Vancouver Titans

Franchisen lanseeraus ja RunAway-panos

Vancouver Titans julkistettiin 7. syyskuuta 2018 yhdeksänä laajennusjoukkueena vuoden 2019 Overwatch League -kaudelle. Franchise-paikan osti Aquilini Group, NHL-seura Vancouver Canucksin omistajat, raportoidun 30–60 miljoonan dollarin maksulla. Ryhmän toimitusjohtaja Francesco Aquilini mainitsi esportsin poikkeuksellisen kasvun keskeiseksi motivaatioksi sijoitukselle. Lisätäkseen esports-osaamista omistajat tekivät yhteistyön kanadalaisen Luminosity Gaming -organisaation kanssa lokakuussa 2018.

Joukkueen brändi paljastettiin 1. joulukuuta 2018 Vancouver Canucks -ottelun tauolla. Liikkeellä, joka määritti heidän alkuperäisen menestyksensä, Titans ilmoitti tehneensä sopimuksen koko kahdeksan pelaajan RunAway-kokoonpanon, hallitsevan Korean Overwatch Contenders -mestarin, sekä heidän päävalmentajansa Hwang 'Pajion' Ji-subin kanssa. Tämä päätös antoi välittömästi laajennusjoukkueelle yhtenäisen ja erittäin taitavan ytimen, ohittaen tyypillisen rakennusvaiheen uusille franchiseille.

Hallitseva 2019: laajennuksesta Grand Finallsiin

Titansin ensimmäinen Overwatch League -ottelu oli hallitseva 4–0 -voitto Shanghai Dragonsista. Ytimen aloituskokoonpanoon kuuluivat Park 'Bumper' Sang-beom, Choi 'JJANU' Hyun-woo, Kim 'Haksal' Hyo-jong, Seo 'SeoMinSoo' Min-soo, Kim 'SLIME' Seong-jun ja Lee 'Twilight' Ju-seok. Joukkue aloitti kauden täydellisellä 7–0 -tuloksella Stage 1:ssä. He kruunasivat tämän vaiheen voittamalla Stage 1 -pudotuspelit, päihittäen San Francisco Shockin dramaattisessa finaalissa 4–3.

Heidän menestyksensä jatkui Stage 2:een, jossa he jälleen menivät tappioitta runkosarjassa ja etenivät finaaliin, mutta hävisivät 2–4 San Francisco Shockille uusintaottelussa. Titans asetti Overwatch League -ennätyksen 19 ottelun runkosarjavoittoputkella, joka katkesi lopulta 23. kesäkuuta 2019 Los Angeles Valiantin toimesta. Liiga esitteli 2-2-2 roolilukon Stage 4:ssä, mikä sai Titansin hankkimaan entisen RunAway-tankkipelaajan Hwang 'TiZi' Jang-hyeonin tarjoamaan joustavuutta. Vancouver päätti runkosarjan liigan parhaana tuloksella 25–3, varmistaen ykkössijansa kauden pudotuspeleihin.

Jälkikaudella Bumper ja TiZi jakoivat peliaikaa Titansin edetessä ylähaarassa. He voittivat New York Excelsiorin 4–3 ylähaaran finaalissa ansaiten paikan Grand Finallsiin. 29. syyskuuta 2019 he kohtasivat San Francisco Shockin mestaruudesta. Stage 1 -voittonsa käänteessä Titans kärsivät nollatappion 0–4, eivätkä voittaneet yhtään karttaa ja sijoittuivat hopealle. Tappiosta huolimatta Haksal valittiin OWL:n vuoden tulokkaaksi, ja sekä Haksal että Twilight saivat Role Star -kunniamaininnat suorituksistaan.

Vuoden 2020 romahdus: konflikti ja exodus

Grand Finalsin jälkeinen välikausi näki Titansin eroavan neljästä pelaajasta, mukaan lukien pääpanssari Bumper ja äskettäin hankittu TiZi. He yrittivät rakentaa uudelleen hankkimalla korkean profiilin veteraanit Baek 'Fissure' Chan-hyungin ja Ryu 'ryujehong' Je-hongin. Vuoden 2020 kausi alkoi joukkueen asuessa ja harjoitellessa Vancouverissa Adamas Esports Training -tiloissa.

COVID-19-pandemian puhkeaminen pakotti Overwatch Leaguen siirtymään verkko-otteluihin. Titansin korealaiset pelaajat pyysivät palata Etelä-Koreaan, liikkeen johdon hyväksymänä. Aquilini Group kuitenkin kieltäytyi rahoittamasta joukkuetaloa tai omistettua harjoitustilaa pelaajille Koreassa. Aquilinin esports-direktorin Tim Hollowayn mukaan joukkue oli suunnitellut kilpailevansa liigan uudella Aasian-alueella, mutta aikavyöhyke vaikeutti johdon ja fanien yhteydenpitoa.

