux de football

FIFA International Soccer est arrivé sur un marché dominé par des jeux à perspective plongeante comme Sensible Soccer et Kick Off. L'équipe de développement, dirigée par Bruce McMillan et fonctionnant avec un budget modeste, a délibérément choisi une voie différente. Elle a mis en œuvre une vue isométrique, qui permettait des sprites de joueurs et des animations plus détaillés, simulant mieux l'apparence d'une retransmission télévisée. Cette focalisation sur la présentation et le réalisme était un élément clé de la stratégie d'EA pour créer un jeu de football qui plairait aux publics européens.

Obtenir une licence officielle de l'instance dirigeante mondiale du football était un autre mouvement stratégique, bien que l'accord avec la FIFA fût limité. Il accordait l'utilisation du nom FIFA mais n'incluait pas les licences pour les noms réels des joueurs, les logos d'équipes ou les stades. Par conséquent, le jeu proposait 48 équipes nationales identifiées uniquement par leur nom de pays et leur drapeau, tous les 20 joueurs de chaque effectif étant fictifs. Beaucoup portaient le nom de membres de l'équipe de développement, comme Tim Ansell pour l'Angleterre.

Gameplay et fonctionnalités

Le gameplay de FIFA International Soccer se concentrait sur les matchs internationaux. Les joueurs contrôlaient un des onze footballeurs à la fois, avec la possibilité de changer de contrôle sur commande. Le jeu supportait jusqu'à quatre joueurs humains simultanément, qui pouvaient être dans la même équipe ou dans des équipes opposées. Quatre modes principaux étaient proposés : un simple Match amical, un mode Tournoi imitant le format de la Coupe du Monde FIFA avec phases de groupes et à élimination directe, un mode Playoffs qui commençait directement à la phase à élimination directe, et un mode Championnat avec une compétition aller-retour à huit équipes.

La vue isométrique était à la fois une innovation célébrée et un point de critique. Bien que saluée pour son détail visuel, elle donnait lieu à un jeu au rythme plus lent que ses rivaux à vue plongeante. Les critiques ont également noté des problèmes de réactivité aux commandes. Une erreur notoire dans l'IA permettait une exploitation facile pour marquer. Si un joueur se positionnait devant le gardien adverse alors que celui-ci se préparait à dégager le ballon de ses mains, le gardien se contentait de lui envoyer le ballon directement.

Réception critique et commerciale

À sa sortie, FIFA International Soccer a reçu des critiques largement positives. Les critiques ont loué sa présentation avancée, incluant des animations de joueurs détaillées et des effets sonores de foule réactifs. Mean Machines Sega l'a qualifié de plus grand jeu de football jamais vu, lui attribuant un score de 94 %. Computer Gaming World l'a salué comme une simulation complète. Les critiques communes portaient sur la vitesse du jeu et son manque occasionnel de réactivité aux entrées du contrôleur.

Commercialement, le jeu a été un grand succès, dépassant largement les prévisions de ventes européennes initiales d'EA de 300 000 unités. La version Sega Mega Drive s'est vendue à plus de 500 000 exemplaires en Europe et est devenue le jeu vidéo le plus vendu de 1993 dans la région. Au Royaume-Uni seulement, il s'est vendu à 400 000 exemplaires dans les deux dernières semaines de décembre, terminant cinquième jeu vidéo domestique le plus vendu de l'année. Il a également atteint la première place des classements de ventes aux États-Unis pour la Super NES au milieu de l'année 1994.

Portages et la version 3DO

Le jeu a été porté sur de nombreux systèmes tout au long de 1994, y compris la Super NES, la Sega CD et l'Amiga. Ces versions ont généralement été bien accueillies comme des adaptations fidèles de l'original, bien que le portage Amiga ait été critiqué pour nécessiter un échange excessif de disquettes et ait suscité des réactions mitigées concernant son schéma de contrôle adapté aux joysticks à un bouton.

La version 3DO, cependant, se distinguait comme une amélioration significative. Elle proposait plusieurs angles de caméra, un effet de caméra rotative et des graphismes plus détaillés. Le magazine Next Generation lui a attribué un score parfait de cinq étoiles, la qualifiant d'application phare et de démonstration graphique pour la console 3DO. Cette version a été si influente qu'elle a contribué à faire connaître la console 3DO en difficulté et a ensuite remporté des prix comme celui du Meilleur jeu 3DO de 1994 décerné par le magazine VideoGames.

Développement et stratégie de sortie

Le développement a commencé sous le titre de travail EA Soccer au studio canadien d'EA. La licence pour la Coupe du Monde FIFA 1994 étant détenue par un concurrent, U.S. Gold, EA a pris la décision stratégique d'accélérer le développement et de viser une sortie pour Noël 1993 afin de devancer le jeu de son rival sur le marché. Il y a eu un débat interne sur le titre, avec une proposition de le nommer Team USA Soccer pour le marché nord-américain en raison de préoccupations sur la notoriété de la marque FIFA là-bas. Cela a finalement été annulé, et le jeu est sorti mondialement sous le nom FIFA International Soccer, une décision qui offrait également la flexibilité de déplacer les stocks invendus entre les régions.

Le développement a été achevé en novembre 1993. Un portage prévu pour l'Atari Jaguar CD a été annoncé en 1995 mais n'est jamais sorti en raison de l'échec commercial de la plateforme Jaguar.

Héritage durable

FIFA International Soccer a posé les bases de l'une des franchises de jeux vidéo les plus réussies de l'histoire. Son successeur immédiat, FIFA Soccer 95, est sorti seulement sept mois plus tard en juillet 1994, exclusivement pour la Mega Drive, établissant le modèle des sorties annuelles qui se poursuit encore aujourd'hui. La série principale FIFA a dépassé les 100 millions de ventes totales d'ici 2010.

L'influence du jeu original a été officiellement reconnue des années plus tard lorsque la version Sega Genesis a été incluse comme fonctionnalité supplémentaire dans les versions de FIFA 06 sur consoles de sixième génération, où elle était appelée FIFA 94. La combinaison du jeu entre licence officielle, une nouvelle perspective isométrique et une présentation solide a établi un nouveau modèle pour les jeux vidéo de sport et a déclenché un phénomène culturel.