Washington Justice

Franchisen perustaminen ja identiteetti

Washington Justice syntyi 7. syyskuuta 2018, kun Activision Blizzard ilmoitti, että Washington Esports Ventures, jota johti paikallinen sijoittaja Mark Ein, oli ostanut laajennusjoukkueen Overwatch Leaguen toiselle kaudelle. Joukkueen identiteetti paljastettiin 29. marraskuuta 2018. Omistaja Mark Ein selitti, että nimi Justice valittiin universaalina arvona yhteisön inspiroimiseksi ja yhdistämiseksi, mikä heijastaa Washingtonin alueen yhteyttä palvelukseen ja sen virallista mottoa 'Justice for All'. Joukkueen logo oli puna-valko-sininen kilpi, jonka pohjassa oli Washington Monument -muotoinen 'W'.

Alkuperäisen henkilöstön rakentaminen oli historiallinen askel liigalle. Joukkue palkkasi entisen New York Excelsior -valmentajan Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seokin päävalmentajaksi 12. syyskuuta. Kahdeksan päivää myöhemmin he palkkasivat Molly 'AVALLA' Kimin analyytikoksi, mikä teki hänestä ensimmäisen naisvalmentajan Overwatch Leaguen historiassa.

Ensimmäinen kausi 2019

Washington Justicen ensimmäinen ottelu oli 1-3 tappio New York Excelsiorille 16. helmikuuta 2019. Heidän ensimmäinen voittonsa ei tullut ennen kuin 1. vaiheen viimeisessä ottelussa, 3-2 voitto Florida Mayhemista 17. maaliskuuta, mikä jätti heidät vaiheen tilastoon 1-6. Joukkue kamppaili kauden ensimmäisellä puoliskolla ja saavutti vain kaksi voittoa 19 ottelusta 21 ensimmäisen ottelun aikana, vaikka he olivatkin lisänneet pelaajia kuten tukimies Hong 'ArK' Yeon-jun New York Excelsiorista ja flex-tuki Nikola 'sleepy' Andrews San Francisco Shockista.

Liigan pakollisen 2-2-2 roolilukon käyttöönotto 4. vaiheessa muutti joukkueen suuntaa. Vahvistusduon Ethan 'Stratus' Yankelin ja Corey 'Corey' Nigran takana Justice hävisi vain yhden seitsemästä viimeisestä ottelustaan. Tämä myöhäinen nousu antoi heidän sijoittua vuoden 2019 runkosarjassa 17. sijalle tilastolla 8-20. Corey'n esitykset toivat hänelle Role Star -valinnan, ja ArK valittiin All-Star -otteluun.

Täydellinen uudelleenrakentaminen ja historiallinen 2020-kamppailu

Vuoden 2019 kauden jälkeen Justice erosi koko valmennushenkilöstöstään ja kuudesta pelaajastaan. Jäljelle jäänyt ydinryhmä sisälsi Stratusin, Corey'n ja ArK:n sekä tankkipelaajat Lukas 'Lullsish' Wiklundin ja Elliot 'Ellivote' Vanerydin, joilla oli ollut viisumiongelmia edellisenä vuonna. Washington palkkasi entisen Los Angeles Gladiators -apulaisvalmentajan Seetoh 'JohnGalt' Jian Qingin uudeksi päävalmentajakseen ja lisäsi veteraaneja kuten tukimies Kwon 'AimGod' Min-seok ja tankki Gye 'Roar' Chang-hoon.

3-9 aloituksen jälkeen vuoden 2020 kaudelle sekä Corey että Stratus lopettivat kilpailu-uransa. Joukkue siirtyi sitten täysin korealaisrosteriin, hankkien entiset Vancouver Titans -pelaajat Choi 'JJanu' Hyeon-woon ja Lee 'Stitch' Chung-heen toukokuun lopussa ja kesäkuun alussa. Päävalmentaja JohnGalt lähti joukkueesta pian Stitchin palkkaamisen jälkeen, ja suorituskykyvalmentaja Han 'Sup7eme' Seung-jun ylennettiin päävalmentajaksi. Joukkue päätti runkosarjan tilastolla 4-17.

