ELEAGUE Major 2017

Tausta ja merkitys

ELEAGUE Major 2017 oli kymmenes kausi Counter-Strike: Global Offensiven arvostetuimmassa turnaussarjassa. Turnaukseen lähtiessä SK Gaming oli kahdesti peräkkäin puolustava mestari, sillä se oli voittanut molemmat vuoden 2016 Major-turnaukset. Turnaus oli merkittävä, sillä se oli ensimmäinen Major, jonka järjesti ELEAGUE, Turner Broadcastingin omistama ammattimainen esports-liiga. Se oli myös kolmas peräkkäinen Major, jossa oli miljoonan dollarin palkintopotti, vahvistaen tapahtuman asemaa CS:GO-kilpailun huipputasolla.

Astralis saapui Major-turnaukseen maineella johdonmukaisista pudotuspeliesiintymisistään, mutta ilman mestaruuksia. Tanskalainen joukkue oli pudonnut puolivälierissä tai välierissä viidessä aiemmassa Major-turnauksessa. Heidän loppuotteluvastustajansa Virtus.pro oli kokeneita veteraaneja, joilla oli yksi Major-mestaruus vuodelta 2014. Näyttämö oli valmis kohtaamiselle joukkueen, joka etsi läpimurtoaan, ja toisen, joka tähtäsi menneen kunnian palauttamiseen.

Turnausmuoto ja innovaatiot

Major-turnaukseen osallistui kuusitoista joukkuetta. Kahdeksan joukkuetta, Legendoina tunnetut, selviytyivät suoraan edellisestä Major-turnauksesta, ESL One Cologne 2016:sta. Loput kahdeksan paikkaa täytettiin Haastajilla, jotka etenivät erillisen offline-karsinnan kautta. Merkittävä innovaatio tässä Major-turnauksessa oli Sveitsiläisen järjestelmän käyttöönotto lohkovaiheessa, korvaten aiemmissa tapahtumissa käytetyn vanhemman GSL-muodon.

Sveitsiläisen järjestelmän lohkovaiheessa joukkueet pelasivat, kunnes saavuttivat kolme voittoa tai kolme tappiota. Joukkueet asetettiin vastakkain vastustajien kanssa, joilla oli identtinen voitto-tappio-suhde jokaisen kierroksen jälkeen. Tämä muoto pyrki luomaan tasapainoisempia otteluita ja vähentämään huippujoukkueiden varhaista pudotusta. Tämän vaiheen kahdeksan parasta joukkuetta eteni yksinkertaiseen pudotuspelisysteemiin, jossa kaikki ottelut pelattiin paras kolmesta -sarjoina.

Karttavalintaprosessi oli yksityiskohtainen. Paras yhdestä -otteluissa lohkovaiheessa joukkueet poistivat vuorotellen karttoja, kunnes viisi oli poistettu, ja yksi jäljellä olevista kahdesta kartasta valittiin satunnaisesti. Paras kolmesta -pudotuspelisarjoissa jokainen joukkue poisti aluksi yhden kartan, ja valitsi sitten yhden kartan kumpikin kahdesta ensimmäisestä pelistä. Joukkueet poistivat sitten vielä yhden kartan kumpikin, ja ainoa jäljellä oleva kartta toimi ratkaisevana kolmannessa pelissä, jos sarja venyi siihen asti.

Karsinnat ja joukkuevaihdokset

Tie Major-turnaukseen alkoi neljällä alueellisella Minor-turnauksella Aasiassa, Euroopassa, CIS-alueella ja Amerikoissa. Kunkin Minor-turnauksen kaksi parasta joukkuetta, yhdessä ESL One Cologne 2016 -turnauksen kahdeksan heikoimman joukkueen kanssa, kilpaili 16 joukkueen Pääkarsinnassa. Tämä karsinta käytti myös Sveitsiläistä järjestelmää, paras yhdestä -otteluilla. Ensimmäiset joukkueet, jotka varmistivat kolme voittoa ja etenivät, olivat GODSENT ja FaZe Clan, jota seurasivat mousesports, OpTic Gaming ja Team Dignitas. Viimeiset kolme paikkaa menivät Team EnVyUs:lle, G2 Esports:lle ja HellRaisers:ille.

Merkittäviä kokoonpanomuutoksia tapahtui juuri ennen Major-turnausta. Koko Team Dignitasin kokoonpano ja valmentaja erosivat yhteisymmärryksessä organisaatiosta ja heidät pian allekirjoitti tanskalainen jalkapalloseura F.C. Copenhagen ja Nordisk Film, uudelleenbrändäten joukkueen North:iksi. Toisessa vaihdossa pelaajat Robin 'flusha' Rönnquist ja Jesper 'JW' Wecksell siirtyivät Fnaticista GODSENTiin, ottaen aluksi Fnaticin Legend-statuksen mukaansa. Myöhempi kauppa, joka lähetti Freddy 'KRiMZ' Johanssonin takaisin Fnaticiin ja Jonas 'Lekr0' Olofssonin GODSENTiin, palautti kuitenkin automaattisen Legend-kutsun Fnaticille.

Lohkovaiheen tulokset

Lohkovaiheen ensimmäisen kierroksen sijoittelu määritettiin aiemmilla tuloksilla. Cologne 2016 -turnauksen neljä parasta joukkuetta olivat ensimmäisiä siemeniä, 5.–8. sijoille sijoittuneet joukkueet olivat toisia siemeniä, Pääkarsinnan parhaat joukkueet olivat kolmansia siemeniä ja loput karsijat olivat neljänsiä siemeniä. Ensimmäisellä kierroksella ensimmäiset siemenet pelasivat satunnaista neljättä siementä vastaan ja toiset siemenet pelasivat satunnaista kolmatta siementä vastaan.

