Taipei Assassins

Vaatimattomat alkuajat nimellä For The Win

Taipei Assassinsin juuret johtavat ystäväryhmään, joka perusti joukkueen nimeltä For The Win eli FTW. Ydin rakentui tukipelaaja MiSTakEn ja yläkentän pelaaja Stanleyn ympärille, jotka tutustuttivat heidät jungler Lilballziin ja muihin. Mid laner A8000:n kanssa he osallistuivat Garenan G1 -kilpailuun. FTW voitti kyseisen tapahtuman 150 muun joukkueen edellä ja ansaitsi paikan vuoden 2011 World Cyber Gamesissä.

Heidän kansainvälinen debyyttinsä oli vaatimaton, sillä FTW sijoittui kolmanneksi lohkossaan tuloksella 2-2. He voittivat Team Jantelagetin ja Orange eSportsin mutta hävisivät NaJin e-mFirelle ja Milleniumille. Mid laner A8000 lähti joukkueesta tämän tapahtuman jälkeen. Varhaisesta putoamisesta huolimatta heidän suorituksensa herätti pelin kehittäjän ja julkaisijan Kaakkois-Aasiassa, Garenan, huomion. Vaikuttuneena joukkueen potentiaalista Garena tarjoutui joukkueen viralliseksi sponssoriksi. 9. maaliskuuta 2012 Garena osti FTW:n kokoonpanon ja nimesi sen uudelleen Taipei Assassinsiksi, mikä merkitsi ammattilaisuran alkua.

Mestaruuskokoonpanon rakentaminen

Noin kuukausi Garenan sponsoroinnin alkamisen jälkeen Taipei Assassins koki merkittäviä kokoonpanomuutoksia muodostaakseen historiankirjoihin jäävän kokoonpanon. Joukkue otti vastaan AD carry bebeisadogin ja mid laner Toyzin avausrooleihin. Alkuperäinen tukipelaaja colalin ja mid laner NeXAbc siirtyivät varamiehinä. Joukkueen kapteeni MiSTakE teki myös ratkaisevan roolivaihdon siirtyen AD carrystä joukkueen avustukipelaajaksi.

Tämä uusi kokoonpano osoitti nopeasti vahvuutensa. Heinäkuussa 2012 he voittivat IGN ProLeague Season 5:n taiwanilaisen karsinnan, voittamatta häviämättä offline-playoffeissa. Heidän tiensä maailmanmestaruuskilpailuihin varmistui Season Two Regionals -karsinnoissa Taipeiissa. TPA hallitsi lohkovaihetta, voittaen ensin 3-0 Round of 32:ssa ja sitten toisen 3-0:n Round of 8:ssa. He pyyhkäisivät läpi playoff-kaavion, voittaen Corsairin 2-0 loppuottelussa ja ansaiten paikan Season 2 World Championshipiin Los Angelesiin. Lyhyen ajan karsinnan jälkeen organisaatio vihjasi tulevasta laajentumisesta lisäämällä varayläkentän pelaajan Zondan ja toisen AD-pelaajan, GoDJJ:n.

Vuoden 2012 maailmanmestaruuskilpailun voitto

Season 2 World Championshipissa, joka pidettiin 4.-13. lokakuuta 2012, Taipei Assassins oli yksi viidestä alueellisesta mestarista. Satunnaisessa arvonnassa TPA oli yksi neljästä joukkueesta, joka sai suoran paikan puolivälieriin, ohittaen lohkovaiheen kokonaan. Heidän ensimmäinen vastustajansa oli korealainen NaJin Sword, joka oli osoittanut vahvaa muotoa. Vaikka he olivat altavastaajia, TPA voitti molemmat puolivälieräpelit murskaavasti.

He etenivät kohtaamaan turnauksen suosikit, Moscow Fiven, välierissä. Moscow Fiven Alex Ich yllätti TPA:n Evelynn-valinnalla ensimmäisessä pelissä, pudottaen Assassinsit tappioasemaan 0-1. TPA kuitenkin toipui, voittaen seuraavat kaksi peliä ja varmistaen paikan loppuottelussa toista johtavaa korealaista joukkuetta, Azubu Frostia, vastaan. Kuvio toistui loppuottelussa. Azubu Frost voitti ensimmäisen pelin, mutta Taipei Assassins osoitti sitten vahvaa koordinaatiota ja lakkaamatonta painetta. He voittivat kolme peräkkäistä peliä voittaen Frostin 3-1 ja varmistaen mestaruustittelin ja miljoonan dollarin pääpalkinnon. Riot Games muisti myöhemmin voiton julkaisemalla TPA-teemaiset ulkoasut niille hahmoille, joita joukkue käytti sarjan viimeisessä pelissä.

Dominanssi ja alamäki vuonna 2013

Maailmanmestaruutensa jälkeen TPA jatkoi kotialueellaan dominoimista. He osallistuivat marraskuussa 2012 GPL Season 1:n playoffeihin ykkössijoittuneina 38-2 runkosarjatuloksella. Suoraan finaaliin sijoittuneina he kohtasivat Singapore Sentinelsin. TPA voitti kaksi ensimmäistä peliä mukavasti, mutta SGS yllätti heidät kilpistrategialla, joka keskittyi Chawyn Karmaan kolmannessa pelissä, varmistaen murskavoiton. Neljännessä pelissä SGS sai jälleen varhaisen edun, mutta täydellisesti ajoitettu Orianna-ultimaatti Toyzilta lohikäärmetaistelun aikana käänsi tilanteen, mahdollistaen TPA:n voittaa peli ja sarja 3-1 ja viedä GPL-mestaruusrenkaan.

