Dplus KIA

Formación y comienzos en Challengers Korea

DAMWON Gaming se creó el 28 de mayo de 2017 cuando el fabricante de ordenadores Damwon adquirió el equipo existente de Challengers Korea, Mirage Gaming. La plantilla fundadora incluía al top laner Parang, el jungler Crush, el mid laner TRY, el bot laner BeryL y el support Hoit. El equipo comenzó con fuerza en el split de verano de 2017 y añadió al mid laner CooN, pero finalmente terminó quinto en la temporada regular. Este resultado provocó una renovación importante. La organización incorporó nuevo talento, reemplazando a Parang, BeryL y TRY por Nuguri, Alive y el novato ShowMaker respectivamente. Este nuevo grupo no tuvo éxito en la LoL KeSPA Cup de 2017, lo que llevó a más cambios con la llegada del jungler Punch y el bot laner Veritas para la temporada 2018.

Camino a la LCK y desarrollo de la plantilla

En el Spring Split de 2018, BeryL regresó al equipo brevemente como bot laner suplente antes de cambiar permanentemente al rol de support. DAMWON Gaming terminó segundo en la temporada regular pero sufrió una derrota en la primera ronda de playoffs ante Ever8 Winners. Tras esto, Crush, Alive y Veritas dejaron el equipo. Su salida creó un hueco para que se uniera el bot laner Nuclear. El split de verano marcó el gran avance del equipo. Dominaron la temporada regular, perdiendo solo una serie contra Team BattleComics. Esta actuación les valió un lugar en el torneo de promoción a la LCK, donde derrotaron a ese mismo Team BattleComics para asegurar el ascenso a la liga principal de Corea del Sur para la temporada 2019.

Antes de la KeSPA Cup de 2018, el equipo fichó al jungler novato Canyon, que debutó en el torneo. DAMWON Gaming fue eliminado en la segunda ronda por Griffin, terminando tercero o cuarto. La organización también añadió al experimentado top laner Flame, que regresaba de competir en Norteamérica, y al bot laner Aries de los recién descendidos BBQ Olivers. Estas incorporaciones añadieron profundidad mientras el equipo se preparaba para su campaña inaugural en la LCK.

Establecimiento en la LCK y primer Mundial

La primera temporada en la LCK de DAMWON Gaming en 2019 los vio terminar quintos en la temporada regular de primavera. Llegaron a los playoffs pero perdieron el partido por el tercer puesto contra Kingzone DragonX, terminando cuartos. La decisión de no utilizar al jugador suplente Flame durante los playoffs recibió críticas de los aficionados. El equipo formó parte del conjunto de la LCK que ganó el torneo Rift Rivals 2019 contra la LPL de China. Manteniendo su plantilla sin cambios para el verano, mejoraron hasta un segundo puesto en la temporada regular. Perdieron contra SKT T1 en las semifinales de playoffs, terminando terceros. Su actuación de fin de año les aseguró un lugar en las finales regionales, donde vencieron a Kingzone DragonX para clasificarse para la fase de play-in del Campeonato Mundial de 2019, logrando la clasificación tanto para la LCK como para Worlds en el mismo año.

En Worlds, DAMWON Gaming encabezó su grupo de play-in sin una derrota y venció a Lowkey Esports para llegar al evento principal. En el Grupo D del evento principal, volvieron a terminar primeros, por delante de equipos como Invictus Gaming. Su torneo terminó en los cuartos de final con una derrota ante G2 Esports. Más tarde ese año, un equipo renovado de DRX los eliminó de la KeSPA Cup 2019 en los cuartos de final.

Carrera hacia los campeonatos nacionales e internacionales

La organización mantuvo su plantilla completa para el spring split de 2020, añadiendo al AD carry Ghost en febrero. Terminaron quintos en la temporada regular y cuartos en los playoffs tras otra derrota ajustada ante DRX. Como uno de los tres equipos de la LCK en la Mid-Season Cup de 2020, no avanzaron de la fase de grupos. Sin hacer cambios en la plantilla, el equipo encontró su mejor forma en el verano. Se colocaron primeros en la temporada regular con solo dos derrotas en series, obteniendo una plaza directa para la final. El 5 de septiembre de 2020, barrieron a DRX para ganar su primer campeonato de la LCK.

