New York Excelsior

Franchisen alku ja hankinta

New York Excelsior -franchise perustettiin 12. heinäkuuta 2017, kun Activision Blizzard ilmoitti, että pääomasijoitusrahasto Sterling.VC:n perustaja ja kumppani Jeff Wilpon oli ostanut New Yorkiin perustuvan Overwatch League -paikan arviolta 20 miljoonalla dollarilla. Tämä kauppa teki NYXL:stä ensimmäisen New York Cityä edustavan ammattilaisjoukkueen urheilussa. Haastattelussa Wilpon selitti, että Activision Blizzardin sitoutuminen ja vakiintuneiden urheiluhahmojen, kuten Kraftin perheen, osallistuminen antoivat luottamusta urheilun alalle.

30. lokakuuta 2017 franchise paljasti identiteettinsä. Nimeksi valittiin New York Excelsior, joka perustuu osavaltion mottoon ja tarkoittaa latinaa 'aina ylöspäin', symboloiden loputonta kunnianhimoa. Joukkue paljasti samalla logonsa ja ensimmäisen kauden kokoonpanonsa. Kokoonpanon rakentaminen oli merkittävä hankinta, joka rakennettiin pääasiassa eteläkorealaisen LuxuryWatch Blue -joukkueen täydellisen kokoonpanon ympärille. Tähren ytimeen NYXL lisäsi tukipelaaja Hong 'Ark' Yeon-junin LuxuryWatch Redistä, DPS-pelaaja Kim 'Libero' Hae-seongin Meta Athenasta sekä valmentajat Yu 'Pavane' Hyun-sangin ja Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seokin LuxuryWatch -organisaatiosta.

Hallitseva ensimmäinen kausi ja JJonakin MVP-vuosi

Excelsiorin ensimmäinen Overwatch League -ottelu 11. tammikuuta 2018 oli 3-1 voitto Boston Uprisingista, mikä loi ennakkotapauksen menestykselle. Päävalmentaja Pavanen johdolla joukkue osoitti tasaisen pelin vuoden 2018 kauden vaiheittaisessa muodossa. Vaiheessa 1 se sijoittui 9-1-tuloksella, saaden ykkössijauksen ja ensimmäisen kierroksen vapautuksen vaiheen pudotuspeleissä, vaikka hävisikin tiukan 3-2 finaalin London Spitfirelle.

Vaihe 2 toisti ensimmäisen, toisella 9-1-tuloksella. Tällä kertaa NYXL varmisti ensimmäisen keskenkauden turnausvoittonsa kukistamalla Philadelphia Fusionin 3-2 vaiheen 2 finaalissa 25. maaliskuuta. Joukkue saavutti kolmannen 9-1-tuloksensa vaiheessa 3, varmistaen toisen sijan ja voittamalla sitten vaiheen 3 finaalin Boston Uprisingia vastaan ratkaisevalla 3-0-tuloksella peräkkäisiksi vaiheiden mestaruuksiksi. Heidän 'huonoin' vaiheensa oli vaihe 4, jossa 7-3-tulos toi silti kolmannen sijan, vaikka he hävisivät vaiheen finaalin Los Angeles Valiantille.

Päätettyään vuoden 2018 runkosarjan liigan parhaalla 34-6-tuloksella NYXL sai ensimmäisen kierroksen vapautuksen kauden pudotuspeleihin. Heidän mestaruustoivonsa päättyivät kuitenkin välierissä Philadelphia Fusionia vastaan, häviten kaksi ottelua. Huolimatta tästä pudotuksesta tukipelaaja Bang 'JJonak' Seong-hyun palkittiin liigan vuoden 2018 runkosarjan arvokkaimpana pelaajana, vahvistaen hänen ja joukkueen asemansa kyseiseltä vuodelta.

Jatkuva menestys ja pudotuspelitaipaleet vuonna 2019

Vuoden 2019 kausi näki NYXL:n säilyttävän asemansa huippuhakijana. He aloittivat vaiheen 1 täydellisellä 7-0-tuloksella, varmistaen ykkössijauksen Atlantin divisioonassa vaiheen pudotuspeleissä, mutta hävisivät yllättäen puolivälierissä Seoul Dynastylle. 5-2-tulos vaiheessa 2 johti välierätappioon vaiheen pudotuspeleissä tuolloisten mestareiden, Vancouver Titansin, käsittelyssä.

NYXL julkaisi toisen täydellisen 7-0-tuloksensa vaiheessa 3, varmistaen jälleen ykkössijauksen, mutta hävisi puolivälierissä Shanghai Dragonsille. Runkosarjan aikana joukkue koottiin vahva 22-6-tulos, varmistaen toisen yleisen sijan ja ykkössijauksen Atlantin divisioonassa vuoden 2019 kauden pudotuspeleihin. Heidän pudotuspelitaipaleensa alkoi 4-1 voitolla London Spitfiresta, jota seurasi 4-2 voitto Atlanta Reignia vastaan, edeten voittajien finaaliin. Siellä he kohtasivat Vancouver Titansin tiukassa 4-3 tappiossa, pudoten alempaan kerrokseen. Excelsiorin kausi päättyi alemman kerroksen finaalissa, kun San Francisco Shock voitti heidät 4-0.

