World Series of Video Games

Alkuperä ja rakenne

World Series of Video Games perustettiin vuonna 2006 seuraajaksi vuoden 2005 CPL World Tourille. Tämä siirtymä oli mahdollinen, kun Intel, kyseisen kiertueen pääsponsori, päätti kumppanuutensa Cyberathlete Professional Leaguen kanssa rahoittaakseen uutta WSVG-sarjaa. Kilpailua järjesti Games Media Properties, yhdysvaltalainen peliyhtiö perustettuna 2002. Suurten tapahtumien käytännön toteuttamiseksi yhtiö alihankki Bring Your Own Computer (BYOC) LAN-osuudet erikoistuneelle yritykselle, Lanwar Inc.

Ensimmäiskauden taloudellinen mittakaava oli merkittävä, ja kokonaispalkintosumma oli 750 000 USD. Tähän summaan kuului 240 000 USD, joka oli erityisesti varattu kauden finaaliottelulle. Tällainen palkintorahoitus suunniteltiin houkuttelemaan maailman parhaita ammattilaispelaajia ja vakiinnuttamaan WSVG:n välittömästi huipputason kansainväliseksi kiertueeksi.

Vuoden 2006 ensimmäinen kausi

WSVG:n ensimmäinen kausi koostui kuudesta kansainvälisestä tapahtumasta, jotka pidettiin kesäkuun ja joulukuun 2006 välillä. Kiertue alkoi Kentucky Exposition Centeristä Louisvillessä, siirtyi Elmia Exhibition Centeriin Jönköpingiin, Ruotsiin ja sitten Gaylord Texan Resort & Convention Centeriin Grapevinessa, Texasissa. Kansainvälinen kiertue jatkui Sichuan University Stadiumilla Chengdussa, Kiinassa, minkä jälkeen järjestettiin tapahtuma The London Trocaderossa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ennen kuin päätös tehtiin Chelsea Piersissä New Yorkissa.

Kilpailut järjestettiin PC-peleissä Counter-Strike, Quake 4 ja Warcraft III. Erilliset Xbox-turnaukset järjestettiin myös peleille Project Gotham Racing 3, Ghost Recon: Advanced Warfighter ja Halo 2, vaikkakin nämä olivat avoimet vain Yhdysvaltojen osallistujille. Kausi keräsi suuren määrän huipputaitoa. Quake 4:ssä Johnathan 'Fatal1ty' Wendel, nelinkertainen CPL:n maailmanmestari, kilpaili ja sijoittui toiseksi. Warcraft III -kilpailuun osallistui veteraani Dae Hui 'FoV' Cho, entinen Electronic Sports World Cup -mestari, joka sijoittui kolmanneksi, ja Li 'Sky' Xiaofeng, jota pelitoimittajien maailmanlaajuisessa äänestyksessä pidettiin vuoden 2006 vahvimpana pelaajana. Counter-Strike-joukkue Team 3D, kaksinkertainen World Cyber Games -mestari, sijoittui toiseksi omassa tapahtumassaan. Kauden lopulliset mestarit olivat Johan 'Toxic' Quick ja Manuel 'Grubby' Schenkhuizen, jälkimmäinen valittiin myös vuoden 2006 eSport Playeriksi.

Sarjan merkittävä saavutus oli CBS-verkkoon saatu lähetysyhteistyö, joka esitti tunnin erikoislähetyksen WSVG:n Louisvillen tapahtumasta. Tämä edusti ratkaisevaa askelta ammattimaisen pelaamisen esittämisessä laajemmalle yhdysvaltalaiselle televisiokansalle.

Vuoden 2007 kausi ja televisiosopimus

Toisella kaudellaan WSVG muutti pelivalikoimaansa. Pääkiertueen pelejä olivat nyt Fight Night Round 3, Guitar Hero II, Quake 4, Warcraft III ja World of Warcraft. Järjestäjä suunnitteli myös Counter-Striken, Call of Duty 2:n ja Gears of Warin esiintyvän useilla suunnitelluista tapahtumista. Vuoden 2007 kiertueen suunniteltu kokonaispalkintopotti oli 574 000 USD, ja sarja otti käyttöön käytännön tarjota matkarahoitusta joukolle korkeasti sijoittuneita osallistujia helpottaakseen globaalia kilpailua.

Vuoden 2007 tapahtuma-aikataulu oli kunnianhimoinen, ja pysähdyksiä suunniteltiin Wuhanissa Kiinassa, Louisvillessa, Grapevinessa, Torontossa Kanadassa, Los Angelesissa, Lontoossa ja Ruotsissa. Sarja edisti televisioesiintymistään merkittävästi ottamalla mukaan omistautuneen tuotantoyhtiön, TV By Millsin, luomaan televisioidut WSVG-jaksot CBS:lle. Tämä kumppanuus johti ensimmäiseen kertaan, kun videopelikilpailu esitettiin tunnin mittaisessa formaatissa verkkovälitteisessä televisiossa Yhdysvalloissa, mikä merkitsi historiallista hetkeä kilpailullisen pelaamisen lähetyksille.

