Cloud9

Alkuperä ja hankinta

Cloud9-organisaatio syntyi Pohjois-Amerikan League of Legends -skenestä. Pelaajakokoonpano, johon kuuluivat Balls, Meteos, Hai, Sneaky ja LemonNation, kilpaili ensin yhdessä Quantic Gamingin nimellä ennen kuin he perustivat oman joukkueensa nimeltä Team NomNom alkuvuonna 2013. He nimesivät joukkueensa pian uudelleen Cloud9:ksi. Merkittävässä kaupassa toukokuussa 2013 entinen Team SoloMid -manageri Jack Etienne ja Paullie Etienne ostivat kaikkien viiden pelaajan sopimukset alle 20 000 dollarilla, mikä virallisesti loi Cloud9-organisaation. Paullie Etiennestä tuli operatiivinen johtaja ja Jack Etiennen isä toimi organisaation ensimmäisenä lakimiehenä.

Hallitsevat alkuvaiheet League of Legendsissa

Cloud9:n ensimmäinen League of Legends -kausi asetti korkeat standardit. Vuoden 2013 NA LCS Summer Splitin runkosarjassa joukkueelle kertyi 13 ottelun voittoputki, joka oli tuolloin LCS-historian pisin. He varmistivat ykkössijat pudotuspeleissä ja kukistivat sitten puolustavat mestarit Team SoloMidin finaaleissa 3-0 1. syyskuuta voittaen ensimmäisen LCS-mestaruutensa. Heidän kautensa tilastoksi muodostui 30 voittoa ja 3 tappiota, mikä on 90,9 % voittoprosentti. Tämä hallinta jatkui vuonna 2014, jolloin he päättivät Spring Splitin toisella 13 ottelun putkella, varmistivat jälleen ykkössijan ja voittivat toisen peräkkäisen LCS-mestaruuden uudella 3-0 voitolla Team SoloMidista. Tämä voitto piteni heidän kokonaispudotuspelivoittoputkeaan 18 otteluun.

Joukkueen alkuperäinen kokoonpano pysyi yhdessä lähes 750 päivää, mikä oli tuolloin ennätys ammattimaisessa League of Legendsissa. Vaikka he pääsivät finaaleihin uudelleen kesällä 2014 ja keväällä 2015, he hävisivät molemmilla kerroilla Team SoloMidille. Hain jäätyä eläkkeelle toukokuussa 2015 joukkueen suorituskyky laski, mikä huipentui 6-12 tilastoon vuoden 2015 Summer Splitissä ja ensimmäiseen pudotuspelien väliin jäämiseen.

Laajentuminen ja pääomasijoitusrahoitus

Seuraten varhaista League of Legends -menestystään Cloud9 laajensi nopeasti muihin peleihin. Vuoteen 2014 mennessä organisaatiolla oli divisioonia kahdeksassa pelissä, mukaan lukien Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone ja Counter-Strike: Global Offensive. Tämä kasvu virallistettiin Cloud9 Esports, Inc.:n perustamisella 6. syyskuuta 2016.

Suuret rahoituskierrokset kiihdyttivät yhtiön kasvua. Maaliskuussa 2017 Cloud9 keräsi 28 miljoonaa dollaria Series A -kierroksella, jota johti Founders Fund sijoittajien kuten Alexis Ohanianin ja Hunter Pencen kanssa. Tuolloin organisaatiolla oli yli miljoona fania. Suurempi 50 miljoonan dollarin Series B -kierros seurasi loppuvuodesta 2018, jota johti Valor Equity Partners. Tämä pääoma oli tarkoitettu suuren pääkonttorin ja harjoituskeskuksen rakentamiseen Los Angelesiin. Nämä investoinnit ajoivat Forbesin arvioimaan Cloud9:n maailman arvokkaimmaksi elektronisen urheilun yhtiöksi vuonna 2018 310 miljoonan dollarin arvolla ja uudelleen vuonna 2019 400 miljoonan dollarin arvolla.

Mestaruusvuosi 2018

Vuosi 2018 oli kilpailullisen menestyksen vuosi Cloud9:lle useissa peleissä. Counter-Strikessä joukkue voitti ELEAGUE Major: Bostonin, yhden urheilun arvostetuimmista tapahtumista. Overwatchissa organisaation London Spitfire -franchise, joka perustettiin sen jälkeen kun Cloud9 osti Lontoon paikan Overwatch Leagueen, voitti vuoden 2018 Overwatch League Grand Finalsin. Lisäksi Cloud9:n Rocket League -divisioona voitti Rocket League Championship Series Season 6 World Championshipin.

