Warcraft III: The Frozen Throne

Pelaamisen kehitys ja uudet ominaisuudet

The Frozen Throne hienosääti edeltäjänsä reaikaisen strategian perusmekaniikkaa sen sijaan, että se olisi uudistanut ne täysin. Keskeisiin tasapainomuutoksiin kuuluivat hieman nostettu ruokaraja suuremmille armeijoille, alennettujen rakennuskustannusten ansiosta nopeampi alku ja täysin uudistettu aseiden ja panssarintyyppien järjestelmä. Varhaisiin sankarihyökkäyksiin pyrkivät uudet puolustusrakennukset. Lisäosa toi myös takaisin meritaistelun, joka puuttui Reign of Chaosista, ja lisäsi tappamista vihollisista pudonneita riimuja sankarien terveyden ja manan täydentämiseen.

Jokainen neljästä pääliitosta sai uusia yksiköitä, rakennuksia ja uuden sankarin. Jokaiselle rodulle lisättiin pelaajan hallitsema kauppa, ja tavallisia yksiköitä voitiin päivittää kantamaan esineitä. Lisäosa esitteli kaksi apuliittoa. Nagat, joilla on oma täysi valikoima rakennuksia ja yksiköitä, ovat pelattavissa tietyissä kampanjatehtävissä ja esiintyvät vihollisina toisissa. Draeneit, luokiteltuna neutraaleiksi kriipeiksi, esiintyvät vain yhdessä kampanjassa.

Viisi neutraalia sankaria lisättiin, palkattavissa Tavern-rakennuksesta moninpelissä. Tavern mahdollisti myös kaatuneiden sankarien välittömän elvyttämisen korkeammalla hinnalla, ja elvytetty sankari palasi vähentyneellä terveydellä ja manalla. Yksinpeliin tietokonevastustajien vaikeustasoja voitiin nyt asettaa eri tasoille mukautetuilla kartoilla. Lisäosa nosti myös pelaajien enimmäismäärän pelissä kahteentoista.

Kampanjat ja tarinankerronnan rakenne

Lisäosan tarina kerrotaan neljän erillisen kampanjan kautta. Kolme toisiinsa liittyvää pääkampanjaa seuraavat Night Elf -vartija Maiev Shadowsongin metsästystä kapinallista Illidania, Blood Elf -prinssi Kael'thas Sunstriderin vaikeaa liittoa ihmisten kanssa ja myöhempää palvelusta Illidanille, sekä Undead Arthasin kilpailua puolustaa Lich Kingiä Illidanin hyökkäykseltä. Nämä tarinat huipentuvat Arthasin tulemiseen uudeksi Lich Kingiksi ja banshee Sylvanas Windrunnerin perustamaan Forsakenin.

Blizzard siirtyi pois perinteisestä tukikohdan rakentamisesta näissä kampanjoissa, luoden monipuolisempia, sankarikeskeisiä tehtäviä roguelike-elementeillä. Sankarit saattoivat nousta tasolta normaalin kymmenen yli, ja tavoitteet vaihtelivat useiden armeijoiden hallinnasta selviytymiseen rajoitetulla joukolla. Huomionarvoista on, että örkit jätettiin pois pääjuonesta, koska kehittäjät eivät löytäneet uskottavaa tarinallista syytä sisällyttää heitä. Horde-kampanja sisältää lähes 40 siihen erityisesti luotua esinettä.

Erillään tästä eepoksesta, Horde-kampanja on itsenäinen tarina, joka käyttää voimakkaampia roguelike-mekaniikkoja. Se seuraa petomestari Rexxaria auttaessaan sotapäällikkö Thrallia puolustamaan uutta Horde-kuningaskuntaa Durotaria amiraali Proudmooren johtamalta ihmishyökkäykseltä. Tämä kampanja julkaistiin lukuina, joista vain Ensimmäinen näytös oli saatavilla julkaisussa, ja Toinen ja Kolmas näytös lisättiin päivityksellä joulukuussa 2003. Yhdistetyt kampanjat lisäävät noin 40 tuntia uutta peliaikaa.

Moninpeli ja kilpailulliset järjestelmät

The Frozen Throne paransi Warcraft III:n kilpailullista ja sosiaalista moninpelikehystä Battle.netin kautta. Klaanien ja automatisoitujen turnausten lisääminen, joista jälkimmäisissä oli tiukka 30 minuutin aikaraja, tarjosi rakenteen kilpailulliselle skenelle. Pelaajat pystyivät myös keskustelemaan odottaessaan peliä, ominaisuus joka puuttui alkuperäisestä.