Äkillinen peruutus ja taloudelliset syyt

Vuoden 2007 kauden eteneminen keskeytettiin äkillisesti 12. syyskuuta 2007. WSVG:n pääsivulla ilmoitettiin, että Games Media Properties ei enää tuottaisi World Series of Video Gamesiä. Tämä päätös johti välittömään kolmen jäljellä olevan kalenterissa olleen tapahtuman peruuttamiseen, jotka oli määrä pitää Los Angelesissa, Lontoossa ja Ruotsissa.

Järjestö antoi selkeän selityksen lopettamiselle. Aiemmista tapahtumista saatut tulot olivat osoittautuneet riittämättömiksi sarjan toiminnan ylläpitämiseen. Kaksi erityistä kustannuskeskusta tunnistettiin erityisen rasittaviksi. Laaja televisiointikampanja, joka sisälsi tunnin pituisten jaksojen tuotannon CBS:lle, vaati merkittäviä investointeja. Lisäksi itse live-tapahtumien valtava fyysinen koko ja mittakaava aiheuttivat korkeat kustannukset, joita liiketoimintamalli ei kyennyt tukemaan. Peruutuksen jälkeen WSVG ilmoitti aikovansa keskittyä tulevissa ponnisteluissaan verkkomainontaan ja verkkosivustoverkostoonsa.

Vuoden 2014 uudelleenkäynnistys ja ongelmallinen tapahtuma

Seitsemän vuoden hiljaiselon jälkeen World Series of Video Games -brändi käynnistettiin uudelleen elokuussa 2014 uuden yhteisön, World Series Corporationin, toimesta. Tässä uudistetussa versiossa keskeisenä elementtinä markkinoitiin eksklusiivista ohjelmistoa nimeltä WSVG Battleroom. Tämä alusta sisälsi huijauksentorjuntaominaisuuden, jota kuvattiin teknologian kärjessä olevaksi, tavoitteenaan puhtaan pelaamisen edistäminen.

Uusi järjestö isännöi yhtä LAN-tapahtumaa Malediiveilla lokakuussa 2015. Turnaukseen kuului pelejä kuten Starcraft 2, Hearthstone, FIFA ja Age of Empires 2, ja kokonaispalkintopotti oli 50 000 USD. Kuitenkin heti tapahtuman julkistamisen jälkeen sen toteutettavuudesta nousi epäilyjä eri pelifoorumeilla. Nämä huolenaiheet osoittautuivat ennustaviksi, sillä tapahtumaa ei järjestetty hyvin, ja sitä vaivasivat tekniset ja logistiset ongelmat sen toteutuksen aikana.

Vakavin epäonnistuminen tapahtui kilpailun päätyttyä. 50 000 USD:n palkintopotista 32 000 USD:n summaa ei koskaan maksettu voittaneille joukkueille ja pelaajille. Tämä taloudellisten sitoumusten täyttämättä jättäminen vahingoitti vakavasti uudelleenkäynnistysyrityksen uskottavuutta. Malediivien tapahtuman päätyttyä World Series Corporation ei paljastanut tulevia suunnitelmia tai tapahtumia, mikä käytännössä päätti WSVG:n toisen luvun.

Historiallinen merkitys

World Series of Video Games, vaikkakin lyhytikäinen, toimi tiettyä ja tärkeää roolia ammattimaisen pelaamisen kehityksessä. Se toimi suorana siltana aiemmasta CPL World Tourista, ylläpitäen kansainvälisen, korkeiden panosten kilpailun mallia. Kokoamalla aikakauden kuuluisimpia pelaajia, Fatal1tystä Grubbyyn ja Team 3D:hen, se vahvisti useille pelinimikkeille yhdistetyn globaalin kiertueen käsitettä.

Sen pysyvin panos oli lähetysmediassa. WSVG:n kumppanuus CBS:n kanssa, joka huipentui tunnin pituisiin televisiojaksoihin, mursi uutta maata e-urheilulle Yhdysvalloissa. Se osoitti, että kilpailullinen pelaaminen voidaan muotoilla valtavirran verkkovälitteiselle televisiolle, asettaen esikuvan tuleville lähetyksille. Sarjan taloudellinen romahdus tarjosi myös varhaisen, selkeän tapaustutkimuksen suurten, televisioitujen e-urheilutapahtumien kaupallistamisen haasteista tuona aikana, korostaen tuotantokustannusten ja kestävien tulojen välistä kuilua.