Philadelphia Fusion

Franchisen perustaminen ja varhainen menestys

20. syyskuuta 2017 Activision Blizzard ilmoitti, että NHL-seura Philadelphia Flyersin omistaja Comcast Spectacor oli hankkinut Overwatch League -franchisen Philadelphialle. Tästä tuli kaupungin ensimmäinen ammattilaisesports-joukkue. Toimitusjohtaja Dave Scott viittasi markkinatutkimukseen, joka osoitti yli 350 000 Overwatch-pelaajaa alueella, keskeisenä tekijänä päätöksessä. Joukkueen nimi, Philadelphia Fusion, paljastettiin 1. marraskuuta, ja sen alkuperäinen kokoonpano kaksi päivää myöhemmin.

Fusionin ensimmäinen kausi 2018 oli merkitty merkittävistä varhaisista yllätyksistä. He aloittivat 3-2 voitolla Houston Outlawsista 11. tammikuuta. Myöhemmin saman kuukauden aikana he yllättivät voittamattoman New York Excelsiorin, mikä merkitsi New Yorkin ainoaa tappiota Stage 1:ssä. Stage 2:n pudotuspeleissä joukkue voitti Stage 1:n mestarin London Spitfiren välierissä, vaikka hävisikin New York Excelsiorille stage-finaaleissa. Joukkue jäi sitten paitsi sekä Stage 3:n että 4:n pudotuspeleistä.

He varmistivat kuudennen sijan kauden pudotuspeleissä. Siellä he voittivat Boston Uprisingin puolivälierissä 2 ottelusta 1. He kohtasivat sitten kolminkertaisen stage-mestarin Excelsiorin, jonka Fusion voitti 2 ottelusta 0, mikä lähetti heidät Grand Finalsiin. Mestaruusottelussa he hävisivät 2-0 London Spitfirelle.

Valmennusvaihdokset ja kilpailulliset huiput

Kausi 2019 alkoi yhteispäävalmentajien Go 'NamedHwi' Se-hwin ja Elliot 'Hayes' Hayesin alaisuudessa. Fusionilla oli vahva Stage 1 -suoritus, päättyen 5-2-tulokseen ja päästen Stage 1 Playoffseihin, mutta he hävisivät välierissä 0-4 San Francisco Shockille. Stage 2:lle ja 3:lle 3-4- ja 4-3-tulosten jälkeen Philadelphia ei selviytynyt mihinkään muihin stage-pudotuspeleihin. 3-1 voitto Seoul Dynastystä viimeisessä runkosarjaottelussaan antoi Fusionille 15-13 kauden tuloksen ja oikeuden Play-In Turnaukseen. Philadelphia hävisi 2-4 Shanghai Dragonsille turnauksen ensimmäisellä kierroksella, mikä päätti heidän toivonsa päästä kauden pudotuspeleihin.

Ennen kautta 2020 molemmat yhteispäävalmentajat lähtivät. Joukkue löysi korvaajansa 25. lokakuuta 2019 palkkaamalla entisen Seoul Dynamyn päävalmentajan Kim 'KDG' Dong-gunin. Tämä kausi edusti joukkueen kilpailullista huippua. Fusion eteni kahden kolmesta kesäkauden turnauksen, Summer Showdownin ja Countdown Cupin, loppuotteluihin, häviten molemmat Paris Eternallle ja San Francisco Shockille.

He sijoittuivat runkosarjassa toiseksi kokonaistilastossa, hallitsevalla 24-2-tuloksella. Etentyään kauden pudotuspeleihin Philadelphia tyhjensi sekä Los Angeles Gladiatorsin että Los Angeles Valiantin tuloksilla 3-0 kahdella ensimmäisellä kierroksella. Ylempien loppuotteluiden ottelussa 12. syyskuuta Philadelphia kärsi ensimmäisen tappionsa pudotuspeleissä, häviten San Franciscolle 1-3. Tyhjennettyään Washington Justicen 3-0, Fusion eteni Grand Finals -lohkoon. Siellä heidät tyhjennettiin 0-3 Shanghai Dragonsille 8. lokakuuta, ja tyhjennettiin uudelleen 0-3 Seoul Dynastylle seuraavana päivänä, mikä päätti heidän pudotuspelinsä.

Siirtyminen Souliin ja viimeiset kaudet

Kauden 2021 edeltävässä välikaudessa Fusion palkkasi entisen Paris Eternallin toimitusjohtajan Kim 'NineK' Bum-hoonin uudeksi päävalmentajakseen, korvaten Kim 'KDG' Dong-gunin. Philadelphia siirtyi Souliin, Etelä-Koreaan kilpailemaan liigan Itä-alueella. Vaikka he suunnittelivat tuovansa joukkueensa, joka koostui monista eurooppalaisista ja lähidemäntävaltioiden pelaajista, Etelä-Koreaan, COVID-19-varianttien puhkeaminen näillä alueilla aiheutti viisumiongelmia, estäen heitä liittymästä joukkueeseen. Tämän seurauksena Fusion palkkasi useita uusia eteläkorealaisia pelaajia juuri ennen kauden alkua.

