Ongamenet Starleague

Orígenes y crecimiento inicial

La Ongamenet Starleague comenzó como un programa en Tooniverse en 1999, aprovechando la gran popularidad de StarCraft en Corea del Sur y el éxito de las retransmisiones de videojuegos en otros canales coreanos. La liga empezó de forma modesta con un premio pequeño y un culto de seguidores dedicados. En 2000, se escindió para formar su propio canal dedicado a los videojuegos, OnGameNet, que se convirtió en el hogar de las retransmisiones de la OSL. Este movimiento institucionalizó las retransmisiones de videojuegos profesionales en el país.

La popularidad de la liga se disparó en 2001 con el ascenso del jugador Lim Yo Hwan, conocido como Boxer. Su actuación dominante en la HanbitSoft Starleague, donde usó la raza Terran y tácticas de dropship para asegurar una victoria por 3-0 contra Jang Jin Nam, captó una gran atención pública. Boxer continuó su éxito ganando la posterior Coca-Cola Starleague contra Hong Jin-ho, conocido como Yellow, y quedando segundo tras Kim Dong Soo, conocido como Garimto, en la Sky Starleague de 2001. Para entonces, el primer premio había crecido hasta los 20 millones de wones coreanos, aproximadamente 20.000 dólares estadounidenses.

Los jugadores profesionales se organizaron en equipos apoyados por grandes empresas coreanas como SK Telecom y KT Rolster. Los premios, contratos y patrocinios crecieron significativamente, y la liga comenzó a atraer a competidores extranjeros como Bertrand Grospellier, conocido como Elky, de Francia y Guillaume Patry, conocido como Grrrr..., de Canadá. La liga evolucionó hasta convertirse en un deporte importante en Corea, con más espectadores que la mayoría de los demás deportes profesionales en sus primeros siete años.

La edad de oro y el impacto cultural

A mediados de la década de 2000, la Ongamenet Starleague se había convertido en un fenómeno cultural en Corea del Sur. Las finales atraían regularmente a más de 50.000 espectadores en directo, con millones más viéndolas por televisión en todo el país. Una final de la Proleague relacionada entre SK Telecom T1 y KT Rolster atrajo a 120.000 aficionados. La audiencia de la liga superaba a la de muchas retransmisiones de deportes profesionales tradicionales. Jugadores top como Boxer acumularon más de 500.000 aficionados registrados.

La liga desarrolló su propia identidad visual distintiva, ejemplificada por la presentación pulida y el distintivo emblema rojo, negro y blanco de la MyCube Starleague de 2003. Este evento presentó una cinemática de apertura generada por ordenador mucho más pulida. El dinero del premio se había más que duplicado desde los campeonatos de Coca-Cola de 2001, y el estudio de OnGameNet fue renovado para acomodar a las crecientes audiencias. En respuesta al auge de la escena de equipos y al surgimiento de equipos de videojuegos profesionales, OnGameNet lanzó la Proleague en 2003 como un spin-off por equipos, que contó con temporadas al menos dos veces más largas que una Starleague estándar.

El Ratón de Oro y los múltiples campeones

La OSL estableció un prestigioso sistema de premios por múltiples victorias en campeonatos. Un jugador que ganaba tres Ongamenet Starleagues recibía el trofeo especial del Ratón de Oro. Solo cuatro jugadores lo lograron. Lee Yun Yeol, conocido como NaDa, fue el primero, ganando la Panasonic Starleague de 2002, la IOPS Starleague de 2004 y la Shinhan Bank Starleague de 2006.

Park Sung-Joon, conocido como JulyZerg, obtuvo su Ratón de Oro con victorias en la Gillette Starleague de 2004, la EVER Starleague de 2005 y la EVER Starleague de 2008. Lee Jae Dong, conocido como Jaedong, ganó tres títulos de la OSL en rápida sucesión, llevándose la EVER Starleague de 2007, la Batoo Starleague de 2009 y la Bacchus Starleague de 2009. Lee Young-Ho, conocido como Flash, completó el grupo, ganando campeonatos en la Bacchus Starleague de 2008, la EVER Starleague de 2009 y la Korean Air 2 Starleague de 2010.

Se establecieron niveles superiores de logro con el Ratón de Platino por cinco victorias y el Ratón de Diamante por siete victorias. Ningún jugador reclamó jamás estos premios. La búsqueda de estos ratones se convirtió en una narrativa central en las carreras de los mejores jugadores de la liga, añadiendo una capa de prestigio a largo plazo a las victorias en torneos individuales.

Estructura del torneo y eventos clave

La Ongamenet Starleague funcionaba como una liga individual semestral. Seguía un formato de cuadro, con cuadros detallados documentados para numerosos eventos, incluyendo la Bacchus OSL de 2009, la Ever OSL de 2009, la Korean Air OSL de 2010, su segunda temporada, la Bacchus OSL de 2010, la Jin Air OSL de 2011 y la tving OSL de 2012. La liga era distinta de la Proleague por equipos, centrándose únicamente en el rendimiento individual del jugador y los títulos de campeonato.

Las finales de la era de Brood War se convirtieron en grandes eventos. La final de la tving OSL de 2012 fue notable por ser la primera y única final repetida en la historia de la liga, con Heo Yeong Moo, conocido como JangBi, y Jung Myung Hoon, conocido como Fantasy. Esta estructura creó intensas rivalidades y concentró la fama en los campeones individuales que levantaban el trofeo. Cada torneo llevaba el nombre de su patrocinador, trazando el crecimiento comercial de la liga desde HanbitSoft y Coca-Cola hasta grandes marcas como Bacchus, Korean Air y Shinhan Bank.

Transición a StarCraft II y conclusión

Después de más de una década definiendo el StarCraft: Brood War profesional, la OSL anunció un cambio significativo el 5 de junio de 2012. Se declaró oficialmente que la 34ª Starleague, la TVing Starleague, sería el último evento de Brood War. La liga haría la transición completa a StarCraft II: Wings of Liberty para su próxima temporada, dejando atrás Brood War.

Este cambio ocurrió relativamente tarde en el ciclo de vida de StarCraft II. Debido a la adopción tardía del nuevo juego por parte de OnGameNet, solo se celebró una OSL durante la vida de StarCraft II: Wings of Liberty. La liga se disolvió después de la temporada de 2012, marcando el final de una era fundacional en los esports coreanos. Su premio total registrado en 44 torneos superó los 2,2 millones de dólares estadounidenses. El final de la OSL coincidió con un cambio más amplio en la escena de esports coreana hacia nuevos juegos y plataformas.

Legado y lugar en la historia de los esports

La Ongamenet Starleague se erige como una de las ligas de videojuegos profesionales más antiguas e influyentes. Fue un motor principal en el establecimiento de los esports como una forma legítima de entretenimiento masivo en Corea del Sur, creando celebridades conocidas y demostrando la viabilidad de competiciones televisadas a gran escala. La liga demostró que los torneos de videojuegos podían atraer multitudes de tamaño estadio y audiencias televisivas de millones.

Junto a su rival, la MBCgame Starleague, la OSL estableció el estándar de calidad de producción, estrellato de jugadores y prestigio competitivo en los esports de estrategia en tiempo real. Su modelo de competición de liga individual, completo con premios conocidos como el Ratón de Oro, sigue siendo un referente. La historia de la OSL es integral a la historia de StarCraft y al crecimiento global de los videojuegos competitivos, sirviendo como un plano directo de cómo se podían organizar y retransmitir las ligas profesionales. Mostró cómo un canal de televisión dedicado podía construir una institución deportiva alrededor de un solo juego.