Pohjois-Amerikan play-in -turnauksessa Justice pyyhkäisi sekä Vancouver Titansin että Dallas Fuelin päästäkseen kauden pudotuspeleihin. Ennen Pohjois-Amerikan pudotuspeliä Washington palkkasi entisen Dallas Fuel -vahvistuspelaajan Jang 'Decay' Gui-unin, josta tulisi All-Star. Ensimmäisessä pudotuspeliottelussaan Washington otti 2-0 johtoon San Francisco Shockista, mutta hävisi 2-3. He voittivat sitten kaksi eliminointiottelua, kukistaen Paris Eternalin ja Florida Mayhemin. Tarviten vielä yhden voiton päästäkseen Grand Finals -bracketiin, heidät pyyhkäistiin 0-3 Philadelphia Fusionin toimesta, mikä päätti odottamattoman pudotuspelikamppailun.

Viimeinen kilpailukausi 2021

Ennen vuoden 2021 kautta Justice erosi useista pelaajista, mukaan lukien AimGod, Stitch, JJanu ja ArK. Joukkue paransi aggressiivisesti tankkiosastoaan palkkaamalla paljon puhutun tulokkaan Kim 'Mag' Tae-sungin ja entisen Philadelphia Fusion -pelaajan Kim 'Fury' Jun-hon. He pyrkivät myös parantamaan tukimieskokoonpanoaan veteraanien Jung 'Closer' Won-sikin ja Yoon 'BeBe' Hee-changin avulla. Kolme vahvistuspelaajaa tuotiin mukaan Decayn rinnalle, mukaan lukien tulokas Kim 'Assassin' Sung-won.

Ensimmäisessä turnauskiertueessa, May Meleyssä, Justice oli yksi kahdesta joukkueesta, joka meni 4-0 karsintavaiheessa, mutta he hävisivät Florida Mayhemille alueellisissa pudotuspeleissä. Joukkue koki epäjohdonmukaista menestystä kautta, päättäen runkosarjan tilastolla 9-7. Tämä sijoitus eteni heidät Länsi-alueen play-in -turnaukseen, jossa he voittivat Houston Outlawsin finaalissa. He etenivät kauden pudotuspeleihin kahdeksantena ja viimeisenä siemenenä. Joukkue ei onnistunut saamaan voittoa pudotuspeleissä, häviten 1 -3 Dallas Fuelille ja 0-3 Atlanta Reignille.

Valmennus- ja rosterifilosofia

Washington Justicen lähestymistapa joukkueen rakentamiseen määrittyi merkittävien keskenkauden muutosten kautta. Alkuperäinen 2019-rosteri oli sekoitus eri alueita, mutta Corey'n ja Stratusin lopettaminen vuonna 2020 aiheutti täydellisen siirtymisen täysin korealaisiin kokoonpanoihin, strategia, jota he noudattivat vuoteen 2021 asti. Keskeiset hankinnat tapahtuivat usein kauden aikana, kuten JJanun ja Stitchin palkkaaminen vuonna 2020 ja Decayn kriittinen pudotuspelilisäys.

Heidän valmennushenkilöstönsä koki myös useita vaihtoja. Franchise aloitti valmentaja WizardHyeongilla, siirtyi JohnGaltiin vuoden 2020 uudelleenrakennusta varten ja ylensi sitten sisäisesti Sup7emen johtamaan pudotuspelikamppailua. Vuoden 2021 kausi toimi tämän rakenteen alla. Pelaajien tunnustukset sisälsivät yksilöllisiä palkintoja keskeisille osille, kuten vahvistuspelaaja Corey, joka oli vuoden 2019 Role Star, sekä tukimies ArK ja vahvistuspelaaja Decay, jotka olivat All-Star -valintoja vuosina 2019 ja 2020.

Toiminnan lopettaminen

Washington Justice hajotti toimintansa Overwatch Leaguen viimeisen kauden jälkeen vuonna 2023. Joukkue pääsi kauden pudotuspeleihin kahdesti, vuosina 2020 ja 2021. Heidän matkansa kamppailevasta laajennusjoukkueesta pudotuspelikontenderiksi, erityisesti vuoden 2020 kamppailu 4-17 runkosarjasta yhden ottelun päähän Grand Finals -bracketista, on se, mistä heitä muistetaan. Yhtenä kahdeksasta laajennusjoukkueesta, joka liittyi liigaan vuonna 2019, Justice edusti Washington D.C.:n aluetta viiden kauden ajan ennen kuin lopetti toimintansa.