Kokeneista pelaajista koostuvalla avauskokoonpanolla Fusion aloitti kauden täydellisellä 4-0-alkulla May Melee -karsinnoissa. He kuitenkin hävisivät Shanghai Dragonsille seuraavassa alueellisessa nokaut-kierroksella, eivätkä edenneet alueidenväliseen turnaukseen. Keskenään olevien viisumiongelmien vaivaamana Fusion selviytyi kauden pudotuspeleihin voitettuaan Hangzhou Sparkin ja Seoul Dynamyn Itäisen alueen play-in -turnauksessa. Tappiot Los Angeles Gladiatorsille ja San Francisco Shockille kuitenkin eliminoivat heidät pudotuspeleistä kahden ensimmäisen ottelun jälkeen kaksinkertaisessa pudotusturnauksessa.

Fusion ilmoitti tammikuussa 2022, että he jatkaisivat kilpailemista Etelä-Koreassa osana Itä-aluetta kaudella 2022. Joukkue erosi päävalmentaja NineKistä ja ylensi Cho 'J1N' Hyo-jinin, joka oli heidän Overwatch Contenders -akatemiajoukkueensa T1:n päävalmentaja, päävalmentajaksi. Philadelphia vapautti koko kokoonpanonsa välikaudella, lukuun ottamatta vahinkopelaajaa Lee 'Carpe' Jae-hyeokia ja tukipelaajaa Kim 'Alarm' Kyeong-boa, ja palkkasi kaksi tulokasta T1:stä. Alarmin kuoleman jälkeen marraskuussa 2021 Fusion palkkasi kaksi muuta veteraania täydentämään viiden miehen kokoonpanoa.

Uudelleenbrändäys Seoul Infernaliksi

30. joulukuuta 2022 Comcast Spectacor ilmoitti merkittävästä muutoksesta. Alkaen kaudesta 2023 eteenpäin Fusion uudelleenbrändättäisiin Seoul Infernaliksi ja siirtyisi Souliin, Etelä-Koreaan, jossa he jakaisivat tilat T1:n kanssa, jonka Comcast Spectacor omistaa yhdessä. Päätös kaupungin vaihtamisesta ja brändin muuttamisesta sai kritiikkiä joukkueen kannattajilta. Kausi 2023 merkitsi Philadelphia Fusion -aikakauden päättymistä Overwatch Leaguessa.

Akatemiajoukkueet ja kehitys

Fusion perusti vahvan kehityspolkun akatemiajoukkueiden kautta, jotka kilpailivat Overwatch Contendersissa. Heidän ensimmäinen akatemiajoukkueensa, Fusion University (FU), perustettiin virallisesti 29. tammikuuta 2018 kilpailemaan Pohjois-Amerikan divisioonassa. FU hallitsi Pohjois-Amerikan kenttää, voittaen kaikki kolme Pohjois-Amerikan mestaruutta vuonna 2018. He voittivat myös ensimmäisen Pohjois-Amerikan Itä-mestaruuden vuonna 2019. Voitettuaan ensimmäisen Atlantic Showdownin, Fusion University ilmoitti siirtyvänsä Pohjois-Amerikan divisioonasta kilpailemaan Korean Trialsiin. Tämä siirto tehtiin raporttien mukaan noudattaakseen vuonna 2019 toteutettuja uusia alue-lukkosääntöjä.

14. tammikuuta 2020 T1 Esports, eteläkorealainen organisaatio, jota yhteisesti operoivat Comcast Spectacor ja SK Telecom, korvasi Fusion Universityn uutena Philadelphia Fusionin akatemiajoukkueena. T1 kilpailee Contenders Koreassa, missä heillä on ollut keskinkertaisia tuloksia esittelynsä jälkeen. Fusion University palasi Philadelphia Fusionin toiseksi akatemiajoukkueeksi toukokuussa 2021, kilpaillen Contendersin Euroopan alueella.

Huomattavat pelaajat ja yksilölliset kunnianosoitukset

Philadelphia Fusionin kokoonpanossa oli useita erottuvia pelaajia, jotka ansaitsivat yksilöllisiä liigan kunnianosoituksia. Vahinkopelaaja Lee 'Carpe' Jae-hyeok oli kolminkertainen All-Star-valinta (2018, 2019, 2020) ja Role Star vuonna 2020. Tukipelaaja Kim 'Alarm' Kyeong-bo oli vahva tulokaskausi vuonna 2020, voittaen liigan Vuoden tulokkaan palkinnon. Hänet nimitettiin myös Role Stariksi ja All-Stariksi samana vuonna.

Tankkipelaaja Gaël 'Poko' Gouzerch oli suosikkifani ja kolminkertainen All-Star (2018, 2019, 2020). Tukipelaaja Daniel 'FunnyAstro' Hathaway ansaitsi myös All-Star-valinnan vuonna 2020. Päävalmentaja Kim 'KDG' Dong-gun valittiin All-Star Game -päävalmentajaksi vuonna 2020. Joukkueen sponsoriportfoliossa oli pelipaidasopimus tietoliikennelaitteiden valmistajan ARRISin kanssa, joka ilmoitettiin tammikuussa 2019.