Pandemian aiheuttama siirtyminen ja kokoonpanojen uudistukset

Vuoden 2020 kausi toi rakenteellisia muutoksia. Päävalmentaja Pavane siirtyi Philadelphia Fusioniin, ja apuvalmentaja Jeong 'IMT' Yong-cheol ylennettiin. NYXL teki historiaa isännöimällä liigan ensimmäisen kotitapahtuman loppuunmyydyssä Hammerstein Ballroomissa New Yorkissa 8. helmikuuta 2020. 5-1-alkun jälkeen COVID-19-pandemia keskeytti live-tapahtumat. New Yorkin osavaltion vakavien tartuntatapausten vuoksi organisaatio siirsi koko toimintansa Etelä-Koreaan kilpaillakseen liigan uudessa Aasian alueessa kauden loppuun, mikä pelattiin verkossa.

Etelä-Koreassa NYXL julkaisi 10-3-tuloksen ja teki merkittävän keskenkauden hankinnan, hankkien vuoden 2019 tulokkaan vuoden Kim 'Haksal' Hyo-jongin. Bonusvoitoilla varustettuna he päättivät runkosarjan 16-8 ja selviytyivät pudotuspeleihin, mutta Seoul Dynasty pudotti heidät. Seuraava vuoden 2021 kausi merkitsi dramaattista muutosta. Joukkue vapautti koko kokoonpanonsa paitsi JJonakin, rakentaen uudelleen pääasiassa korealaisen Overwatch Contendersin tulokkailla. Valmentaja Lee 'WhyNot' Ju-hyeop ylennettiin päävalmentajaksi. Kilpaillen Etelä-Koreasta Itäisessä alueessa, NYXL:llä oli huonoin kautensa, sijoittuen kuudenneksi 7-9-tuloksella ja jääden ensimmäistä kertaa pudotuspelien ulkopuolelle.

Viimeinen uudelleenrakennus ja lakkautus

Vuoden 2022 kaudelle NYXL palasi liigan Länsi-divisioonaan ja perusti itsensä takaisin New Yorkiin. Joukkue kävi läpi toisen lähes täydellisen uudelleenrakennuksen, vapauttaen franchise-ikonin JJonakin ja lähes kaikki muut pelaajat. He allekirjoittivat sekoituksen kokeneita pelaajia ja yhtä tulokasta, ja nimittivät entisen RunAway-valmentajan Kim 'KuKi' Dae-kukin päävalmentajaksi. Tämä ajanjakso edusti Excelsiorin viimeistä kilpailukykyistä kappaletta. New York Excelsior -franchise lakkautettiin 23. tammikuuta 2024, samanaikaisesti Overwatch Leaguen itsensä päättymisen kanssa.

Brändi-identiteetti ja symboliikka

New York Excelsior -brändi luotiin heijastamaan kaupunkiaan. Nimi, Excelsior, on New Yorkin osavaltion motto, valittuna ilmentämään joukkueen ilmoitettua sitoutumista huipulle pääsemiseen ja koskaan hellittämättä. Lyhenne XL viittasi myös New York Cityn voimaan ja kunnianhimoon. Joukkueen logo oli epätavallinen Overwatch Leaguessa lipuun perustuvana suunnitteluna.

Tämä lippu symboloi erilaisten ihmisten, kulttuurien ja ideoiden yhtymistä. Sen graafiset elementit suunniteltiin tarkoituksella edustamaan New York -spesifistä kuvastoa, mukaan lukien kaupungin metrojärjestelmä, sen kuuluisat silhuetit ja katujen ruudukkomainen asettelu. Tämä syvä paikallinen integraatio erotti NYXL:n visuaalisen identiteetin muista liigan joukkueista.

Organisaatiorakenne ja kunnianosoitukset

Franchisen omisti NYXL, entiteetti, joka alun perin perustettiin nimellä Andbox Sterling.VC:n toimesta Sterling Equitiesin tuella. Pääjoukkueen lisäksi organisaatio pyöritti NYXL Academya, joka ilmoitettiin alun perin XL2 Academyna 20. helmikuuta 2018 kuuden pelaajan joukkueella kilpailemaan Overwatch Contenders North Americassa.

NYXL varmisti huomattavia sponsorointisopimuksia, kumppanoiden Raynor Gamingin kanssa virallisena pelituolikumppaninaan marraskuussa 2018 ja telekommunikaatiobrändi T-Mobilen kanssa helmikuussa 2019. Joukkueen pelaajat ansaitsivat merkittävää yksilöistä tunnustusta. JJonakin vuoden 2018 MVP:n lisäksi pääpanssari Kim 'Mano' Dong-gyu oli vuoden 2019 roolitähti. Useita pelaajia valittiin All-Star Games -tapahtumiin vuosien varrella, mukaan lukien JJonak (2018, 2019, 2020), Mano (2018, 2019, 2020), Kim 'Meko' Tae-hong (2018, 2019) ja Kim 'Pine' Do-hyeon (2018, 2019). Päävalmentaja Pavane oli All-Star Game -päävalmentaja sekä vuonna 2018 että 2019.