Xpecial

Primeros éxitos con Team SoloMid

Alex Chu, conocido por su nombre en el juego Xpecial, comenzó su carrera profesional en League of Legends con Team SoloMid. Su etapa con TSM estuvo marcada por una serie de victorias en torneos que ayudaron a definir el dominio inicial de la organización en Norteamérica. Estas victorias incluyeron el MLG Spring Championship de 2012, la IGN Pro League Season 4 de 2012 y las Finales Regionales de la Temporada 2 de 2012 en Seattle. Este éxito clasificó a TSM para el Campeonato Mundial de 2012, donde terminaron entre el quinto y octavo puesto.

La estructura competitiva se formalizó con la creación de la League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial siguió siendo una pieza clave del plantel de TSM, ganando los Playoffs de la NA LCS Temporada 3 Primavera de 2013. Su habilidad individual fue reconocida internacionalmente cuando fue seleccionado para el equipo All-Star de Norteamérica en Shanghái durante la Temporada 3. Allí, él y su compañero Doublelift quedaron segundos en la Bottom Lane Skill Competition, perdiendo ante el dúo coreano de Pray y MadLife. El equipo All-Star de Norteamérica en sí terminó entre los cuatro primeros del evento principal.

En la temporada LCS de 2014, Xpecial ganó el premio MVP de la Semana 9 por lograr la KDA más alta de la semana, un impresionante 11,5 en dos partidos. A pesar de este reconocimiento individual y un segundo puesto en los Playoffs de Primavera de 2014, su etapa con TSM terminó de forma inesperada. Fue relegado al banquillo en abril de 2014 y liberado a principios de mayo. Xpecial declaró inicialmente en su transmisión que su liberación se debió a una actitud pasivo agresiva, aunque luego retiró esa explicación.

Uniéndose a Team Curse y el nacimiento de Team Liquid

Inmediatamente después de su liberación de TSM, Xpecial se unió a Team Curse. Antes del inicio del Spring Split de 2015, la organización se fusionó con Team Liquid y cambió su marca al nombre Team Liquid. La temporada de primavera fue difícil, con el equipo rotando entre los AD carries Keith y Piglet. Terminaron la temporada regular con un récord de 9-9 y aseguraron la sexta plaza para los playoffs tras una victoria en el desempate sobre Team 8.

Los Playoffs de Primavera de 2015 se convirtieron en un momento histórico para la organización. Team Liquid derrotó a CLG 3-0 en los cuartos de final antes de sufrir una estrecha derrota 3-2 ante Cloud9 en las semifinales. Esto preparó el partido por el tercer puesto contra Team Impulse. Al ganar esa serie 3-2, Team Liquid finalmente rompió la infame maldición del cuarto puesto, un patrón de larga duración por el cual el equipo, anteriormente como Team Curse, nunca había terminado por encima del cuarto puesto en ningún evento de playoffs.

Un primer puesto y decepción en playoffs

El Summer Split de 2015 vio a Team Liquid alcanzar nuevas cotas en la temporada regular. Terminaron la fase de todos contra todos en primer puesto tras ganar un partido de desempate contra Counter Logic Gaming. Este logro los convirtió en el primer equipo, aparte de TSM o Cloud9, en terminar primeros en una fase regular de la NA LCS. Sin embargo, su recorrido en playoffs fue corto, ya que perdieron inmediatamente en las semifinales ante TSM. Esto también los convirtió en el primer equipo en terminar primeros en la fase regular pero no llegar a la final de playoffs.

Dado que CLG ganó la final de playoffs sobre TSM, Team Liquid no recibió una plaza directa al Campeonato Mundial mediante Championship Points. En su lugar, entraron en la gauntlet de las finales regionales. Allí, fueron derrotados por Cloud9, que eran considerados los menos favoritos, lo que puso fin abruptamente a la temporada de Team Liquid y a sus esperanzas de llegar al Campeonato Mundial. Xpecial confirmó su relegación al banquillo y su posterior salida de Team Liquid en septiembre de 2015.

Challenger Series y últimas paradas profesionales

Para la temporada 2016, Xpecial se unió al equipo de la NA Challenger Series Apex Gaming. Con este equipo, encontró el éxito al ganar la NA CS de Primavera de 2016, lo que le valió al equipo el ascenso a la LCS. Más tarde en 2016, tanto Apex Gaming como Team Dignitas fueron adquiridos por los Philadelphia 76ers. Los jugadores de Apex fueron transferidos a la organización Team Dignitas, y Xpecial compitió en la temporada regular de la NA LCS Verano 2016 bajo esa bandera, terminando en sexto lugar. El equipo fue eliminado en la primera ronda de los playoffs de verano, quedando entre el quinto y sexto puesto.

Este período con Apex y Dignitas representó el último capítulo de la carrera profesional de Xpecial como jugador. Había jugado brevemente con el nuevo equipo Challenger de Cloud9 durante su periodo de agente libre a finales de 2015, pero no condujo a un puesto permanente. Su carrera como jugador concluyó tras la temporada 2016.

Transición al entrenamiento

Tras retirarse de la competición, Xpecial pasó al entrenamiento. Comenzó su carrera como entrenador a nivel profesional con Golden Guardians durante el NA LCS Summer Split de 2018. Luego pasó a la escena de esports universitarios, aceptando un puesto a tiempo completo como entrenador del equipo universitario de League of Legends de la Universidad Harrisburg en junio de 2019. En este rol, fue responsable de dirigir el equipo oficial de la universidad. Se separó de la Universidad Harrisburg en julio de 2022, marcando el fin de su participación formal en las estructuras competitivas de League of Legends.

Legado en League of Legends norteamericano

La carrera de Xpecial abarcó los años formativos del League of Legends profesional en Norteamérica. Estuvo activo durante la transición de los torneos independientes al sistema estructurado de la LCS. A lo largo de la Temporada 3 y hasta la Temporada 4, fue ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de soporte de la región, si no el mejor. Su forma de jugar destacaba por su consistencia y comprensión estratégica.

Se le recuerda por su etapa en dos de las principales organizaciones de Norteamérica, Team SoloMid y Team Liquid. Con TSM, fue parte de un plantel que acumuló numerosas victorias en torneos tempranos y un título de playoffs de la LCS. Con Team Liquid, fue parte del equipo que finalmente superó el antiguo obstáculo del cuarto puesto de la organización y logró un primer puesto en la temporada regular. Su trabajo posterior como entrenador ayudó a aplicar su experiencia profesional al desarrollo de jugadores tanto en la LCS como a nivel universitario, tendiendo un puente entre diferentes niveles del ecosistema competitivo.