Kaksi joukkuetta, Natus Vincere ja Virtus.pro, saavuttivat täydelliset 3-0-tulokset edetäkseen. Virtus.pro:n tie sisälsi voitot OpTic Gamingistä, G2 Esportsista ja Gambit Gamingistä. Kolme joukkuetta, Gambit Gaming, Fnatic ja SK Gaming, eteni 3-1-tuloksella. Viimeiset kolme pudotuspelipaikkaa menivät joukkueille, joilla oli 3-2-tulokset: Astralis, FaZe Clan ja vasta perustettu North. Tämä merkitsi ensimmäistä kertaa, kun pelaajat flusha ja JW eivät selviytyneet Major-turnauksen pudotuspeleihin, sillä heidän joukkueensa GODSENT hävisi Northille viidennellä kierroksella ja sijoittui 9:nneksi.

Pudotuspelisysteemi ja puolivälierät

Pudotuspelisysteemi oli osittain sijoiteltu ja osittain arvottu. Kaksi parasta siementä, Natus Vincere ja Virtus.pro, arvottiin satunnaisesti vastustajien kanssa 3-2-tulosten joukkueiden joukosta. Natus Vincere sai vastaansa Astralisin ja Virtus.pro sai vastaansa Northin. 3-1-tulosten joukkueiden joukosta Gambit ja Fnatic arvottiin satunnaisesti toisiaan vastaan. Loput kaksi joukkuetta, SK Gaming ja FaZe Clan, asetettiin sitten vastakkain täydentämään puolivälieräparit.

Puolivälierät lähetettiin joukolla merkittäviä selostajia. James Bardolph ja ddk selostivat ottelun, jossa Astralis voitti Natus Vinceren. Anders Blume ja Semmler selostivat Fnaticin voiton Gambit Gamingistä. Sadokist ja HenryG kertoivat Virtus.pro:n voitosta Northia vastaan. Blume ja Semmler selostivat myös ottelun, jossa puolustava mestari SK Gaming, jota pidettiin vuoden 2016 parhaana joukkueena maailmassa, pudotti FaZe Clanin.

Välierät ja loppuottelu

Välierät esittivät kaksi korkeiden panosten tarinaa. Ensimmäisessä Astralis kohtasi kolminkertaisen Major-voittajan Fnaticin, selostajina Sadokist ja HenryG. Astralis voitti, päästen vihdoin Major-loppuotteluun yhdeksän aiemman pudotuspeliesiintymisen jälkeen. Toinen välierä, selostajina James Bardolph ja ddk, oli kolmas peräkkäinen Major-kohtaaminen Virtus.pro:n ja SK Gamingin välillä. SK oli voittanut kaksi aiempaa sarjaa niukasti, mutta tällä kertaa Virtus.pro voitti, päättäen SK:n yrityksen kolmanteen peräkkäiseen mestaruuteen ja edeten ensimmäiseen loppuotteluunsa vuoden 2014 jälkeen.

Loppuottelu, selostajina Anders Blume ja Semmler, oli jännittävä paras kolmesta -sarja. Virtus.pro otti ensimmäisen kartan, Nuke, 16-12, Snaxin ja byalin johtaessa 24 tapolla kumpikin. Astralis tasoitti sarjan Overpassilla, voittaen 16-14 ollessaan alussa 13-14-tappiolla. Xyp9x oli ratkaiseva 28 tapollaan. Viimeinen kartta oli Train, Virtus.pro:n vahva alue. Vahvan puolalaisen alun jälkeen Astralis teki paluun, tasoittaen pelin 14 kierroksella kumpikin, ottamalla 15-14-johdon ja voittamalla viimeisen kierroksen 16-14-voitolla. Astraliksen pelaaja Kjaerbye johti 29 tapollaan Trainilla ja nimettiin turnauksen Arvokkaimmaksi pelaajaksi, tullen nuorimmaksi, joka on saanut palkinnon.

Lähetystiimi ja perintö

ELEAGUE säilytti suurimman osan lähetystaidoistaan aiemmilta kausiltaan. Isäntinä toimivat Sue 'Smix' Lee ja Chris Puckett. Analyytikoihin kuuluivat Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole ja Duncan 'Thorin' Shields. Selostajakokoonpano oli laaja, mukana James Bardolph, Anders Blume, Henry 'HenryG' Greer, Daniel 'ddk' Kapadia, Auguste 'Semmler' Massonnat ja Matthew 'Sadokist' Trivett. Tarkkailijat ja tuotantohenkilöstö kuten Kevin 'kVIN_S' Swift ja tuottaja Jason 'Alchemist' Baker varmistivat sujuvan kattavuuden. Kaikki striimit lähetettiin Twitchissä eri kielillä.

Tapahtuman perintöön kuului televisioitu uusintaottelu myöhemmin vuonna 2017. Nimellä Clash for Cash tunnetussa ottelussa pelasivat Astralis ja Virtus.pro 250 000 dollarin palkintopotista, jonka Astralis myös voitti. Major-turnauksen jälkeen välittömästi julkaistuissa HLTV:n maailmanrankingeissa Astralis nousi ykkössijalle olevaksi joukkueeksi. Turnaus säilytti myös Sveitsiläisen järjestelmän muodon tulevissa Major-turnauksissa, muuttaen arvostetuimpien CS:GO-tapahtumien lohkovaiheiden suoritustapaa.