London Spitfire

Franchisen perustaminen ja identiteetti

London Spitfire perustettiin maaliskuussa 2016 amerikkalaisen esports-organisaation Cloud9:n Overwatch-haarana, joka kilpaili aluksi nimillä kuten Cloud9 KONGDOO. Elokuussa 2017 Activision Blizzard ilmoitti, että Cloud9 oli ostanut Lontoon Overwatch League -franchise-paikan noin 20 miljoonalla dollarilla, mikä teki siitä ensimmäisen ja ainoan eurooppalaisen joukkueen liigan ensimmäiselle kaudelle. Activision Blizzardin johtaja Pete Vlastelica korosti perinteisten urheilun ja esportsin omistajien yhdistämisen tärkeyttä, ja Cloud9:n toimitusjohtaja Jack Etienne valitsi Lontoon sen mahtavan kaupungin, metropolialueen ja liikenneyhteyksien vuoksi.

Joukkueen nimi ja kilpimäinen logo julkistettiin virallisesti 1. marraskuuta 2017, ja ne kunnioittivat brittiläistä Supermarine Spitfire -lentokonetta toisesta maailmansodasta heijastaen rohkeuden henkeä. Joukkueen väreiksi valittiin sininen ja oranssi, joista sininen periytyi Cloud9:ltä ja oranssi viittasi brittiläiseen Overwatch-hahmoon Traceriin, joka pelin tarinassa on entinen RAF-pilotti. Vaikka joukkue edusti Lontoota, Spitfire ei koskaan pelannut ottelua Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Liigan kahdella ensimmäisellä kaudella kaikki ottelut pelattiin Blizzard Arenalla Burbankissa, Kaliforniassa.

Vuoden 2020 kaudelle joukkue suunnitteli isännöivänsä kaksi kotitapahtumaa Isossa-Britanniassa Wembley Arenalla ja National Exhibition Centressä. Tätä varten joukkue siirsi harjoittelutilojaan New Jerseyyn minimoidakseen matkat muihin Pohjois-Amerikan joukkueisiin. Kaikki live-tapahtumat kuitenkin peruttiin COVID-19-pandemian vuoksi. Spitfire muutti sitten yhdessä Vancouver Titansin kanssa Souliin, Etelä-Koreaan, kilpaillakseen liigan Aasian-alueella verkko-otteluissa. Vuonna 2021 joukkueen henkilökunta pelasi ja valmensi etänä Yhdysvalloista ja Euroopasta.

Ensimmäinen mestaruuskausi 2018

London Spitfiren debyyttikausi 2018 oli tarina varhaisesta ylivoimasta ja voitokkaasta pudotuspelikiertueesta. Joukkueen ensimmäinen kokoonpano, joka julkistettiin 4. marraskuuta 2017, oli sallittu enimmäismäärä, kaksitoista pelaajaa, ja se koostui kokonaan eteläkorealaisista pelaajista. Se oli yhdistelmä olemassa olevasta Cloud9 KONGDOO -ydintä ja APEX Season 4 -mestareista GC Busanista. Päävalmentaja Lee 'Bishop' Beom-joonin alaisuudessa Spitfire pelasi ensimmäisen runkosarjaottelunsa 11. tammikuuta 2018, 3-1 voitolla Florida Mayhemista.

Joukkue päätti Vaiheen 1 7-3-tuloksella, saaden kolmannen sijan Vaiheen 1 pudotuspeleihin. Siellä heistä tuli ensimmäiset vaiheiden pudotuspelimestarit, kun he voittivat Houston Outlawsin 3-1 ja New York Excelsiorin 3-2. Maaliskuussa, Vaiheen 2 puolivälissä, Spitfire erotti päävalmentaja Bishopin ilmoittamattomista syistä. Joukkue päätti Vaiheen 2 parantuneella 8-2-tuloksella, mutta hävisi vaiheen välierissä Philadelphia Fusionille. Suoritus heikkeni Vaiheissa 3 ja 4, joissa tulokset olivat 5-5 ja 4-6, eikä joukkue päässyt enää vaiheiden pudotuspeleihin, mutta joukkue päätti runkosarjan 24-16-tuloksella, sijoittuen kokonaisuudessaan 5. sijalle.

Jälkikaudella London hävisi ensimmäisen ottelunsa Los Angeles Gladiatorsille 0-3, mutta voitti seuraavat kaksi ottelua heitä vastaan 3-0 edetäkseen. He voittivat sitten molemmat välieräottelunsa Los Angeles Valiantia vastaan, 3-0 ja 3-1. Grand Finals -otteluissa 27. ja 28. heinäkuuta 2018 Spitfire voitti Philadelphia Fusionin 3-1 ja 3-0 ja valloitti ensimmäisen Overwatch League -mestaruuden. DPS-pelaaja Profit valittiin Grand Finalsin arvokkaimmaksi pelaajaksi.

Vuoden 2019 kausi ja pudotuspelikiertue

Toisen mestaruuden tavoittelu alkoi vuoden 2019 välikaudella, kun joukkue hankki uuden päävalmentajan Kim 'Coach815' Kwangbokin. Kausi alkoi heikosti, sillä London voitti vain kolme ottelua Vaiheessa 1 ja jäi vaiheen pudotuspeleistä pois viikon 5 tappion jälkeen Seoul Dynastyä vastaan. Joukkue löysi muotonsa Vaiheessa 2, saavuttaen 6-1-tuloksen ja selviytyen Vaiheen 2 pudotuspeleihin, mutta Hangzhou Spark pudotti heidät puolivälierissä.

