League of Legends Pro League

Perustaminen ja toiminnan kehitys

League of Legends Pro League aloitti kilpailullisen toimintansa 2013 Spring -kaudella. Sen alkuperäinen kilpailumuoto sai suoraa inspiraatiota Etelä-Korean League of Legends Champions Korean rakenteesta. Kasvavan kansainvälisen yleisön palvelemiseksi Riot Games lanseerasi virallisen englanninkielisen lähetyksen LPL:lle vuonna 2014.

Liigan hallinta muuttui merkittävästi seuraavina vuosina. Syyskuussa 2015 Riot Games vahvisti neuvottelevansa Tencentin kanssa LPL:n operatiivisen hallinnan siirtämisestä. Prosessi päättyi vuonna 2019 TJ Sportsin perustamiseen, joka on Riot Gamesin ja Tencentin muodollinen yhteisyritys. TJ Sports luotiin keskitetysti hallinnoimaan kaikkia League of Legends -e-urheilutoimintoja Kiinassa, ja sen vastuualueisiin kuuluu turnausten järjestäminen, ammattilaislahjakkuuksien hallinta ja pelipaikkojen toiminta.

Runkosarjan formaatin muutokset

LPL:n runkosarjan rakennetta on muutettu useita kertoja kilpailun hienosäätämiseksi. Kevään 2015 kaudella liiga siirtyi best-of-two -sarjaformaattiin, jossa kaikki joukkueet pelasivat kaksinkertaisen round robin -sarjan. Vuosien 2017 ja 2018 välillä liiga otti käyttöön ryhmävalintamenetelmän, joka muistutti EU LCS:n käyttämää, jossa edellisen splitin korkeimmin sijoittuneet joukkueet johtivat ryhmiä. Tänä aikana kaikki runkosarjan ottelut pelattiin best-of-three -sarjoina.

Suuri yhdistyminen tapahtui vuosien 2019 ja 2021 välillä. Liiga toimi 16 joukkueen kanssa yhdessä ryhmässä, kilpailien yhdessä round robin -sarjassa, jossa jokainen ottelu oli best-of-three. Tämän round robin -sarjan kahdeksan parasta joukkuetta eteni kauden jälkeen pelattaviin pudotuspeleihin. Tätä formaattia päivitettiin jälleen vuonna 2021 laajentamalla joukkueiden määrää 17:ään, mutta se säilytti yhden round robin -sarjan ja best-of-three -ottelurakenteen runkosarjalle.

Pudotuspelien rakenteet ja mekaniikat

LPL:n pudotuspelit ovat korkeiden panosten mukainen yksittäisellä pudotuksella pelattava turnaus, jossa jokainen sarja on best-of-five. Karsivien joukkueiden ja sijoittelun formaatti on nähnyt yksityiskohtaisia uudistuksia. Vuosien 2019 ja 2021 välillä kahdeksan parasta runkosarjajoukkuetta eteni. Sijalle 1 ja 2 sijoittuneet joukkueet aloittivat välierissä, sijalle 3 ja 4 sijoittuneet aloittivat puolivälierissä, ja sijalle 5–8 sijoittuneet aloittivat ensimmäisellä kierroksella.

Vuoden 2021 formaatti toi mukana kymmenen joukkueen pudotuspelit tarkemmalla kaavioilla. Runkosarjan sijalle 9 ja 10 sijoittuneet joukkueet aloittivat kahdessa ensimmäisessä pelissä vastaavasti sijalle 8 ja 7 sijoittuneita joukkueita vastaan. Voittajat etenivät sitten kohtaamaan korkeammat siemenet kerroksittaisessa kaaviossa. Tämä järjestelmä sisälsi toisen mahdollisuuden joukkueille, jotka pääsivät peliin 7 ja peliin 8 ennen kuin ne saattoivat pudota. Kaavio huipentui loppusarjaan pelin 10 ja pelin 11 voittajien välillä mestarin ratkaisemiseksi.

Kolmen splitin järjestelmä vuodesta 2025

Alkaen vuodesta 2025 LPL korvasi perinteisen kahden splitin vuosittaisen aikataulun uudella kolmen splitin kalenterilla. Tämä muutos loi erilliset karsintareitit eri kansainvälisiin tapahtumiin. Split 1:n voittaja ansaitsee suoran paikan First Stand 2025 -turnaukseen. Mid-Season Invitational 2025 -turnaukseen karsivat sekä Split 2:n voittaja että toiseksi sijoittunut.

