Golden Guardians

Orígenes e ingreso a la franquicia

Los Golden Guardians se establecieron en 2017 como la filial de esports de los Golden State Warriors, una franquicia de la NBA. La organización se creó específicamente para ingresar a la recién franquiciada League of Legends Championship Series en 2018. Fueron uno de los cuatro nuevos equipos seleccionados para unirse a la LCS ese año, junto con 100 Thieves, Clutch Gaming y OpTic Gaming. Este movimiento representó un momento significativo, conectando a una importante franquicia deportiva tradicional directamente con el ecosistema profesional de esports, con el equipo con base en el Área de la Bahía.

Desde su inicio, la organización operó bajo los estándares profesionales y éticos de su empresa matriz. Esto se ilustró claramente en febrero de 2018 cuando el primer entrenador en jefe del equipo, Locodoco, fue despedido por la propiedad de los Warriors por hacer comentarios inapropiados hacia un miembro del personal de Riot Games. Los Golden State Warriors hicieron cumplir su estricta política de tolerancia cero, ascendiendo al entrenador asistente Tyler Perron a entrenador en jefe interino. La organización buscó construir una cultura basada en el trabajo en equipo, la integridad, la agilidad y la diversión, principios a menudo asociados con su propietario de la NBA.

Primeras dificultades en la LCS

Los Golden Guardians finalizaron su primer roster de la LCS en diciembre de 2017, con el top laner Lourlo, el jungler Contractz, el mid laner Hai, el bot laner Deftly y el support Matt. Su temporada inaugural de 2018 fue difícil. El equipo terminó la temporada regular del Split de Primavera en décimo y último lugar con un récord de 4–14. En preparación para el Split de Verano, adquirieron al mid laner Mickey de Team Liquid, mientras que el veterano Hai anunció su retiro.

Los cambios no mejoraron su suerte. Los Golden Guardians terminaron el NA LCS Summer Split de 2018 nuevamente en décimo lugar, con un récord de 5–13. Esto los convirtió en el primer equipo en la historia de la liga en terminar último en dos splits consecutivos. Este comienzo desafiante definió la narrativa temprana de la franquicia como un recién llegado con bajo rendimiento.

Reconstrucción y avance a playoffs

Una importante reconstrucción precedió a la temporada de 2019. Los Golden Guardians adquirieron al top laner Hauntzer de Team SoloMid y al support Olleh de Team Liquid. Más tarde añadieron al veterano mid laner Froggen para completar el roster titular. La organización también hizo contrataciones clave de personal, trayendo a Nick 'Inero' Smith como entrenador en jefe y a Danan Flander como el primer gerente general del equipo.

Esta nueva estructura dio resultados. Tras un comienzo lento, el equipo terminó la temporada regular del LCS Spring Split de 2019 empatado en quinto lugar con un récord de 9–9. Perdieron un partido de desempate contra FlyQuest pero aún así aseguraron la primera aparición en playoffs de la organización. En los cuartos de final, se enfrentaron nuevamente a FlyQuest, perdiendo una serie ajustada por 2–3. Durante el LCS Summer Split de 2019, el equipo ascendió al bot laner FBI y al support Huhi desde su equipo de academia, un movimiento que tendría importancia a largo plazo. Deftly fue traspasado a Cloud9 Academy por Yuri 'Keith' Jew. El equipo terminó el verano empatado en sexto lugar pero perdió un desempate crítico contra OpTic Gaming, quedando fuera de los playoffs.

Último ascenso y salida de la LCS

El punto máximo de los Golden Guardians en League of Legends llegó en la temporada 2023. Para el Split de Primavera, adquirieron al mid laner Gori de PSG Talon y dieron la bienvenida de nuevo al support Huhi. Retuvieron al top laner Licorice, al jungler River y al bot laner Stixxay del split anterior. Este roster encontró una buena cohesión.

El 21 de julio de 2023, los Golden Guardians derrotaron a 100 Thieves para concluir la temporada regular del Split de Verano con 13 victorias, la mayor cantidad en la historia de la organización y suficiente para el primer lugar. El equipo atribuyó públicamente su éxito al trabajo duro, el poder de la amistad y los viernes de tacos. Esta triunfante temporada regular, sin embargo, fue su último acto en la LCS. En noviembre de 2023, la organización anunció que ya no competiría en la liga al cambiar de un formato de diez equipos a uno de ocho, poniendo fin a su participación de seis años.

Construcción de un equipo dominante en Melee

Los Golden Guardians se expandieron a Super Smash Bros. Melee el 6 de febrero de 2020, fichando al jugador Zain Naghmi. Zain validó rápidamente la inversión, ganando importantes torneos en línea durante la pandemia de COVID-19, incluyendo Pound Online, la Ludwig Ahgren Championship Series 2 y Smash Summit 10. La organización se involucró activamente con la comunidad, organizando un evento especial llamado The Octagon, una serie de partidos de una noche con jugadores de élite, donde Zain derrotó a Joseph 'Mang0' Marquez.

En abril de 2021, la organización expandió significativamente su compromiso con la escena. Ficharon al jugador agresivo n0ne, al jugador inactivo y streamer Kevin 'PPMD' Nanney, y al comentarista Toph. Zain fue clasificado como el jugador número uno de Melee del mundo en 2022. Tras la salida de Zain en marzo de 2023, los Guardians ficharon inmediatamente al jugador clasificado como número dos del mundo, aMSa, y al jugador-comentarista HomeMadeWaffles. Según PPMD, la división de Melee había sido rentable para la organización.

Otras iniciativas y fin de la organización

El 18 de diciembre de 2019, los Golden Guardians anunciaron expansiones a Apex Legends, Teamfight Tactics y World of Warcraft. Estas iniciativas no alcanzaron el perfil ni la longevidad de sus equipos de League of Legends y Melee. Información pública posterior sugirió que el equipo de WoW estaba inactivo o desaparecido. La identidad competitiva de la organización permaneció firmemente ligada a la LCS y a sus celebrados jugadores de Melee.

La decisión de abandonar la LCS en noviembre de 2023 precipitó la disolución total de la organización. Ese mismo mes, el jugador de Melee PPMD anunció la disolución de los Golden Guardians, citando la salida de la LCS como el factor principal. Al mes siguiente, la página de X de la organización fue eliminada y su sitio web fue dado de baja, confirmando su cierre completo. El experimento de esports de los Golden State Warriors había concluido.

Legado en los esports

Los Golden Guardians dejan un legado distintivo en dos escenas. En la LCS, su historia fue una de ascenso gradual desde repetidos últimos lugares hasta un primer lugar en la temporada regular en su último año. Fueron conocidos por identificar y desarrollar talento, más notablemente el dúo de bot lane de FBI y Huhi que luego ganaron campeonatos de la LCS con otros equipos. Su roster de 2023 demostró el potencial de un equipo cuidadosamente construido y cohesionado.

Su impacto en la comunidad de Super Smash Bros. Melee fue sustancial. Fueron una gran organización de esports que brindó un apoyo significativo y sostenido a un juego de lucha de base. Al fichar talento competitivo de élite como Zain y aMSa junto con streamers y comentaristas conocidos, adoptaron un modelo holístico que apoyaba el ecosistema más allá de los resultados en torneos. El hecho de que esta división fuera reportada como rentable desafiaba las suposiciones sobre la viabilidad comercial de apoyar a Melee. Su presencia aportó estabilidad profesional a los jugadores y ayudó a aumentar el perfil de la escena durante su período de actividad.