Etelä-Koreassa pelaajat kohtasivat merkittäviä teknisiä vaikeuksia harjoitellessaan yksittäisistä kodeistaan, mikä lopulta johti joukkueharjoitusten boikottiin. Tilanne muuttui korjaamattomaksi. 30. huhtikuuta 2020 organisaatio erosi pelaaja JJANUsta ja päävalmentaja Pajionista. Vain kuusi päivää myöhemmin, 6. toukokuuta, Titans vapautti loput tähtikorealaisesta kokoonpanostaan, hajottaen koko RunAway-ytimen, joka oli tuonut heille niin paljon menestystä.

Uudelleenrakennus ja kamppailun vuodet

Päiviä massavapautusten jälkeen Titans ilmoitti täysin uudesta suunnasta. He palkkasivat Steven 'Flubby' Coronelin päävalmentajaksi ja hankkivat kokonaisen kokoonpanon Pohjois-Amerikan Overwatch Contenders -joukkue Second Windistä. Tämä kiireesti koottu joukkue kamppaili, päättäen vuoden 2020 kauden 6–15 -tuloksella. Heidän kautensa päättyi lopullisesti 0–3 -tappioon Washington Justicelle Pohjois-Amerikan play-in -turnauksessa 3. syyskuuta.

Ennen vuoden 2021 kautta Titans säilytti vain puolet vuoden 2020 kokoonpanostaan ja täytti jäljellä olevat paikat muista OWL-joukkueista pudonneilla heikosti suoriutuneilla pelaajilla. Tulokset olivat katastrofaaliset. Joukkue aloitti kauden 12 ottelun tappioputkella. Heidän ensimmäinen ja ainoa voittonsa tuli 6. elokuuta 2021, 3–0 -voitto Boston Uprisingista, joka oli heidän ensimmäinen voittonsa lähes täydessä kalenterivuodessa. He päättivät vuoden 2021 kauden 1–15 -tuloksella, franchise-historiansa huonoimmalla ja liigan heikoimpien joukossa.

Tämän surkean kauden jälkeen Titans vapautti jälleen koko kokoonpanonsa. Toisessa yrityksessä uudelleenrakentaa he kokosivat seitsenpelaajan kokoonpanon sekalaisilla kansallisuuksilla seuraavalle kaudelle. Tähän ryhmään kuului enemmän kokeneita OWL-pelaajia, kuten hitscan-asiantuntija Luka 'Aspire' Rolovic, entinen Toronto Defiantin pelaaja, ja tukipelaaja Petja 'Masaa' Kantanen Atlanta Reignistä.

Brändi-identiteetti ja Tyynenmeren luoteisen yhteydet

Titansin identiteetti luotiin huolellisesti yhdistääkseen se paikalliseen alueeseen. Nimi 'Titans' valittiin nimenomaisesti heijastamaan Sasquatchin piirteitä, voimakasta ja myyttistä olentoa Tyynenmeren luoteisen kansanperinteestä. Joukkueen logo esittää tätä hahmoa, jonka nenään on muotoiltu näkyvä 'V' ja jonka pään päällä on vuorijono.

Värimaailma sininen, vihreä ja valkoinen suunniteltiin edustamaan Vancouverin alueen luonnonympäristöä, erityisesti Tyynen valtameren ympäröivää viheryyttä. Nämä värit myös läheisesti peilasivat Vancouver Canucksin virallista väripalettia, luoden visuaalisen yhteyden esports-joukkueen ja sen perinteisen urheilun omistajuuden välille. Francesco Aquilini totesi tavoitteeksi luoda joukkue, jolla on paikallinen tunnelma, joka resonoi faneihin Tyynenmeren luoteisessa ja kilpailisi korkeimmalla tasolla.

Liiketoiminta ja kumppanuudet

Canucks Sports & Entertainmentin hankkeena Titansia tuki yksi Kanadan vakiintuneimmista urheilun omistajaryhmistä. Tämä tarjosi infrastruktuuria ja markkinointikantavuutta, mutta mukana tuli myös perinteinen urheilujohtamistapa, joka tunnetusti törmäsi heidän korealaisten pelaajiensa tarpeisiin vuonna 2020.

Luminosity Gamingin perustavanlaatuisen kumppanuuden lisäksi Titans turvasi merkittävän kaupallisen kumppanuuden kauppaketju Circle K:n kanssa elokuussa 2019. Tämä sopimus sisälsi rajoitetun painoksen muistomukeja, joissa oli kuvia neljästä keskeisestä Titans-pelaajasta: Twilight, Haksal, Bumper ja SeoMinSoo, hyödyntäen joukkueen suosiota menestyksekkään ensimmäisen kauden aikana.