Overwatch Apex

Orígenes y estructura

OnGameNet anunció la creación de OGN Apex el 16 de septiembre de 2016. El canal por cable se especializaba en emitir contenido de videojuegos y esports. El objetivo era albergar una liga de Overwatch de 16 equipos. La respuesta inicial fue considerable, con 1.531 jugadores de 230 equipos surcoreanos inscritos para las clasificatorias en línea de la primera temporada. De estas clasificatorias, 64 equipos avanzaron a las clasificatorias presenciales. Los 12 mejores de esas clasificatorias presenciales obtuvieron un lugar en la liga principal de Apex.

El torneo operó con un formato consistente a lo largo de su existencia. Cada temporada, excepto la cuarta, incluyó una mezcla de equipos coreanos clasificados e invitados de Norteamérica y Europa. La competición comenzaba con una fase de grupos, seguida de playoffs. Cada partido de la temporada regular era una serie al mejor de cinco. Las finales siempre eran una serie al mejor de siete. OGN también organizaba una competición paralela llamada Overwatch Apex Challengers. Este evento actuaba como un torneo de promoción, donde los mejores equipos obtenían la oportunidad de clasificarse para la liga principal de Apex en temporadas posteriores.

La temporada inaugural y su campeón

La primera temporada de Overwatch Apex comenzó el 7 de octubre de 2016. Los doce equipos coreanos clasificados fueron Afreeca Freecs Blue, MVP Space, BK Stars, Luxury Watch Blue, Rhinos Gaming, Flash Lux, Mighty Storm, KongDoo Panthera, Kongdoo Uncia, RunAway, CONBOX T6 y Lunatic-Hai. Se unieron a ellos cuatro equipos occidentales invitados. Team EnVyUs y NRG Esports representaron a Norteamérica, mientras que Rogue y Reunited procedían de Europa. La retransmisión en inglés contó con el dúo de comentaristas Christopher MonteCristo Mykles y Erik DoA Lonnquist.

Tras la fase de grupos, se celebró un cuadro de eliminación simple de ocho equipos. Las finales tuvieron lugar en Ilsan, Corea del Sur, el 3 de diciembre de 2016. En ese partido, el equipo norteamericano Team EnVyUs derrotó al equipo coreano Afreeca Freecs Blue por un marcador de 4-1 para convertirse en el primer campeón de Apex.

Refinamientos del formato en la temporada dos

Se implementaron varios cambios para la segunda temporada de Apex. La liga añadió un cuadro de doble eliminación que tenía lugar después de la fase de grupos y antes de los playoffs. Los cuatro mejores equipos de este cuadro de doble eliminación avanzaban entonces a la fase de playoffs. Otra nueva regla permitía a cada equipo un tiempo muerto en medio de un partido.

La alineación de equipos para la temporada dos incluyó doce equipos surcoreanos, tres de Norteamérica y uno de Europa. En comparación con la primera temporada, los equipos coreanos MVP Space, Rhinos Gaming y Mighty Storm no se clasificaron. Sus lugares fueron ocupados por MVP Infinity, Meta Athena y Afreeca Freecs Red. Los equipos occidentales invitados fueron Team EnVyUs, Fnatic, Cloud9 y Misfits. La temporada comenzó con sus primeros partidos de la fase de grupos el 17 de enero de 2017 en Seúl.

Cambios de plantilla y una partida de comentaristas en la temporada tres

La tercera temporada siguió el mismo formato que la segunda, con una fase de grupos de doce equipos, un cuadro de doble eliminación de ocho equipos y unos playoffs de cuatro equipos. Sin embargo, se introdujo una nueva regla importante. Se permitió a los equipos sustituir jugadores entre mapas. Este cambio de regla llevó a muchas organizaciones a aumentar el tamaño de su plantilla de los seis jugadores estándar a siete o más.

Esta temporada también marcó el fin de una era para la retransmisión en inglés. El dúo de comentaristas Mykles y Lonnquist se despidió de Apex para prepararse para la próxima Overwatch League de Blizzard Entertainment. Además, la liga redujo el número de equipos no coreanos invitados de cuatro a dos. Los equipos occidentales invitados para la temporada tres fueron Rogue y Team EnVyUs. El contingente coreano incluyó equipos que regresaban como Lunatic-Hai y KongDoo Panthera, así como equipos ascendidos de la liga Challengers como Mighty AOD y X6-Gaming. La temporada tres comenzó el 28 de abril de 2017.

Una temporada final solo para coreanos

La cuarta temporada de Apex representó un cambio significativo. En mayo de 2017, Blizzard anunció planes para las ligas Overwatch Contenders en Norteamérica y Europa. Tras esto, OGN anunció que no se invitaría a equipos internacionales a competir en la cuarta temporada de Apex. OGN también canceló el evento de promoción y descenso para esta temporada. En su lugar, los cinco mejores equipos de la liga Challengers recibieron invitaciones directas para unirse a la liga principal.

Como resultado, la temporada cuatro fue disputada exclusivamente por dieciséis equipos coreanos. Los participantes incluyeron a contendientes anteriores como Lunatic-Hai, RunAway, KongDoo Panthera y Meta Athena, junto con equipos más nuevos como GC Busan, NC Foxes y ROX Orcas. Esta temporada completó la trayectoria del torneo antes de su transición planificada.

El rebranding planeado y el final repentino

A finales de 2017, Blizzard Entertainment anunció que Overwatch Contenders operaría en siete regiones a nivel mundial. Como parte de este plan, Overwatch Apex iba a ser renombrada como Contenders Korea. OGN se había estado preparando para organizar una quinta temporada bajo esta nueva marca Contenders.

Este plan se truncó en diciembre de 2017. Un medio de comunicación coreano informó de que Blizzard había vendido los derechos de retransmisión de Contenders Korea a un canal de televisión diferente, MBC. En enero de 2018, OGN confirmó el fin de la serie de torneos Apex. En una entrevista, OGN declaró que habían aceptado la mayoría de las condiciones de Blizzard para continuar la competición, pero fueron notificados de que Blizzard estaba preparando una competición con otro emisor. OGN expresó su pesar, señalando que ya se estaban preparando para la siguiente temporada.

Impacto duradero en los esports de Overwatch

Overwatch Apex estableció un alto estándar competitivo y una calidad de producción que influyó en eventos posteriores de Overwatch. El OGN Giga Arena, el lugar principal para los partidos de Apex, más tarde albergó el primer torneo Overwatch Contenders Gauntlet. La liga también funcionó como la principal incubadora de talento coreano, con muchos jugadores y equipos de Apex convirtiéndose en estrellas en la Overwatch League global.

El estilo de producción de la serie dejó una huella particular. Durante la temporada 2021 de la Overwatch League, la liga produjo un vídeo promocional para un partido que recordaba directamente a los vídeos que OGN producía para Apex. Este homenaje reconoció el papel del torneo en la configuración del estilo de presentación y narrativa de las retransmisiones profesionales de Overwatch.