Lisäosa toi mukanaan 62 uutta moninpelikarttaa ja mukautettua skenaariota, tukien jopa kahtatoista pelaajaa. Käytettävyyden parannus mahdollisti pelaajien tarkastella ja siirtää liittolaisen, joka poistui pelistä, resursseja. Nämä ominaisuudet yhdessä hienosäädetyn pelitasapainon ja uusien yksikkövaihtoehtojen kanssa loivat syvän ja dynaamisen kilpailullisen ympäristön, joka ylläpiti ammattilaisskenen vuosia. Erityisesti automatisoitu turnausjärjestelmä tarjosi rakenteellisen tikkaan pelaajille testata taitojaan.

World Editor ja mukautettujen pelien skene

Lisäosaan sisältyi merkittävästi paranneltu World Editor, työkalu mukautettujen karttojen ja skenaarioiden luomiseen. Se tarjosi enemmän toimintoja taitojen ja laukaisijoiden muokkaamiseen, uusia yksiköitä, lisäasetuksia globaaleihin kartta-asetuksiin ja kolme uutta tiilipohjaa. Voimakas uusi ominaisuus antoi luojien yhdistää useita karttoja toisiinsa, jotta tapahtumat yhdellä voisivat vaikuttaa toiseen.

Blizzard suunnitteli Horde-kampanjan tavoitteena havainnollistaa, mihin uusi World Editor pystyi. Vaikka yhtiö ei tarjonnut virallista tukea, parannetut työkalut ja parempi dokumentaatio valtuuttivat valtavan luojien yhteisön. Tämä johti räjähdysmäiseen kasvuun mukautetuissa peleissä, joista monista tuli ilmiöitä omillaan ja jotka loivat perustan kokonaan uusille genreille, tunnetuimmin Defense of the Ancients (DotA) -modille. Editori mahdollisti taitojen syvällisen mukauttamisen ja täysin uusien pelimuotojen luomisen.

Kehitys ja julkaisun jälkeinen tuki

The Frozen Thronen kehitys alkoi lokakuussa 2002, lyhyen ajan kuluttua Reign of Chaosin julkaisusta. Virallisesti julkistettuna 22. tammikuuta 2003, projektia ohjasivat StarCraft: Brood War -lisäosan asettamat korkeat odotukset. Tasapainottaminen oli ensisijainen painopiste, ja uusia yksiköitä ja loitsuja suunniteltiin korjaamaan heikkouksia, jotka tunnistettiin siitä, miten pelaajat käyttivät kutakin rotua. Esimerkiksi örkit saivat matalan tason parannusmenetelmän, ja ihmiset saivat yksikön, joka pystyi lamauttamaan vihollisten torneja ilmasta.

Blizzard suoritti kaksi julkista beetatestaa alkuvuonna 2003, joista kumpikin kutsui 10 000 pelaajaa. Yhtiö myös toteutti monimutkaisen aprillipilan, esitellen Pandarenin täysin uutena liittona, vaikka rotu lopulta esiintyi vain neutraalina sankarina, Pandaren Brewmasterina, joka avautui salaisessa tehtävässä. Peli saavutti kultalevytilanteen 29. toukokuuta 2003 ja julkaistiin Pohjois-Amerikassa 1. heinäkuuta, Australiassa 3. heinäkuuta ja Euroopassa 4. heinäkuuta 2003.

Tuki jatkui pitkään julkaisun jälkeen päivitysten kautta, jotka korjasivat ongelmia ja lisäsivät sisältöä. Tämä sisälsi viimeisten Horde-kampanjan lukujen julkaisun ja kolmen lisäneutraalin sankarin lisäämisen vuonna 2004, yksi toukokuussa ja kaksi elokuussa. 15. elokuuta 2003 mennessä lisäosa oli myynyt yli miljoona kappaletta. Blizzard lisäsi myös tuen uudemmille laitteille myöhemmissä päivityksissä.

Kriittinen vastaanotto ja perintö

The Frozen Throne sai kriitikoilta yleisesti myönteisen vastaanoton julkaisussa. Arvostelijat kehuivat usein yksinpelikampanjan tehtävien suunnittelua poikkeamisesta standardi reaikaisen strategian kaavoista, tarjoten monipuolisempia tavoitteita ja sankarikeskeistä pelaamista. Uusien yksiköiden suunnittelua ja ääntä kehuttiin myös positiivisesti.

Jotkut kriitikot huomauttivat, että grafiikat näyttivät iältään ja arvostelivat tiettyjä ääninäyttelemisen osa-alueita. Näistä vähäisistä arvosteluista huolimatta lisäosa oli kaupallinen menestys, ylittäen miljoonan myydyn kappaleen kuudessa viikossa julkaisusta. Sen kestävä vaikutus näkyy parhaiten kilpailullisessa skenessä, jota se vaali, ja luovassa modausyhteisössä, jonka se mahdollisti World Editorin kautta, vaikutukset, jotka ulottuivat kauas alkuperäisen pelin eliniän yli.