Maailmanmestaruuskilpailun karsinta tässä uudessa järjestelmässä määräytyy splittien tulosten ja mestaruuspisteiden yhdistelmän perusteella. Split 3:n mestari tulee automaattisesti Kiinan ensimmäiseksi siemenekseksi World Championship Main Eventiin. Joukkue, jolla on eniten koko vuoden 2025 aikana kertyneitä mestaruuspisteitä, mikäli se ei ole Split 3:n mestari, tulee toiseksi siemenekseksi. Seuraava Regional Finals -turnaus määrittää kolmannen siemenen Main Eventiin. Tarvittaessa Regional Finalsin neljäs siemen pääsee World Championship Play-in -vaiheeseen. Mestaruuspisteiden tasapelit ratkaistaan joukkueiden lopullisten sijoituksen perusteella Split 3:ssa.

Reitit kansainvälisiin tapahtumiin

LPL toimii ensisijaisena karsintareittinä kiinalaisille joukkueille pääsyyn merkittäviin globaaleihin League of Legends -turnauksiin. Vuoteen 2025 mennessä käytössä olleen järjestelmän alla kevään splitin finalistit edustivat Kiinaa Mid-Season Invitationalissa. Maailmanmestaruuskilpailuun neljä kiinalaista siemenpaikkaa määräytyi: kesän splitin voittaja oli ensimmäinen siemen, joukkue, jolla oli eniten mestaruuspisteitä, oli toinen siemen, ja alueellisen karsintaturnauksen voittaja ja toiseksi sijoittunut olivat kolmas ja neljäs siemen.

Historiallisesti LPL:n keskeinen piirre on ollut, että sen pudotuspeliturnauksen kolme parhaiten sijoittunutta joukkuetta saavat automaattiset paikat League of Legends World Championshipiin, korostaen liigan asemaa huipputason kilpailualueena. Uusi kolmen splitin malli jatkaa tätä perinnettä lähettämällä useita joukkueita Worlds-turnaukseen uudistetun piste- ja pudotuspelirakenteensa kautta.

Kilpailevat organisaatiot ja pelipaikat

Liigaan kuuluu viisitoista ammattilaisorganisaatiota. Kilpailevien joukkueiden täysi lista on Anyone's Legend, Bilibili Gaming, EDward Gaming, Invictus Gaming, JD Gaming, LGD Gaming, LNG Esports, Ninjas in Pyjamas, Oh My God, Royal Never Give Up, Team WE, TT Gaming, Top Esports, Ultra Prime ja Weibo Gaming.

LPL:llä on vahva fyysinen läsnäolo Kiinassa viidellä pääpelipaikalla. Otteluita järjestetään säännöllisesti Shanghaissa, Suzhoussa, Shenzhenissä, Xi'anissa ja Pekingissä. Vaikka liiga pitää satunnaisesti kiertotapahtumia muilla paikkakunnilla, nämä viisi kaupunkia muodostavat kilpailun jatkuvat kotipaikat, auttaen rakentamaan paikallisia faniyhteisöjä.

Lähetykset ja globaali asema

Liigan lähetystuotanto on ollut keskeinen osa sen kasvua. Riot Gamesin vuonna 2014 lanseeraaman virallisen englanninkielisen lähetyksen myötä LPL tuli saatavilla maailmanlaajuiselle yleisölle, mahdollistaen kansainvälisten fanien seurata kiinalaisen liigan toimintaa ja tarinoita. Tämä liike täydensi liigan olemassa olevia kiinankielisiä lähetyksiä.

Operatiivinen siirtyminen TJ Sports -yhteisyritykseen vuonna 2019 ammattilaisisti liigan ekosysteemiä entisestään. Keskittymällä turnausten järjestämiseen, lahjakkuuksien hallintaan ja pelipaikkojen toimintaan yhden erikoistuneen tahon alle, liiga pyrki luomaan vakaamman ja kaupallisesti kehittyneemmän ympäristön joukkueille, pelaajille ja faneille, vahvistaen asemaansa globaalissa ammattilaispelimaailmassa.