Este éxito se trasladó al escenario global en el Campeonato Mundial de 2020. DAMWON Gaming avanzó con decisión por las fases de grupos y eliminatorias. En la gran final del 31 de octubre, derrotaron al equipo chino Suning por 3-1 para reclamar el título mundial. El comentario del mid laner ShowMaker sobre la biblioteca de Shanghái hacía referencia al silencio del estadio tras su victoria dominante. En diciembre de 2020, la organización anunció una asociación con Kia Motors y se rebautizó como DWG KIA antes del inicio de la temporada 2021.

La marca DWG KIA y la excelencia sostenida

Para la temporada 2021, DWG KIA promovió al mid laner de la academia RangJun para compartir el rol con ShowMaker. El top laner Nuguri se marchó a FPX y fue reemplazado por Khan. El nuevo equipo ganó inmediatamente la KeSPA Cup 2020 en enero de 2021, barriendo a Nongshim RedForce. Dominaron el Spring Split de la LCK 2021, terminando la temporada regular con un récord de 16-2. Barrieron a HLE en las semifinales y a Gen.G en la final el 10 de abril para asegurar su segundo título de la LCK y un lugar en el Mid-Season Invitational.

En el MSI 2021, DWG KIA terminó la fase de grupos con un récord de 5-1. En la Rumble Stage, perdieron dos partidos contra Royal Never Give Up pero aún así terminaron primeros con un récord de 8-2. Eligieron a MAD Lions como su oponente en semifinales, ganando una ajustada serie por 3-2. En la final del 23 de mayo, se enfrentaron de nuevo a Royal Never Give Up, perdiendo otra serie reñida por 3-2 para terminar como subcampeones. El equipo continuó su buena forma en el Summer Split de 2021, asegurando un récord de 12-6 en la temporada regular antes de derrotar a T1 por 3-0 en la final para clasificarse para el Campeonato Mundial de 2021.

Búsqueda de títulos mundiales y transición de plantilla

En el Campeonato Mundial de 2021, DWG KIA comenzó con una racha perfecta de 6-0 en la fase de grupos. Barrieron a MAD Lions por 3-0 en los cuartos de final. Su récord de torneo perfecto terminó en las semifinales contra T1, aunque ganaron la serie por 3-2. En la gran final, se enfrentaron a Edward Gaming en un partido muy reñido, perdiendo finalmente por 3-2 para terminar como subcampeones del mundo.

La pretemporada de 2022 trajo cambios importantes. Ghost y BeryL dejaron el equipo, y Khan se retiró. Para reconstruir, la organización fichó al bot laner deokdam y al support Kellin de Nongshim RedForce, y a los top laners Burdol y Hoya. El equipo terminó tercero en la temporada regular de primavera de 2022 con un récord de 11-7. Barrieron a Fredit Brion en los cuartos de final de playoffs pero perdieron 2-3 contra Gen.G en las semifinales. En abril de 2022, DWG KIA anunció el regreso del top laner Nuguri, mientras que Hoya dejó la plantilla activa un mes después.

Rendimiento reciente e identidad

En el Summer Split de 2022, el rendimiento del equipo fue similar al de la primavera, terminando cuarto tras una derrota ante T1. Sus resultados combinados les otorgaron un lugar en las Finales Regionales. Allí, vencieron a Liiv SANDBOX para asegurar la tercera y última plaza coreana para el Campeonato Mundial de 2022. En el evento mundial, terminaron segundos en su grupo, eliminando a Evil Geniuses y G2 Esports. Su torneo concluyó con una derrota en cuartos de final ante el también equipo de la LCK Gen.G. A través de estas campañas, la organización mantuvo su identidad como un contendiente constante de primer nivel, evolucionando desde sus orígenes como DAMWON Gaming, pasando por su era de asociación como DWG KIA, hasta su iteración actual como Dplus KIA.