World Cyber Games

Elektronisen urheilun olympiamalli

World Cyber Games suunniteltiin alusta alkaen elektronisen urheilun olympialaisten vastineeksi. Sen rakenne sisälsi virallisen avajaiset sekä urheilijat, jotka kilpailivat kultamitaleista, hopeamitaleista ja pronssimitaleista edustaen maitaansa. Organisaatio vahvisti tätä identiteettiä olympialaisista inspiroituneella logolla ja virallisella maskotilla.

Turnausprosessi suunniteltiin jäljittelemään kansainvälistä urheilua. Jokaisessa osallistuvassa maassa organisaatiot järjestivät ensin alueellisia ja kansallisia karsintatapahtumia. Näiden kansallisten lopputurnausten voittajat ansaitsivat oikeuden edustaa maataan päämaailmanlopputurnauksessa. Tämä kansallisjoukkueiden formaatti oli perustava osa WCG-kokemusta, luoden kansallista ylpeyttä ja kilpailua, joka erosi seuroihin perustuvista elektronisen urheilun liigoista.

Kaikissa tapahtumissa oli omat alueet paikan päällä olleille katsojille, luoden festivaalimaisen tunnelman. Samanaikaisesti turnaus lähetettiin internet-videostriimein, mahdollistaen maailmanlaajuisen yleisön seurata kilpailua. Tämä kaksinkertainen lähestymistapa auttoi rakentamaan tapahtuman maailmanlaajuista suosiota.

Perustaminen ja ensimmäinen haaste

World Cyber Games perustettiin vuonna 2000 International Cyber Marketingin toimitusjohtajan Yoosup Ohin toimesta. Sen ensimmäinen tapahtuma oli nimeltään The World Cyber Game Challenge. Avajaiset pidettiin 7. lokakuuta 2000, ja turnaus päättyi 15. lokakuuta.

Tätä ensimmäistä tapahtumaa sponsoroivat Korean tasavallan kulttuuri- ja matkailuministeriö, tieto- ja viestintäministeriö sekä Samsung. Se kokoosi yhteen 174 kilpailijaa 17 eri maasta. Kokonaispalkintorahasto oli 20 000 $, ja se jaettiin neljän PC-pelin kilpailuihin: Quake III Arena, FIFA 2000, Age of Empires II ja StarCraft: Brood War.

Nopea kasvu mittakaavassa ja palkintorahastossa

Ensimmäinen virallinen pääkilpailu WCG-bannerin alla pidettiin Soulissa, Koreassa vuonna 2001. Kansalliset karsinnat pidettiin maaliskuusta syyskuuhun, ja pääkilpailu käytiin 5.–9. joulukuuta. Palkintorahasto räjähti 300 000 $:n arvoon. Järjestäjät raportoivat valtavasta 389 000 kilpailijasta karsintakierroksilla, joista 430 pelaajaa 24 maasta eteni lopputurnaukseen.

Kasvu jatkui eksponentiaalisesti. Vuoden 2002 tapahtuma Daejeonissa, Koreassa sisälsi 1 300 000 USD:n palkintorahaston ja 450 000 karsintakilpailijaa, joista 450 pääsi lopputurnaukseen. Vuoden 2003 turnaus, joka palasi Souliin, nosti palkintorahaston 2 000 000 USD:aan. Tämä tapahtuma oli myös historiallisesti merkittävä ensimmäisenä WCG:nä, jossa oli konsolipohjainen kilpailu, kun Halo: Combat Evolved Xboxilla esiteltiin.

Vuoteen 2004 mennessä, kun tapahtuma siirtyi San Franciscoon ensimmäiselle ulkomaankierrokselleen Etelä-Koreasta, palkintorahasto oli 2 500 000 USD ja 642 pelaajaa kilpaili lopputurnauksessa. Vuoden 2006 tapahtuma Monzassa, Italiassa tarjosi 462 000 $:n palkintorahaston ja oli kasvanut 9 eri pelikilpailuksi, joissa oli 700 karsittua osallistujaa 70 maasta.

Maailmankiertue ja alustojen kehitys

Vakiinnuttuaan Koreassa WCG aloitti maailmankiertueen. San Franciscon jälkeen vuonna 2004 sitä isännöitiin Singaporessa vuonna 2005 ja Monzassa, Italiassa vuonna 2006. Vuoden 2006 tapahtuma merkitsi merkittävän sponsorisopimuksen alkua Microsoftin kanssa, joka tarjosi ohjelmisto- ja laitteistot kaikkiin tapahtumiin vuoteen 2008 asti. Tämän seurauksena kaikki turnauksessa pelatut pelit vuosina 2006–2008 perustuivat yksinomaan Windows PC:hen tai Xbox-konsoliin.

Tapahtuma matkasi Seattleen, Washingtoniin, USA:han vuonna 2007, jossa kokonaispalkintorahasto saavutti huippunsa 4 000 000 USD:ssa. Vuonna 2008 turnausta isännöitiin Kölnissä, Saksassa, jossa se rikkoi uutta maata sisällyttämällä mobiilipeliin perustuvan turnauksen pelille Asphalt 4: Elite Racing. Vuoden 2009 turnaus pidettiin Chengdussa, Kiinassa, ja siinä oli erityinen promootio pelille Dungeon & Fighter.

Liiketoiminta, markkinointi ja mediahankkeet

WCG oli voimakas markkinointityökalu. Pääsponsori Samsung käytti tiloja tapahtumapaikkojen ympärillä tuotedemoille ja kojuille. Mainostajat näkivät tapahtuman tehokkaana keinona tavoittaa nuoria miesyleisöjä, jotka olivat vähemmän kiinnostuneita perinteisestä televisiomainonnasta.

Organisaatio laajeni myös televisio-viihdealalle. Vuoden 2009 turnaus ajoittui yhteen WCG Ultimate Gamer -todellisuustelevisiosarjan ensiesiintymisen kanssa. WCG Ultimate Gamerin 2. kausi esitettiin elokuun ja lokakuun välillä 2010, laajentaen edelleen brändin kantamaa ydinyleisön ulkopuolelle.

Sulkeminen ja yrityskauppa

Helmikuussa 2014 WCG:n toimitusjohtaja Brad Lee ilmoitti organisaation sulkemisesta. Useat kumppanit kuvailivat vaikeuksia työskennellä toimitusjohtajan ja organisaation kanssa, mikä johti turnauksen keskeyttämiseen 14 vuoden toiminnan jälkeen.

WCG-tavaramerkki, joka aiemmin kuului Samsungille, siirrettiin maaliskuussa 2017 korealaiselle pelikustantajalle Smilegatelle. Smilegate ilmoitti suunnitelmista kehittää WCG:stä maailman huippu digitaalisen viihdefestivaaliksi tulevaisuudessa.

Elvytys ja nykyaikaiset katsojaluvut

Uuden omistajuuden alla suunniteltiin World Cyber Games 2018:n isännöintiä Bangkokissa 26.–29. huhtikuuta, mutta tämä tapahtuma peruutettiin myöhemmin. Onnistunut elvytys tapahtui vuonna 2019, kun World Cyber Games isännöitiin Xi'anissa, Kiinassa 18.–21. heinäkuuta.

Seuraavana vuonna WCG 2020 -kilpailu osoitti brändin kestävän voiman, saaden lähes 650 miljoonaa katselukertaa maailmanlaajuisesti. Tämä valtava katsojaluku korostaa turnauksen pysyvää perintöä ja maailmanlaajuista vetovoimaa.