2018 League of Legends World Championship

Formato del torneo y clasificación

El Campeonato Mundial de 2018 contó con 24 equipos de ligas regionales de todo el mundo. La clasificación se basó en la posición en circuitos como la LPL de China, la LCK de Corea del Sur, la LEC de Europa y la LCS de Norteamérica. Debido al límite de 24 equipos, el torneo comenzó con una fase de play-in. Doce equipos compitieron en esta fase inicial, y los cuatro mejores avanzaron para unirse a otros doce que tenían entrada directa a la fase de grupos principal.

Los equipos surcoreanos, tras ganar los dos campeonatos mundiales anteriores y el Mid-Season Invitational de 2017, comenzaron todos en la fase de grupos principal. La región de Vietnam, la VCS, obtuvo una plaza directa a la fase de grupos para su campeón de verano tras su separación del resto del Sudeste Asiático. Sin embargo, a diferencia de 2017, Vietnam no tuvo una plaza adicional en la fase de play-in. El campeón norteamericano fue colocado en el Pool 2 para el sorteo de grupos debido al rendimiento de la región en el Mid-Season Invitational de 2018, donde el Kingzone DragonX de la LCK había perdido contra el Royal Never Give Up de China en la final.

Estructura de la fase de play-in

La fase de play-in se celebró en LOL PARK de Seúl del 1 al 4 de octubre, con partidos que comenzaban a las 17:00 hora estándar de Corea. Los doce equipos se sortearon en cuatro grupos de tres. Jugaron una doble ronda en la que todos los partidos eran al mejor de uno. Si los equipos terminaban con el mismo récord de victorias y derrotas y estaban empatados en los resultados cara a cara, jugaban un partido de desempate para decidir el primer o segundo puesto.

Los dos mejores equipos de cada grupo avanzaron a la ronda eliminatoria del play-in. Esta era un cuadro de eliminación simple donde los cuatro equipos que quedaron primeros se sortearon aleatoriamente contra los cuatro equipos que quedaron segundos de un grupo diferente. Todos estos partidos eran series al mejor de cinco. El ganador de cada partido avanzaba a la fase de grupos principal, mientras que los perdedores quedaban eliminados. En estos partidos eliminatorios, el equipo que quedó primero en los grupos elegía el lado para todos los juegos impares, y el equipo que quedó segundo elegía el lado para los juegos pares.

La fase de grupos en Busan

La fase de grupos se celebró en el Auditorio BEXCO de Busan del 10 al 17 de octubre, también comenzando a las 17:00 KST. Dieciséis equipos se sortearon en cuatro grupos de cuatro, con una regla que impedía que equipos de la misma región se colocaran juntos. La fase se jugó en formato de doble ronda, con todos los partidos disputados al mejor de uno.

En los casos en que los equipos terminaban con registros idénticos de victorias y derrotas y resultados cara a cara, se disputaba un partido de desempate. Los dos mejores equipos de cada grupo avanzaron a la fase eliminatoria, mientras que los dos últimos equipos fueron eliminados del torneo. Esta fase preparó el escenario para las grandes sorpresas que definirían el evento, ya que los equipos favoritos de regiones fuertes comenzaron a caer.

La fase eliminatoria y la final histórica

La fase eliminatoria contó con los ocho equipos supervivientes en un cuadro de eliminación simple. Cada equipo que quedó primero en la fase de grupos se emparejó con un equipo que quedó segundo de otro grupo. Los equipos del mismo grupo inicial se mantuvieron en lados opuestos del cuadro para asegurar que no pudieran volver a enfrentarse hasta la final. Todos los partidos, desde los cuartos de final hasta la final, fueron series al mejor de cinco.

La final se celebró en el Estadio Munhak de Incheon el 3 de noviembre. Enfrentó al Invictus Gaming (IG) de China contra el Fnatic de Europa. Invictus Gaming aseguró una victoria dominante por 3-0, reclamando la Copa del Invocador en un tiempo total de serie de solo 85 minutos, la final de campeonato mundial más rápida de la historia. Esta victoria marcó el primer título mundial para la región LPL de China y puso fin a una racha de cinco años de campeonatos ganados por equipos de la LCK de Corea del Sur. El jungla de IG, Gao 'Ning' Zhenning, fue nombrado MVP de la final debido a su destacada actuación y contribuciones durante la serie, siendo el primer jugador en la posición de jungla en recibir el premio.

Impacto cultural y ceremonia de apertura

La ceremonia de apertura del torneo fue un gran espectáculo, atrayendo a más de 90 millones de espectadores simultáneos. Riot Games utilizó la plataforma para presentar a K/DA, un grupo virtual de K-pop. El grupo estuvo representado en una actuación en vivo en la final por las cantantes Soyeon y Miyeon de (G)I-dle, Madison Beer y Jaira Burns. La canción debut de K/DA, Pop/Stars, fue un éxito global instantáneo, encabezando las listas de música y estableciendo rápidos récords de audiencia para su videoclip en YouTube. También se lanzó un video de práctica de baile para la canción, un elemento básico de la cultura K-pop.

La canción oficial del torneo fue RISE, creada por The Glitch Mob, Mako y The Word Alive. Un remix con Bobby de iKON se lanzó poco después del original. La canción fue interpretada en vivo en la final por todos los artistas involucrados y se volvería a interpretar cuando Corea del Sur acogió el Campeonato Mundial por segunda vez en 2023. Las actuaciones ceremoniales del torneo han sido ampliamente elogiadas.

Audiencia récord y naturaleza impredecible

El Campeonato Mundial de 2018 estableció un nuevo referente para la audiencia en los esports. Se convirtió en el evento de esports más visto de la historia en ese momento, con un pico de más de 200 millones de espectadores simultáneos durante la final. Esta cifra superó la audiencia de la final de 2017 e incluso el pico de audiencia de grandes eventos deportivos mundiales como el Super Bowl. Solo la final fue vista por 99,6 millones de personas, batiendo el récord del año anterior.

Más allá de los números, el torneo es recordado por sus resultados impactantes e impredecibles. Presentó numerosas sorpresas desde la fase de grupos en adelante, lo que llevó a muchos a considerarlo el Campeonato Mundial más impredecible en la historia de League of Legends. La victoria de Invictus Gaming demostró un gran cambio en la competencia internacional, probando que el dominio mantenido durante mucho tiempo por la LCK podía ser desafiado de manera decisiva.

Escenarios y conclusión del torneo

La competición se celebró en cuatro ciudades de Corea del Sur: Seúl, Busan, Gwangju e Incheon. Seúl acogió la fase de play-in en LOL PARK. La fase de grupos se trasladó al Auditorio BEXCO en Busan. La fase eliminatoria progresó a través de escenarios en Gwangju y concluyó con la final en el Estadio Munhak de Incheon. El evento se desarrolló del 1 de octubre al 3 de noviembre de 2018.

El torneo fue la conclusión de la temporada competitiva de League of Legends de 2018. La victoria de Invictus Gaming no solo les valió la Copa del Invocador, sino también una parte del premio de campeón de $2.418.750 del total de la distribución de premios. El éxito del evento en audiencia, impacto cultural y dramatismo competitivo confirmó su lugar como uno de los capítulos más significativos en la historia de los esports del juego.