Heidän vuoden 2013 kampanjansa oli kuitenkin merkkinä kasvavista vaikeuksista. Heidät kutsuttiin tapahtumiin kuten GIGABYTE StarsWar Leagueen, jossa he suoriutuivat kohtalaisesti lohkovaiheessa mutta näyttivät pettymyksiä, mukaan lukien tappio johtavalle kiinalaisjoukkueelle Team WE:lle ja yllättävä tappio amatöörijoukkue Positive Energylle. Monet analyytikot yhdistivät nämä takaiskut suoraan jungler Lilballzin kyvyttömyyteen sopeutua uuteen Season 3 -metaan. TPA silti päätti GPL Spring Splitin tuloksella 27-1, häviten vain yhden pelin SGS:lle, mikä jälleen yhdistettiin Lilballziin.

Joukkueen laskusuhdanteet johtivat koekäyttöihin uudelle junglerille. Vaikka he onnistuivat saavuttamaan 2-1 voiton vahvasta kiinalaisjoukkueesta OMG:stä toukokuussa, sisäinen ilmapiiri oli huono korkean paineen vuoksi. Tilanne huipentui merkittäviin kokoonpanomuutoksiin 30. kesäkuuta 2013. Yläkentän pelaaja Stanley vapautettiin joukkueesta, ja tähtimid laner Toyz lopetti kilpailu-uransa. Jay ja Achie liittyivät täyttämään tyhjät paikat. TPA:n vaikea kausi päättyi epäonnistumiseen Season 3 World Championshipin karsinnoissa 0-2 tappion jälkeen Gamania Bearsille karsinnoissa ja tappioon ahq:lle vuoden 2013 GPL Championshipissa.

Uudelleenrakentaminen ja alueellinen hallinta vuonna 2014

Season 4:lle Taipei Assassins rakensi kokoonpanonsa uudelleen. He hankkivat mid laner Morningin Wayi Spideristä, kun taas bebe palasi AD carryksi ja DinTerista tuli varamies. Joukkue kohtasi myös kiistaa, kun alkuperäinen jungler Lilballz sai Garenalta elo-boostauksesta porttikiellon ja lopetti uransa pian tämän jälkeen.

Marraskuusta 2013 tammikuuhun 2014 TPA kilpaili 2014 GPL Winterissä. He päättivät lohkovaiheen tuloksella 8-2 ja taistelivat läpi pudotuspelivaiheen, voittaen Full Louisin, Saigon Jokersin ja sisarjoukkueensa Taipei Snipersin tullakseen mestareiksi. Tänä aikana he sijoittuivat myös 5.-6. sijalle IEM Singaporessa. Talvimestaruuden jälkeen jungler Sarsky lähti joukkueesta ja DinTerista tuli avausjungler 2014 GPL Springiin. TPA voitti kaikki lohkovaiheen ottelunsa ja taisteli jälleen läpi vaikean pudotuspelikaavion, voittaen Insidious Gamingin, Taipei Snipersin ja ahq:n ja vieden Spring-mestaruuden.

Kokoonpano jatkoi kehittymistään. TPA hankki jungler Windsin Taipei Snipersistä. He edustivat Taiwanin ja Kaakkois-Aasian aluetta All-Star Paris 2014:ssä mutta suorittivat huonosti turnauksessa, häviten kaikki neljä otteluaan Cloud 9:lle, Fnaticille, SK Telecom T1 K:lle ja OMG:lle. Ennen 2014 GPL Summer -splitiä he vahvistivat joukkuettaan entisestään lisäämällä Chawyn Singapore Sentinelsistä varamid laneriksi. TPA hallitsi Summer-lohkovaihetta tuloksella 9-1. He pyyhkäisivät sitten läpi playoffit, voittaen Insidious Gaming Rebirthin, Saigon Fantastic Fiven ja ahq:n ja voittaen kolmannen GPL-mestaruutensa vuoden aikana. Tämä voitto ansaitsi heille ykkössijan alueeltaan vuoden 2014 maailmanmestaruuskilpailuihin.

Hajoaminen ja pysyvä perintö

Taipei Assassinsin tarina päättyi 19. huhtikuuta 2016. Taiwanilainen muusikko ja yrittäjä Jay Chou osti joukkueen paikan League of Legends Master Seriesissä uudelle organisaatiolleen, J Teamille. Tämän kaupan myötä Taipei Assassins hajosi virallisesti.

Joukkuetta muistetaan vuoden 2012 maailmanmestaruuskilpailukamppailustaan. He olivat ensimmäinen joukkue Taiwanista, joka voitti League of Legendsin maailmanmestaruuden, ja heidän voittonsa vakiintuneista korealaisjoukkueista muodostui merkittäväksi altavastaajatarinaksi, joka inspiroi globaalia elektronisen urheilun yhteisöä. Heidän menestyksensä myös kiihdytti kilpailullisen skenen kasvua kotialueellaan. Vaikka organisaatio koki myöhemmin alueellisen dominanssin ja kansainvälisen kamppailun aikoja, nimi Taipei Assassins pysyy yhteydessä yhden pelin odottamattomiin ja juhlittuihin voittoihin.