Smash World Tour

Orígenes e intento inaugural de 2020

El Smash World Tour fue fundado por los hermanos Calvin Lofton y Matthew Lofton del organizador de torneos VGBootCamp, junto con Justin Wykowski, productor de Super Smash Con. Anunciado en marzo de 2020, el circuito fue concebido como una serie global de torneos para coronar campeones mundiales de Super Smash Bros. Melee y Super Smash Bros. Ultimate. Los fundadores buscaban impulsar a Smash hacia la categoría de esport de primer nivel y hacerlo más rentable para organizadores y jugadores.

El tour se lanzó sin una licencia oficial de Nintendo, la editora de Super Smash Bros. Los organizadores declararon que estaban en conversaciones activas con la compañía, con la esperanza de presentar un circuito completo como una oportunidad de asociación. Sin embargo, la pandemia global de COVID-19 forzó la cancelación de todos los eventos presenciales a mediados de marzo de 2020, terminando el tour inaugural prematuramente. Solo dos pequeños torneos, Don't Stomp On Me y SoCal The Hype, se celebraron el 14 de marzo antes del cierre.

La temporada 2021 y los primeros campeonatos

Anunciado en febrero de 2021, el tour regresó con un formato revisado adaptado a la pandemia en curso. En lugar de un sistema de puntos a través de torneos independientes, el circuito de 2021 consistió en 19 eventos dedicados creados por los organizadores. Estos incluyeron Clasificatorios en línea, invitationales regionales llamados Finales Regionales y Clasificatorios de Última Oportunidad. El circuito volvió a asociarse con Twitch pero no con Nintendo.

La pandemia aún causó interrupciones, llevando a la cancelación de las Finales Regionales de Oceanía y las Finales Regionales de Melee de Sudamérica. Las restricciones de viaje también afectaron a las Finales Regionales de Asia Oriental en Japón. A pesar de estos desafíos, el tour culminó en los Campeonatos Mundiales de Smash en diciembre de 2021. El evento contó con 40 jugadores para cada juego y ofreció un premio combinado de 150.000 $, un récord para un solo evento de Smash Bros. en ese momento. El jugador estadounidense Plup ganó el primer campeonato mundial de Melee, mientras que el jugador mexicano MkLeo ganó el primer campeonato mundial de Ultimate.

Escala máxima en 2022

La edición de 2022, anunciada en marzo, marcó un retorno a la visión original del tour. Utilizó un sistema de puntos donde miles de torneos independientes en todo el mundo podían contribuir puntos para la clasificación a los Campeonatos. Los nuevos socios incluyeron a Twitch y la plataforma de entrenamiento en línea Metafy. El premio planeado para los Campeonatos de fin de año era de 250.000 $, destinado a ser el más alto en la historia de Super Smash Bros.

El circuito de 2022 fue masivo en escala. Incluyó más de 6.400 torneos presenciales y contó con más de 325.000 jugadores, convirtiéndolo en el tour más grande en la historia de los esports en ese momento. Los eventos de alto nivel Platino y Oro se celebraron en países con escenas menos reconocidas internacionalmente, como Brasil, Cuba, Catar y Corea del Sur. La carrera de puntos concluyó en noviembre, con el jugador estadounidense Hungrybox liderando el ranking de Melee y MkLeo liderando el ranking de Ultimate antes de los Campeonatos planeados.

Cancelación repentina y controversia

El 29 de noviembre de 2022, menos de dos semanas antes de que comenzaran los Campeonatos de 2022, los organizadores del Smash World Tour anunciaron la cancelación de las finales y de todo el circuito de 2023. Declararon que Nintendo les había informado que no se otorgaría una licencia para estos eventos, forzando efectivamente un cierre. Los organizadores también hicieron graves acusaciones contra Alan Bunney, el CEO de la organización de esports Panda.

Acusaron a Bunney de usar la licencia oficial de su compañía de Nintendo para el circuito rival Panda Cup para sabotear el Smash World Tour. Las acusaciones específicas incluyeron alentar a organizadores de torneos a abandonar el SWT por el Panda Cup e intentar arrebatar los derechos de transmisión a otro organizador, Beyond the Summit. El anuncio desencadenó una gran controversia dentro de la comunidad de Super Smash Bros.

Respuestas corporativas y reacción de la comunidad

Nintendo respondió a la controversia declarando que no pudieron llegar a un acuerdo de licencia con el Smash World Tour para 2023. La compañía afirmó que no solicitaron la cancelación de los Campeonatos de 2022, reconociendo el impacto negativo en los jugadores. Los organizadores del Smash World Tour disputaron esta versión, afirmando que Nintendo había confirmado directamente que los eventos no debían proceder. En una declaración posterior, Nintendo reafirmó su asociación con Panda.

Panda emitió un comunicado negando su participación en la cancelación del SWT y la mayoría de las acusaciones contra Bunney, aunque reconoció un incidente donde Bunney habló de una manera que no reflejaba los estándares de la compañía. La respuesta de la comunidad fue intensamente negativa. Muchos jugadores de élite anunciaron un boicot a la próxima Final del Panda Cup. Esta reacción llevó a una ola de renuncias de empleados de Panda. El 5 de diciembre, Panda anunció que Bunney había renunciado como CEO y que la Final del Panda Cup fue pospuesta debido a preocupaciones de seguridad.

Impacto y legado

La cancelación tuvo efectos inmediatos más allá de los Campeonatos. VGBootCamp, un organizador central del tour, canceló sus próximos torneos importantes Glitch: Duel of Fates y Double Down 2023, citando riesgo por sus comunicaciones con Nintendo. La condena de la comunidad fue casi universal, con jugadores, aficionados y otras organizaciones expresando apoyo al Smash World Tour y criticando las acciones de Nintendo y Panda.

A pesar de su abrupto final, el Smash World Tour dejó una marca significativa. Los Campeonatos de 2021 establecieron un récord de premio, y el circuito de 2022 demostró la enorme escala global que la comunidad podía lograr. Su creación fue un intento directo de construir un circuito profesional y autosostenible para Smash Bros. fuera del apoyo oficial del editor. La controversia en torno a su cancelación resaltó las tensiones de larga data entre la comunidad competitiva de base y el enfoque de Nintendo sobre su propiedad intelectual.