Vaiheen 3 puolivälissä Spitfire erotti päävalmentaja Kwang-bok Kimin, jolloin joukkue jäi ilman päävalmentajaa. 0-4 tappio Los Angeles Valiantille pudotti heidät Vaiheen 3 pudotuspelien ulkopuolelle, ja he päättivät vaiheen 3-4-tuloksella. 4-3-tuloksen jälkeen Vaiheessa 4 London päätti runkosarjan 16-12-tuloksella, selviytyen play-in-turnaukseen mahdollisuudesta päästä kauden pudotuspeleihin. Siellä he voittivat Shanghai Dragonsin 4-3 OWL:n ennätystä, kahdeksan kartan sarjassa, ja selviytyivät. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella London hävisi New York Excelsiorille 1-4, mikä pudotti heidät alempaan pudotuspeliin, jossa 0-4 tappio San Francisco Shockille päätti heidän vuoden 2019 kautensa.

Täydelliset uudelleenrakennukset ja kamppailut: 2020–2021

Vuoden 2020 kauden edeltävässä välikaudella Spitfire uudisti kokoonpanoaan vapauttaen lähes kaikki vuoden 2019 pelaajansa ja hankkien lähinnä tulokkaita. Joukkue ylensi Hong 'Agape' Cheol-yongin päävalmentajaksi. Live-tapahtumien peruuttamisen jälkeen joukkue muutti Souliin kilpaillakseen Aasian-alueella. London ei menestynyt hyvin ja päätti vuoden 2020 kauden 17. sijalla kokonaistilastossa.

Vuoden 2020 välikaudella organisaatio aloitti toisen täydellisen uudelleenrakennuksen, pudottaen koko kokoonpanonsa ja valmennustiiminsä keskittyäkseen länsimaisten pelaajien ja henkilökunnan hankintaan. He hankkivat entisen Los Angeles Valiantin valmentajan Justin 'Reprize' Handin päävalmentajaksi ja rakensivat joukkueen, joka koostui lähinnä pelaajista heidän voitokkaasta vuoden 2020 European Contenders -akateemisesta joukkueestaan, British Hurricanesta. Joukkue lähti Etelä-Koreasta pelatakseen etänä Yhdysvalloista ja Ruotsista Länsi-alueelle.

Vuoden 2021 kausi oli vaikea. 0-8-aloituksen jälkeen päävalmentaja Justin 'Reprize' Hand lopetti uransa. Apuvalmentaja Mads 'fischer' Jehgista tuli uusi päävalmentaja. London pysyi voittamattomana aina kauden viimeiseen otteluunsa asti, jolloin he voittivat Vancouver Titansin ja päättivät kauden 1-15-tulokseen.

Akateeminen joukkue ja kehityspolkujärjestelmä

15. helmikuuta 2018 Spitfire ilmoitti virallisesti, että heidän akateeminen joukkueensa Overwatch Contenders Euroopassa tulee olemaan nimeltään British Hurricane, ja paljasti kokonaan eurooppalaisen kokoonpanon. Joukkue kilpaili tapahtumissa kuten ensimmäisessä Atlantic Showdownissa, jossa he voittivat Lowkey Esportsin ennen tappiota Team Envylle. British Hurricanesta tuli hallitseva voima eurooppalaisessa kehityspelissä voittaen jokaisen European Overwatch Contenders -mestaruuden vuonna 2020.

Tämä menestys vaikutti suoraan Spitfiren strategiseen suuntaan. Vuoden 2021 kaudelle organisaatio hyödynsi tätä polkua hankkimalla useita pelaajia British Hurricanesta muodostaakseen uuden länsimaiseen suuntautuneen OWL-kokoonpanonsa ytimen, tavoitteenaan rakentaa kilpailukykyinen joukkue omasta järjestelmästään.

Avainhenkilöt, palkinnot ja sponsoroinnit

London Spitfiren ensimmäinen päävalmentaja oli Lee 'Bishop' Beom-joon, joka johdatti joukkueen ensimmäiseen vaihemestaruuteen. Myöhempiä valmentajia olivat Kim 'Coach815' Kwangbok, Hong 'Agape' Cheol-yong, Justin 'Reprize' Hand ja Mads 'fischer' Jehg. Vuonna 2022 valmentaja ChrisTFer voitti Vuoden valmentaja -palkinnon.

Joukkueen pelaajat saivat lukuisia henkilökohtaisia tunnustuksia. Vuoden 2018 mestaruuden ydinjoukkueessa useat valittiin All-Star Gameen: birdring ja Bdosin vuonna 2018, ja Fury, Gesture ja Profit sekä vuonna 2018 että 2019. Profit voitti myös Grand Finalsin arvokkaimman pelaajan palkinnon vuonna 2018. Myöhemmillä kausilla Glister oli All-Star vuonna 2020, ja vuonna 2022 pelaaja Hadi sai Role Star- ja Dennis Hawelka -palkinnot.

Maaliskuussa 2018 London teki yksivuotisen sponsorointisopimuksen Logitech G:n kanssa. Sopimus sisälsi laitteiden ja varusteiden toimituksen, ja Logitech G:n logo näkyi joukkueen pelipaitoissa.