Tämä kolmoiskansainvälinen mestaruus saavutettiin aikaan, jolloin monet muut elektronisen urheilun joukkueet supistivat toimintaansa. Menestys johti siihen, että perustaja Jack Etienne nimettiin Game Shakersin Vuoden Shakeriksi joulukuussa 2018. Se houkutteli myös merkittäviä sponsorointisopimuksia Puman, AT&T:n ja BMW:n kanssa, jotka olivat ensimmäiset joukkueen elektronisen urheilun sponsorit kullekin näistä suurista brändeistä.

Franchise-liigainvestoinnit ja toiminta

Keskeinen liiketoimintastrategia Cloud9:lle on ollut pysyvien paikkojen hankkiminen franchise-liigoista. Marraskuussa 2017 Riot Games ilmoitti, että Cloud9 oli varmistanut League of Legends Championship Series -franchise-paikan raportoidusti 10 miljoonalla dollarilla. Aiemmin vuonna 2017 Activision Blizzard ilmoitti, että Cloud9 oli ostanut Lontoon pohjaisen paikan Overwatch Leagueen, toimien siinä erillisenä London Spitfire -yksikkönä.

Tämä portfolio kasvoi sisältämään Cloud9 New Yorkin Call of Duty Leaguessa ja Cloud9 Valorantin Valorant Champions Tour Americas -liigassa. Helmikuussa 2025 Cloud9 vetäytyi Counter-Strike 2:sta ja palasi franchise-tasoiselle BLAST R6 North America Leagueen Rainbow Six Siegessä. Organisaatio oli myös perustajajäsen Flashpointissa vuonna 2020, joka on Counter-Strike -liiga, jonka omistavat ja operoivat joukkueorganisaatiot.

Jatkuva tarina League of Legendsissa

Cloud9:n League of Legends -joukkue on kokenut uudelleenrakennus- ja noususyklejä. Vuoden 2018 World Championship -välieräjuoksunsa jälkeen, joka oli ensimmäinen Pohjois-Amerikan joukkueelle seitsemään vuoteen, he voittivat vuoden 2020 LCS Spring Splitin hallitsevalla 17-1 runkosarjatilastolla. He kylvivät finaalit ensimmäisestä LCS-mestaruudestaan vuoden 2014 jälkeen, asettaen uuden Pohjois-Amerikan voittoprosenttiennätyksen 92,9 % yhdellä splitillä.

Joukkue voitti neljännen LCS-mestaruutensa vuoden 2021 Spring Splitissä. Vuoden 2021 World Championshipissa he etenivät puolivälieriin, mikä oli ensimmäinen kerta kun Pohjois-Amerikan joukkue eteni lohkovaiheesta eteenpäin sitten vuoden 2018, jolloin Cloud9 itse teki niin. Organisaatio kohtasi myös huomionarvoisen kilpailusäännön rikkomisen marraskuussa 2019, kun Riot Games sakotti Cloud9:n LCS-sääntöjen rikkomisesta antamalla osakkeita pelaajille, jolloin kokonaissakot arvioitiin 330 000 ja 605 000 dollarin välille.

Laaja portfolio ja viimeaikaiset siirrot

Suurten franchise-joukkueidensa lisäksi Cloud9 on ylläpitänyt laajaa kilpailujoukkueiden valikoimaa. Sen Hearthstone-divisioona, joka muodostettiin kesäkuussa 2014 hankkimalla DogeHouse-joukkue, sisälsi pelaajia kuten Kolento, joka voitti varhaisia turnauksia kuten Viagame House Cupin ja DreamHack Championshipin. Vuosien varrella Cloud9 on myös operoinut joukkueita Apex Legendsissa, Fortnitessa, Halossa, Teamfight Tacticsissa, World of Warcraftissa ja monissa muissa.

Viimeaikaisiin strategisiin siirtoihin kuuluu Valorant-divisioonan perustaminen huhtikuussa 2020, joka myöhemmin kentti kokonaan naisista koostuvan joukkueen. Toukokuussa 2024 Cloud9 valittiin Esports World Cup Foundationin Club Support Programiin, josta se sai rahoitusta uusiin elektronisen urheilun lajeihin. Kesäkuussa 2025 organisaatio kielsi julkisesti huhut paluusta Counter-Strikeen, seuraten vetäytymistään kyseisestä pelistä aiemmin samana vuonna.